明ンク街13番地

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第0184話「あなたは誰なのか？」

カルンはヴァニーが墓地に連れていくと思っていたが、彼女は海辺へと向かった。

「隊長が死亡証明書を作成してくれた。

報告書によると彼の体は爆発で粉砕され、遺体を提出することができなかった。

私は墓地に埋める代わりに灰にしてしまった……」

「海に流したのか？」

「えぇ」

「良い方法だね」

「彼が水が多い場所を好むと言っていたから叶えたんだよ」

「なぜそんなことをしなくちゃいけないの、元々いい雰囲気だったのに」

「私はその雰囲気が嫌いなんだ。

前男房と海辺で肩に寄り添いながらホテルに泊まったり、あるいは砂浜でやるなら彼が見ている方が刺激的じゃない？」

「あー」

「ため息は止めてくれないと。

君がコーラを持ち私がビールを手にしているから私はどうやって雰囲気を作ればいいんだか分からない」

「運転する必要があるんだよ」

「ふん」ヴァニーはカルンの肩に腕を回す。

「紹介してあげよう。

新隊員だ。

初任務で保護対象の腹を妊娠させたんだから凄いだろう？」

「私はそんなことしていないわ、彼女が勝手に言い始めたのよ」

ヴァニーはビールを海風と共に次々と飲み干す。

彼女の酒量は相当で、まだ酔っている様子もなかった。

カルンはコーラをゆっくりと付き合った。

しばらくしてヴァニーが再び口を開いた。

「時々私は任務がない時に本当に嫌になるのよ。

空いている時間が続くと、些細なことでも考えてしまうんだわ。

それがすごく苦しい」

「みんなそうよ。

大丈夫だわ」カルンは慰めるように言った。

「普通の生活を新たな視点で捉えられるようになるかもしれないし、二つの生活パターンを行き来できるようになるといいわね」

カルンは戦場から帰還した退役兵士が似たような症状を持つことを知っていた。

「カルン、一緒に飲みに来てよかったのに……つまらない」

「何も言わないの？」

「いいや、突然気づいたんだけど──君と話すのは海に石を投げて返ってくるように感じてる。

でもそれだけだわ」

「ごめんなさい、退屈させてしまったわね」

「退屈じゃないわ、ただ……うまく表現できないのよ」

ヴァニーはビール瓶を置き、膝を抱えながら空虚な目で砂を見つめた。

「我々には信仰があるはずなのに、こんなにも迷っているんだわ」

「疲れるのも嫌になるのも普通のことよ」

「そうかもしれないわね」

ヴァニーが立ち上がり、ズボンのすそを払った。

「私は飲んでるけど君はまだ飲んでない」

「えぇ」

「送ってあげようか？」

カルンは車を運転し、ヴァニーを梧桐通り近くのアパートまで送り届けた。

車が止まった時、

「海辺でさっき聞いたのは、彼の声だったわ。

『新しい恋人はとてもいい顔をしているわね、あなたよりずっと』って」

「そう？私は聞いていなかったわ」

「『やっと目を開けて普通に抱かれられる相手を見つけたんだわ』と言っていたわ」

ヴァニーが笑いをこらえながら、

カルンの肩を二度叩いた。

笑った。



「心の中で彼に告げた。

この世で私を好んでくれるのは、あなたという醜い存在だけだ。

そのために死ぬ者も、もう一人としていない」

そう言い放ち

ヴァニーが車のドアを開け降りると、カルンに手を振って背中を見せながらアパートへ向かっていった。

カルンはしばらく車内で座っていたが、その後ハンドルを切り返し葬儀社に向かった。

帰宅したのは深夜だった。

シャワーを浴びてベッドに腰かけたが、グレーマンとの会話で自分を搾り取れなかったせいで一向に眠気が来ない。

明日の交流では消耗しきってから帰るしかないだろう

ベッドサイドテーブルの電灯が普洱の本を照らしていた。

小ジョンが書いた自伝の校正中だった。

「まだ校正中？」

カルンは普洱の頭に手を乗せた

「カルン、自分自身についての記録を作るのが難しいわ」

「そうよ。

褒めちぎりながらも恥ずかしくなってしまうもの」

「ふーん、それだけじゃないわ。

私がかつてどれほど自由で人気者だったことにも気づいたの。

でもその頃はそれを逃げていたのよ」

「恋愛ですか？」

「いいえ」

普洱が体を反らせてカルンに横たわり尻尾を揺らした

「それより以前の私はただ遊んでいただけで、何も成し得なかったわ。

今の私が見る過去の私とは、泥んこ遊びをする子供みたいに見えるのよ」

「人生の各段階で興味が変わるものさ」

「あなたは？ あなたの現在の目標は何？」

「自分自身について語るのはやめよう」

「まだ自分のことを理解できていないのかしら？」

「とにかく一生懸命生きているだけだから、それを知ろうとしなくてもいいわ」

「そうね？」

「そうよ。

方向を知るためには継続する理由が必要なの。

でも進むことや追求しているときは、そんなことは考えないもの」

「あら、あなたは私を嘲っているの？」

「いいえ」

「あなたはいつもそう言うわ。

でも猫が今後何を追及するのかしら？ そうだ！」

普洱がカルンの胸に飛び乗り爪を引っ込めて見つめた

「いつになったら審判官に昇進するのよ！」

「知らないわ、まだ決まってない」

「普通の女性が服を選ぶようにあなたは選別しているみたいじゃない」

「私にとって審判官は重要な関門だから」

「当たり前でしょう！ ハハッ！」

普洱が憤りを込めて言った「審判官に昇進したら今までの積み重ねが全て発揮されるわ。

術法の掌握と活用、あなたの真の強みが新たな扉を開くのよ！

普通の神官でさえそうなのよ、ましてやあなたは」

「うん、わかってるわ」カルンは普洱をあしらった

「ねえ！ 重要なのはそれより先だわ。

審判官になったら私はあなたと契約できるわ。

共生聖器としてね。

あなたの体内の光の力が大幅に向上するのよ！

あなたは秩序と光の二つの体系を持つ特殊な存在になるのよ」

「うん、わかってるわ」

「私の血脈能力は、あなたにも使用資格を与える。

始祖エレンの一部の力を掌握することになるでしょう。

水属性の力を使いこなせば、海神の鎧の防御力がさらに強化される」

「うん、いいわね」

「私も一定の自由度を得たわ」プールが本題に触れた。

「普通の子猫から特別な子猫へと変身するのよ」

「シーリに聞いてみればいいわ。

うちのこの猫は世界一特別な猫だと確信しているわ」

「それから、ホイフェン先生のメモを参考に蠢犬の封印を解くこともできるようになるわ」

「ワン！」

ケビンが部屋から寝室に入ってきて、尻尾を振りながら喜びの声を上げた。

「出ていけ！バカ犬！」

プールがいた。

ケビンは尻込みして再び犬小屋に戻った。

「だからカルン、迷わず進んで。

あなたが審判官になればうちの状況が大きく変わるわ。

私が保証するわ、秩序神教の中では誰にも負けないくらい強い。

ディース以外」

「ディースと組み合わせて力を調整すれば、ヴェコレイを殺せるわよ。

あなたのメモに書いてあるやつね。

殺したくない？」

「殺したいわ」

カルンが一瞬黙り込んだ後、真面目にプールを見た。

「でもただでさえ未来を犠牲にしてまで殺すのは損だわ。

彼はそれほどの価値がないわ」

「そんなに深刻なの？」

「ええ。

神僕から神啓へと進む過程で私はいつも自分の道を選んできたの。

誰もが踏んでいない道を歩いているのよ。

だから次のステップで間違えば伝統的な道に戻されてしまう。

これまでの努力は水の泡になり、未来の可能性も閉ざされるわ」

「ディースみたいになる？」

「どう答えるべきか分からないわ。

彼と同等に強くなること自体が褒め言葉なのか皮肉なのか区別できないわ」

「まあいいわ、自分の道を進んで。

プレッシャーかけないで」

プールがカルンから離れて枕元に寝そべり、小声で言った。

「私はディースが幸せじゃないと知っているのよ」

カルンが毛布をかぶせてプールを覆い、自分の方のベッドサイドライトを点けた。

抽斗から『秩序の光』を取り出し、ページをめくり始めた。

プールが振り返り、不思議そうに訊いた。

「どうしてまだ『秩序の光』を見ているの？」

「この本には審判官の役割について詳細に書かれているのよ」

「でも私はあなたがその本を捨てると信じていたわ」

「全ては二面性があるもの。

弁証法は極端さを避けるためのものよ」

「でも自分で道を選ぼうと言いながらも、どうしてページをめくるの？」

「この世で最も真実の嘘とは何か知っている？」

「あなたが言うのは、部分的に本当のことよ」

「はい。

『秩序の光』に記載されている審判官の業務フローは、苦主からの訴えに対し『秩序条項』に基づき宣判と懲戒を行うというものですが、現在の審判官の業務フローは書籍とは異なっていることに気づきました」

ディスが行う審判官業務やパヴァロの手記に記された内容を読みながらカルンは彼らが地域の派出所のような存在で神使たちが警備員、審判官自身が所長であると感じていました

しかし『秩序の光』の描写からは審判官は県知事のようなものだと解釈すべきでした

「時代が変わったからです」とプールが続けました「王権が衰退し神権も実質的に国家を支配しなくなった代わりに裏方になったのです」

「なぜですか？」

カルンが尋ねました

「儲けがないからです。

あなたは理解できますか？ 神権が掌握する国家の栄枯盛衰はその教団にも影響します」

「少しは分かります」

「正統教会も大教会も実質的に国家を支配しなくなりました。

それは自分たちの水場から他人の畑に水を引くようなものです。

しかも逆流させることもできないし、単に無駄な労力です

中型教団は世俗権力を結びつける傾向が残っていますがこの紀元以来その方法で発展した例はありません。

しかし彼らは構わないと考えています。

なぜなら目的は成長ではなく生存だからです」

「プールさん、問題はここにあるかもしれません。

私はこの本に記載されている通りの審判官の道を歩むべきだと感じています」

「がんばってくださいね。

眠いので寝ますね」

カルンはさらに読み続けながら時折ペンを取り書籍にメモやマークを入れていました

深夜になってようやく疲労を感じた彼はプールの掛けた毛布を直しベッドの端を整えました

電気を消し就寝しました

次の三日間カルンは毎晩工場でグレイ先生と練習を続けました

三日目には対戦時にグレイが体力を使い果たす前に互角に近い勝負率（カルン四割）を達成するようになり彼は生死を賭けた状況では死ぬことになることを自覚していましたがこれは驚異的な進歩でした。

なぜなら現在のカルンはまだ審判官ではないからです

グレイ先生もその点を見抜いていました「カルン君、あなたが審判官の境地に達した時には生死を賭けた戦いでも最後に立っているのは自分かもしれないが今は分からない」と言いながら境界面での努力を勧めました。

しかし彼は知りませんでしたカルンは自分がどの服を着るかで悩んでおり意図的に神牧と審判官の間で揺れ動かしていたのです。

特にオフィーリアさんへの演技では審判官の気配を見せた後にすぐに不満そうに消すようにしていたのです。

なぜなら自分が無意識に進級してしまうことを恐れていたからです

彼が知らなかったのは、カルンの蓄積により審判官に昇進した後、カレンとどれほどの距離を開けることになるか、さらにプエールと共生関係を結び新たな光の序列を掌握することも可能だということだった。

その頃、交流する際にはカルンが布で剣先を包む必要があった。

しかし逆にこの事実こそが、秩序の鞭小隊の強大さを証明していた。

隊伍の中に審判官級のメンバーが複数存在し、少なくとも前回の速さを見せたヴェントもその一人だった。

指導はそこで途絶えた。

次にカルンが向上するには戦場での修練が必要であり、グレイが指揮できる範囲を超えているからだ。

彼らは生死を賭けた訓練はできないため、「該当」する別の目標を探すしかない。

指導終了の翌日の午後、カルンはパヴァロ氏の姿に変身し、ヴィコレの事務所がある連棟住宅へと向かった。

彼は教務棟にもオフィスを持っていたが、今回はその場で待機していた。

総計7名の審判官が集まり、さらに7名の具体的な任務を担う神牧（※注：原文「神牧」はおそらく「司牧」と誤記か、または独自用語）と、秩序の鞭小隊の2名のリーダーが参加した。

入室すると、秩序の鞭小隊長たちの会話が耳に入った。

キーワードは「ニオは来ないのか？」

と「ふん、彼はここに来るなんて面倒くさがっているんだろう」だった。

カルンはニオ小隊の管轄区域もこの近辺にあることを知っていたが、秩序神教の基層での領域区分は複雑で、名義上は自分の管轄だが実質的には権限がない場合も多く、部門間の重なり合いが激しい。

明らかにニオはヴィコレには敬意を払っていなかった。

会議が始まった。

まずヴィコレが前任の問題について語り、全ての責任をチエク派に押し付けた。

次に赴任後の成果を報告し、最後に具体的な業務指示と秩序信仰への重視を強調した。

特にこの部分は最も長く、ヴィコレの以前の文書作成経験が活き、非常に流暢だった。

彼が部下の審判官の功績を横取りしていたとは全く見分けられなかった。

最も熱狂的な部分で排比句を連発している時、赤衣の枢機卿（※注：原文「主教大人」は枢機卿を指す場合が多い）が二名の述法官と随従を引き連れ会議場に現れた。

カルンは全員の精神が一瞬で緊張したことに気づき、枢機卿の視線が自分に向けられたことを確認した。

次に審判官代表による発言が行われた。

三名の審判官が過去の問題とヴィコレ赴任後の新たな風潮、解決策への道筋、そして将来展望を語った。

カルン（※注：原文「カレン」はパヴァロ氏の変身前）は台本を持たず事前のリハーサルもしていなかったため、発言資格がなかった。

彼はむしろ席に座ってぼんやりと過ごしていた。

ようやく会議が終了した。



ヴィコレの祖父、つまり赤い法衣を着た枢机卿様が会議テーブルに近づき、短く激励の言葉を述べると、拍手の中での会議は終了した。

カレンは这对祖孫の行儀が気に食わなかった。

親しい祖父母が孫のためだけに来るのは、どこかおかしいのではないか。

あるいはこの枢機卿様がヨークランド大区の主教たちとの関係が悪く、誰も彼の孫を後ろ盾にする気にならないからなのか？

カレンは後者の可能性が高いと判断した。

会議終了後の懇親会では「パヴァロ」氏が先に退出し、ヴィコレも止めなかった。

形式的な挨拶を交わした後、カレンが帰宅する際には特に問題は起こらなかった。

カレンが葬儀社に戻ると、普段の姿に戻る機会を得たので、まず丁科ムとピックという「元部下」に挨拶し、最近どうか尋ねた。

二人はカレンの悪口を言わなかった。

その後、ドーラとドリンの双子が「父」の帰還に対して公式な態度を見せた。

彼女たちにとっては父親の不在は既知のことだったからだ。

最後にカレンはレック夫人の前に現れた。

しかしレック夫人は「夫」の帰還を悲しみもせず、むしろ「ふふ」と笑いながら言った：

「よしよし、写真を見せてやるわ」

カレンは肩をすくめた。

「レックさん、本当に見せないんですか？」

「いいえ。

なぜなら今度こそ友人に会うのが恥ずかしいから」

「分かりました」

カレンはピックと丁科ムにパヴァロ氏として別れの挨拶をし、「しばらく外に出かける」と言い残した。

その後、葬儀社に戻るとピックが手紙を持ってきていた。

「ボス、先ほど誰かがパヴァロ様への手紙を届けたそうですが、パヴァロ様は既に帰宅されていて、いつ戻られるのか分かりませんでした」

明らかに甘いものと鞭の洗礼を受けたことで、最も鈍感なピックさえも現在の実権掌握者を理解していた。

通常ならレック夫人を通じてピックが届けるべき手紙だった。

カレンは頷いた。

「パヴァロ様に連絡するわ、お疲れ」

「分かりました、ボス」

カレンは書斎に入り、その手紙を開封した。

公文書ではなく普通の封筒だが、封印が精巧だった。

机に座って開けた手紙には電話番号一組だけが記されていた。

彼女がパヴァロ氏として会議に出席した直後に届いたこの手紙からは何かしらの意図を感じ取れた。

カレンは机上のベルを鳴らすと、すぐにアルフレッドが入ってきた。

「おやじ様？」

カレンは電話機を指差した。

アルフレッドは理解し、電話線を持ち上げた目つきが赤く染まった。



パワロ氏の姿に変身したカレンは電話を手に取りかけたが、一瞬ためらった後アルフレッドに待機させ、書斎の前でドアを開けながら声をかけた。

「こっちへ来なさい」

ブエノとケビンも即座に書斎内に入った。

カレンはアルフレッドに頷き電話を机に置き、ダイヤルを回す。

するとアルフレッドの口から電話機から流れるはずの声がそのまま公放され、彼の口調で「おーい」が響いた。

その声には聞き覚えがないがブエノとケビンは即座に反応し、ケビンは犬顔で「ワン」と唇を尖らせる。

ブエノは馬鹿な犬めと一撃を叩きつけ、カレンの机に茶水で爪痕を残しながら「ルク」の文字を書いた。

ルク判事？まだ捕まってないのか？

彼だ！橋上でパワロ氏とアンニェ夫人を自らの手で殺害したのは！

アルフレッドが尋ねた。

「なぜ黙っているんだ」

電話からルクの声が流れる。

カレンはパワロ氏の姿に変身しているため、その声色もパワロ氏と同じだった。

「何と言いたいのかな？」

アルフレッドは笑いを漏らした。

しばらくして彼は主人を見つめながら続けた。

「一体誰なんだよお前は」