明ンク街13番地

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第0185話「よし」

「ルク裁決官？」

「ああ、私だ」

「どこにいるのか？」

「どうせ会いに来てくれるのか？」

「報告するわよ」

「報告？ふーん、君はできると思う？」

「私はパヴァロの死を自ら目撃した。

そしてその時確かにパヴァロは死んでいた。

だから貴方とは一体誰なのか？」

「私はパヴァロだ」

「貴方と私の会話は偽装する必要はないわね？」

「私は本物のパヴァロよ」

「貴方の偽装がバレるなんて怖くないのか？」

「ルク裁決官」

「ん？」

「報告してくれればいいわ」

電話の向こう側で沈黙が生まれた。

カルンはアルフレッドを見つめながら、相手からの返事を待っていた。

パヴァロを殺した者ならその事実を隠す資格はない。

彼は既に死んでいるという前提で、カルンはこの状況を想定していた。

やがて電話の向こうからルクの声が響いた。

「貴方にはできないわ」

「それが望ましいわ。

あるいは、貴方が今庇護している人物に頼んで報告してくれればいいわ」

「パヴァロと呼ぶなら、私たち二人はお互いに何も隠さないでいよう」

「私はパヴァロではないわ」

「パヴァロよ、私はすぐに報告するわ」

「ルク、私は貴方と取引したいのよ。

パヴァロとして」

「秩序を裏切る犯罪者とは取引しないわ」

「十分なポイント券を与えるわ。

貴方がパヴァロになる方法を教えてくれればね」

「何を言っているのか分からないわ。

貴方は自首して、秩序の裁きを受け入れるべきよ」

「私は最初にパヴァロを殺したし、二度目も殺せるわ」

「貴方一人がパヴァロを殺しても、すぐに千千万万のパヴァロが立ちはじけるわ。

貴方が全てを殺せると思う？」

「……」ルク。

「秩序の名のもとに、貴方の罪を自覚して自首するべきよ ルク 逃亡生活はいつまで続くと思ってるのか？」

「一点でも譲歩しないのか？」

「私は繰り返すわ。

私たちには交渉の余地はない」

「後悔するわ」

「貴方が後悔すべきよ、秩序に反旗を翻した者なら誰であれ、秩序からの懲罰を受けねばならない」

「バキッ！」

「おやじ様、電話切れたわ」

「うん」

プールが口を開いた。

「この男はどうするべきかしら。

見た目は脅威にならないように見えるけど、もし家に来たらどうしよう？」

「彼はそんなことはしないわ」カルンは首を横に振った。

「貴方の目には私という秩序神教審判官の偽装者と見えたからこそ、ここまで慎重になっているんだもの」

「ではどうするべきかしら？」

プールが尋ねた。

「おやじ様、私が調べる？」

「電話局で探すのか？彼は秩序の鞭小隊出身だからそんな馬鹿なミスはしないわ。

それにヨーク城も広すぎるわ」

「電話で彼に釣りをかけることも口外することもできなかったのは、電話の向こう側に彼以外にも誰かがいるかもしれないからだ」

普洱は爪で電話機を撫でながら言った。

「つまり我々は一方的に電話攻撃を受け入れるしかないのか？」

「現状ではそうなる。

私が秩序之鞭小隊を率いていれば、ニオ小隊と同等の精鋭部隊なら防げるが」

『カラン』

電話が置かれた。

「ルク、私は先ほど自分が狂っていたんじゃないかと思ったわ。

貴方の話を信じられると思う？」

「グエンディさん、どうかご理解ください。

私がこんなにひどい嘘をつくはずでしょうか？」

「でももし彼が偽者なら、なぜ電話で一点の余地も残さなかったのかしら？」

「あなたは秩序之鞭小隊長だわ。

それが分からないほど簡単なことよ。

彼は私が電話している間に誰かが傍にいると思っているんだから」

グエンディは笑った。

「以前の関係があるからこそ、一時的に君を匿っているだけよ」

「承知しました」

「時間もそろそろ」

「あなたが私を匿ってくれたのは、私が出て行って警察に逮捕されたら逆恨みするからでしょう？」

「パヴァロ氏が先ほど電話で言ったように、あなたは報告すれば誰も信じないわ」

「それとあの点券はどうなるの？血霊粉ビジネスが長年続いた分、ティールスがどれだけ資産を蓄積したか知っています。

提エルスの財産は没収されず、チエクの財産も隠し場所は私が全て知っているわ」

「私は点券があっても命がないかもしれないわルク、あなたは去ってください」

「今目の前にチャンスがあるのに放棄したくない。

パヴァロを偽者にしたのは私にもできるわ。

新しい名前で神教に戻りたいの」

「あなたは狂っています」

「グエンディさん、貴方なら調べてみてください。

彼がパヴァロではないと分かるでしょう。

彼は必ず痕跡を残すわ。

本当にパヴァロではないわ。

貴方がその正体を見つけたら大事件よ。

貴方にとっても大きな功績になるでしょうから」

「あなたはどうするの？彼を調べるのか、それとも偽装方法を探るのか？」

「私は……分からないわ。

私は失いたくないし同時に不服従なの！なぜ私が逃げ回らなければならないのに、私が殺した人間は堂々と生きているの！不公平よ！本当に不公平！」

ルクは頭を抱え苦しげな表情だった。

グエンディがため息をついた。

「二日後、ヴェインから脱出する船を手配します。

去ってください」

「私は行きませんグエンディさん、もう少し待ってください。

二日後にティールスの隠し財産へ連れて行ってあげます。

そこまで来て平分していただけない？」

「点券のためなら匿いませんわ」

「だから、二日後に出るんだ。

お前がポイントカードをくれようがくれまいが、これは以前の関係で私が最後にできるだけのことだ。

私は用事があるから先に帰る」

耿迪がドアを開けた。

マンションを出ると車に乗った。

車がマンションの門を出る。

副席の耿迪が率先して口を開いた。

「さっきの電話……」

「全部聞いたぞ。

お前は私が渡したものを身につけていないのか？」

耿ディがポケットから青い貝殻を取り出し、運転手のニオに返した。

ニオは首を横に振り、ポケットから二つの貝殻を取り出して耿迪の手に乗せた。

「これは便利な通信機だ。

お前にも一組渡すが、普段のメンテナンスには気をつけろ。

そうすれば寿命も伸びる」

「ありがとうございます、隊長様」

「不用気にする。

むしろ私が感謝すべきだ。

お前とルクに以前からの仲があったことを知っているからこそ、お前に接触を頼んだんだ。

よくやった。

これは我々の小隊と貴方の小隊が協力した作戦だ。

彼（ルク）からチエフとティールズの財産の隠し場所を聞き出せば、その財産は両小隊で分け合うことになる。

彼は、我々は殺すことにする。

それで成功裏に捕獲したと報告すればいい」

「はい、隊長様。

ただ……ルクが言ったことを……」

「パヴァロの身分を疑っているのか？」

「確信を持って言っていた」

「溺水者は意識なく手当たり次第に掴むものだ。

藁一本でも、自分が想像するだけの藁でも」

「見たことはあります」

「違いはない。

彼はもう裁決官ではない。

今は逃亡犯だ」

「はい、隊長様のごとおりです、ニオ隊長」

「次の作業は私が直接担当するから、無駄なことをしないように。

それこそお前を危険にさらすだけだ」

「承知しました、隊長様。

貴方の指示に従います」

「いい加減降りろ。

帰れ」

ニオが車を路肩に停めた。

「隊長様、ルクと接触したのは貴方のおかげです。

私は一人ではできない」

「私が悪いのか？」

「違います。

むしろ……貴方の下で任務に就けば、どんな仕事でもおいしい汁（報酬）が得られるからです」

「肉を食うのだよ」

「はい、はい、肉を食うのです」

ニオの体が黒い霧のように運転席から消えた。

耿迪が深呼吸し、運転席に移動してエンジンを再始動させた。

……

「シーリー、準備はいいか？」

「はい、ご主人様。

アルフレッドさんが車に乗せています」

「わかった」

カレンが葬儀社前の駐車場に出る。

まずトランクを開けて中身を見た。

満載の食料品を確認し、閉めた。

「シーリー、一緒に行きませんか？」

「いいえ、前回はご主人様が不在だったからでした。

今回は私が行くべきです。

気分転換にちょうどいいでしょう

また、家庭教師が初めて来るので、お付き合いして性格を見極めましょう。

悪い性格なら交代します」

「承知しました、ご主人様。

安心してください」

シーリーが車のトランクを確認した。

「ご主人様、アルフレッドさんが荷物を持ってきています」

「よし」

カレンが葬儀社の前に立った。

黒いスーツ姿で静かに佇んでいた。



「うん、じゃあ行ってくるわ」

カルンが青藤墓地へ車を走らせた。

その時間は夕暮れ時で、墓地の閉園時間が近づいていた。

カルンはそのまま車を管理棟前に停めさせた。

老サマンは煙斗を口にくわえ、両手を腰に当てて階段に立って叫んだ。

「電話しなかったら送り物も知らないのか！」

カルンが降りると同時に車の後部を開けつつ sẵり気な返事した。

「お前がそんなに食うとは知らなかったわよ」

「私が食えるのは私の食えるからだ！」

老サマンは階段を駆け下り、カルンの前に突進してきた。

拳を振り上げてカルンを叩こうとしたその瞬間、カルンが包装された牛肉の一箱を抱え出すと、自然に受け取った。

「新鮮なの？」

「知らないわ、うちでは牛排にしてるだけよ」

「まあ信じよう」

「立って」

さらにカルンは肉のボールや缶詰を老サマンの手に乗せた。

「持てない持てない！」

「じゃあ捨てちゃえばいいのに」

「ダメだよ」

老サマンが振り返り、バランスを取りながら管理棟に向かう。

カーランも一箱のコーラを持ち、何度か転びそうになるが、そのたびに体勢を立て直す。

「おや、冷蔵庫に入らないわ」

「大丈夫よ、入れられる入れられる。

古いのに捨てて空けてあげるから」

老サマンは床にしゃがみ込んで古めの冷蔵庫の中身を整理し始めた。

カルンはコーラの一本を取り出し、机の端で瓶口を叩きつつ、三度も四度も叩くと、机の角が削れても蓋は外れない。

「おやまあ！」

老サマンがその光景に気づき飛び起きた。

「開け物がないのかよ！」

カルンは自分の手元を見つめながら sẵり気な返事した。

「面倒だから」

老サマンが近づいてきて、カルンの手からコーラを奪い、歯で蓋を開けて地面に捨てた。

するとカルンは別の一本を取り出し、開け物の場所を尋ねた。

「どこにある？」

「お前めっちゃ生意気だわ」

老サマンが口をつけると、大きな音を立てて一気に飲み干し、ガブッと息を吐いた。

「私は酒の方が好きよ」

「残念ね、酒を持ってこなかったわ」

「次からは持ってきてくれればいいのに」

カルンは笑いながらニオの顔を見た。

管理棟のドアから声がした。

「私が食べたんだよ」

カルンはニオに笑みを浮かべつつ、開け物で彼にも一本を開けて渡した。

老サマンは指差しながら言った。

「この子だよ、毎日ここに来て夕食を奪い取るの。

しかも食べる量が凄いんだから！」

カルンはニオを見ながら冗談めかして言った。

「次からはいい酒を持ってきてお前に預けておくわ」

「くそ坊主、おれが酒を飲めないのか！」

「パスタ一皿食わせただけで、今でも恨みつらんでいるのか？」

「お互いたって……あいつの葬儀屋さん、しばらく客来ていないようだな。

商売が不調なのか？」

「先日改装中だったんだよ」

「そうか、おれはその家が潰れたと思ってたぜ」

「うちじゃない」

「パヴァロに娘二人いるから、いずれはお前のものになるだろう

もしパヴァロが早く死んだら、家財や娘だけでなく、奥さんまで残してお前に預けさせるようなことになろう」

「何を馬鹿なことを」

「そんなことは珍しくない。

クーチス葬儀屋のオヤジが早く死んで、オバちゃんと従業員が寝床で一緒にいるなんて、普通のことだよ」

カルンは周囲を見回した

「何か探しているのか？」

サマンが尋ねた

「お前の隠し持った工業用アルコールを探してる。

飲んだに違いない」

「馬鹿を言うな。

あれは祝福のためだ」

ニオが訊く「夕食はいつになる？」

サマンがその言葉で逆上した瞬間、カルンが言った

「すぐできるわ。

自分で作るから」

カルンの腕前は言うまでもなく、暗くなり始めた頃には板敷きのテーブルに4品1汁が並んでいた。

どれも大盛りだった。

「うむ……」

サマンがベンチに座って見たこともないのに精巧な料理を前にしみじみと感心した

「おれならオバちゃんも君と寝床で一緒にしたいだろうぜ」

カルンが近づいてターバンを外し言った「お前の調味料はもう少し豊富にしたらいいわね。

もっと美味しくできるのに」

ニオがフォークを握り牛肉の塊を口に入れた

「うまいわ」

サマンも負けじと皿を持ち上げた

「うん、おいしい」

カルンが小板凳を引っ張ってきてゆっくり食事を始めた

20分後、最初は多く作ったと思っていたカルンだが、自分が少なすぎることに気づいた

「もう少し作る？」

「いいわ」ニオが言った

サマンが驚いて「珍しいぜ」と言いかけた時、ニオが続けた

「あとで夜食を食べようか」

サマンはニオに白い目を向けた「おれも今日の食欲減ったからな」

「イリーザを見に行く。

それと散歩する」ニオが墓地に向かって立ち上がった

カルンは皿を片付けるために管理棟へ向かった。

そこにはこの家しか使わない食器しかないため、夜食用に準備しないとならないからだ

サマンは珍しく積極的に皿を受け取って言った「君は彼と散歩していけ」

「明日の太陽が西から昇るのか？」

「ふん」サマンは冷やかに笑った「おれはお前が明日の太陽を見ることを恐れているんだよ」

「呪いなのか？」

「わからない。

そうだ、君の料理はうまいわね。

新しいレシピもさっぱりとおいしい。

おれは最初は苦手だと思っていたのに……」

「ある日、ウィーンの豚飼育場の豚が突然絶食を始めたんだよ」

「え？」

「するとオバちゃんが『お前の家で人間の食事と猪に混ぜてやったのか！』と怒鳴り出したんだ」

「……」老サマン。

「よし、お前が掃除するならお前に任せるぜ。

俺も散歩でもしてみようか」

「おい、小僧」

「まだ何かあるのか？」

「俺はもうすぐ引退だ」

「おめでとう」

「お前が毎晩来てくれて夕食を作ってくれたら、引退したらこの古家具や家電、それとあんな細々とした物全てを全部お前に譲るぜ。

どうだ、これは儲けものだろうか？」

カルンが一向に返事をしないので老サマンは促す。

「まだ迷っているのか？」

カルンは答えた。

「どうやって優しく断ろうかと考えているんだよ」

「くっ！」

カルンは階段を下り墓地の奥深くへと向かった。

イリーザの墓石に近づいた時、ニオがそこにはいないことに気づいた。

隊長は先に帰ったのか？

カルンはさらに探したが、ニオはイリーゼ墓石から遠く離れた別の墓石前で立っていた。

その場面を見たカルンは唇を噛みしめたがそれでも近づいていった。

これは……パヴァロ氏の墓石だ。

隣にはアンネ夫人の墓石がある。

もちろん墓石に刻まれている名前は本名ではない。

「隊長、どうしてここに？」

「この文字、興味深いぜ」ニオは前にある墓石を指し読み上げた。

「あなたが本当の光を見せてくれたことに感謝します」

「そうだ隊長、確かに面白い」

「隣の墓石にも同じような文があるから一緒に読むか」

「ええ、隊長」カルンは墓石に近づき唱えた。

「あなたが海からの優しさを教えてくれたことに感謝します」

ニオは言った。

「彼の夫人はどう思う？こんな近くに墓石を建てていいのかな？」

その言葉を聞いたカルンはしばらく黙っていたがやがて立ち上がり答えた。

「それは彼女自身が希望したんです」

「ああ」

するとカルンの頭の中に、以前自分がニオとイリーゼを葬った時の会話が浮かんできた：

…

「パヴァロ判官はいつ逝ったんだ？」

「ずっと前だぜ」

「だから葬儀はお前が手配したのか？」

「そうだ」

…

ニオはイリーゼ墓石の方へ向かいカルンも後に続いた。

歩きながらニオは言った。

「最近捕まった逃亡犯のルク。

私は温デに監視させたぜ、二日後逮捕する予定だ」

「彼は裁決官だ」

「ああ」

「それからどうなる？」

「それでも試してみるんだ」

ニオはイリーゼ墓石前で蹲踞し白いバラを手入れしながら少顷語った。

「よし」