明ンク街13番地

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第0183話「秩序の目標」

家に帰ったのは未明だった。

店先の角に毛布で包まれたピックが寝そべっているのを見て、彼は今夜も鼾をかいていると気づいた。

実際、もう守夜を続ける必要はなかった。

カレンがこちらに引っ越してきたからだ。

しかしカレンが帰宅すると、店の二人の手伝いが自然とその習慣を取り戻したようだった。

カレンが公共の洗面所から出てきたヒーリーを見たとき、眠そうな目をしながら彼女はカレンに向かって言った：

「おやじ様、夜食を作りますか？」

「いいや、おやすみなさい。

」

「承知です、おやじ様。

」

ヒーリーが小さな部屋に入った。

家に住むメイドも増えたのか？

カレンは自分の部屋に戻り、ケビンが犬小屋から起き上がり、体をふった。

プーアルはベッドサイドテーブルの上に置かれた電気スタンドの光の中で、前足を胸元に引き寄せながら真剣な顔つきで何かをしているようだった。

「何をしているんだ？」

「構想中……」

「ん？」

「他人が勝手に私の評価を下げることを許せないからだ。

だから私は自伝を書くつもりなんだよ。

」

「あ、そうか。

誰かに書いてもらうのか？」

「そうだ、小ジョンはもう探してあるんだ。

」

「原稿ができたら見せてほしいな。

」

「当然だ、貴方こそが私の傑作の最初の読者になるからさ。

」

「ただ……私は貴方が書くべきでない内容を書いちゃうんじゃないかと心配なんだよ。

」

「そんなはずないさ。

私はいつも慎重だからね、それに……男性同士の仕事の食事会が終わると、ある伝統があるらしいんだよね。

つまり、和菓子屋さんで軽く食事をするんだって。

」

「チームに凄い近戦のスペシャリスト、グレイという奴がいるから、私は彼と学びたいと思ってるんだよ。

」

「じゃあ喧嘩したのか？」

「うん。

」

「あー、私が予想していた通りだよ。

貴方は彼には勝てないけど、驚くほど速く成長しているんだろうね。

」

「どうして知ってるのさ？」

「まあ……ディースが育った目で見てきたからさ。

同じ映画を二度見したとき、ストーリーは当然分かるだろう？ そうさ。

」

「ふん、私はシャワーに入って疲れを癒す時間だよ。

早く寝ようぜ。

」

「そうだね、私は貴方のベッドを温めておいたんだ。

」

「だったら湯たんぽの方がいいんじゃない？」

「違わないわ、水と体温は違うものなのよ！」

「急に優しいのは何か企んでいるんだろうな。

」

「点券が必要なんだよ。

貴方もケビンも材料で研究や拓版作業をするのに使うんだからさ。

」

「アルフレッドさんに頼めばいいんじゃない？」

「あー、あの嫌らしいラジオ妖精はけちんぼくさね。

私は先日彼に頼んだら『家計が厳しい』と断られたんだよ。

」

「今回はたくさん点券を持ち帰ったから、もう少し頑張ってもらえばいいんじゃない？」

「そうか、嬉しいな。

うちのカレン君は大きくなって外で点券を稼いで家に持ち帰るようになったんだね。

祖母様はとても喜んでいるわ。

」

カレンはプーアルと冗談を交わさず、洗面所でシャワーを浴びて着替えを済ませた後、ベッドに横になった。

プーアルが近づいてきて尋ねた：

「この葬儀屋さん、依頼を受け付けないのか？」

「うん、私がそう指示したんだ。

今は一般の人からの依頼は受け付けないんだよ。

」

「貴方の野望は本当に大きいわね。

」

「野心ではない、ただ面倒くさがりなだけだ。

寝ようか、明日は練習があるんだから」

「おやすみなにゃあ」

……

カルンは昼過ぎまで起きなかった。

洗顔を済ませて書斎へ向かい、ドアを開けるとポウルが口述し、小ジョンがペンでメモっているところだった。

カルンの入室に気づいた小ジョンが即座に告げた。

「今日は日曜日です」

「うん」

カルンは短く返事をして書斎を出た。

するとシリーが声をかけた。

「お昼ご飯、準備しましたよ」

「了解だ」

シリーが用意したのは麺類の料理で炒め麺に近いものだった。

副菜も豊富で彼女は確かにカルンの好みを考慮して作ったようだった。

カルンが食べながら尋ねた。

「シリーさん、今は住み込みですか？」

「はい、週一回帰宅できますし、何かあったらすぐに帰れるようにとアルフレッド様から指示がありました」

「そうか。

夜間外出は危険だ」

「なぜなら私の親戚がヨーク城に来ているからです。

以前私が寝ていた部屋を彼らが占拠しているので、私はアルフレッド様にお願いして住み込みの条件を得たのです。

アルフレッド様と貴方様には感謝しています」

「お前の給料はそれだけでは足りないのか？」

「いいえ、カルン様。

それは親戚同士ですから、互いに助け合うべきだと私は思います。

そうでしょう？カルン様」

「うん」

カルンが短く返事をした。

彼はシリーが「お前の給料」の質問を避けていたことに気づき、さらに追及しなかった。

この娘は働き者だ。

初対面時は肌が黒っぽかったが、家事に従事するようになってからは明らかに白くなった。

そして昨日洗面所で見たあのふたつ……つまり彼女が以前から茶色だったわけではない。

むしろ外仕事をしていた頃の日焼けが残っていたのであろう。

「そうだな、シリーさん。

午後も何か用意してくれ」

「はい、カルン様」

昼食を終えるとカルンは立ち上がり庭へ向かった。

花壇のそばに長椅子があり、その横には秋千があった。

今はマルラとドリンが秋千で遊んでいた。

カルンは長椅子に座った。

マルラとドリンは礼儀正しくカルンの前に近づき挨拶した。

カルンは微笑みながら言った。

「遊びなさい」

「お子さんたち、部屋に戻って勉強を始めなさい。

カルン様をお邪魔しないように」

レック夫人が出てきた。

二人姉妹はカルンに礼を述べて自分の部屋へ走り込んだ。

「子どもたちが遊ぶのはいいものだよ」カルンは微笑んだ。

「彼らの楽しそうな姿を見るのが楽しいからね。

パヴァロ様もきっと喜んでいたはずだ」

レック夫人も長椅子に座った。

「私は学校に行かせたいと思っているのだが、彼女たちの年齢では探すのが大変なんです」

「簡単よ。

家庭教師を雇えばいいんだ。

アルフレッドに頼めばすぐに連絡が取れるわ」

「ありがとうございます、カルン様」

「レックさん、そんなに遠慮しなくてもいいんですよ」

レック夫人は何かを思い出し、頬が薄紅に染まったようにうなずいた。

その時ピクが新聞を持って入ってきた。

「ボス、今日の新聞です」

カレンが手を伸ばすと、二枚の普通紙（**）と《秩序週報》（**）が渡された。

カレンは以前夜更かしで読んだものと、自分が購読している《秩序週報》だった。

「お先に失礼します。

何か必要なことは言ってください」レック夫人が退出した。

「分かりました、夫人」カレンが頷いた。

午後のほのぼのとした日差しの中、カレンは長椅子に身を預けて新聞を読み始めた。

夜には昨日と同じ場所でグレイと訓練する予定だったため、この時間だけはゆったり過ごすことにした。

まず《秩序週報》を開き、信仰や術法に関する記事は飛ばして教会関係のニュースを探し出した。

パミレース教への批判記事が目に留まった。

パミレース教はホーフェン氏の記録によれば二つの完全な紀元を持ち、秩序神教よりも歴史が長かった。

この教団が崇拝する神はパミレースで、その神話にはユニークな伝説があった。

彼の役割は……送信（**）だった。

正統教会や大教会の神々の物語では、特に神同士の衝突時に宣戦や停戦、同盟を結ぶ際、必ず「○○神にパミレースに伝えるように」という記述があった。

これは彼が空間（**）能力を持っているからで、様々な神が設けた次元を超えて速やかに書簡を届けることが可能だった。

一方、上位紀元の諸神戦争において、パミレースは勝者側の代表神に命じられ、終戦の福音を世間に伝えるという記録もあった。

そのため「パミレースが勝利者の味方」というイメージが定着していた。

現実では現在のパミレース神教は中規模教会で、空間（**）器具の制作に長けていた。

勢力は小さくても侮れない存在だった。

《秩序週報》の批判記事では、この教団が暗躍して光明余党を匿っていると指摘し、先日ヨーク城での捕獲作戦で発見された逃亡者たちが空間（**）聖器を使っていたという証拠を列挙していた。

これは風向きの一つで、光明滅亡時の正統教会ほぼ全教団が落とし前になった中、パミレース教が余党と深く結びついていることは忌み嫌われるべき事実だった。

さらにパミレース神の神話上の役割を考慮すると、光明再興を予期して賭けたという推測も自然だった。

天命や予言といったものは神教が信じるもの（**）だった。



しかし問題は彼らが自分たちの神のみを信じる点にある。

なぜなら皆それぞれに神がおり、その神から預言を受けることができるからだ。

貴殿の教会の神が特別なのだろうか？

パミレース教が公開声明で「光の再来」を受けたと宣言したとしても人々は協力して光を抑え込むことを試みるであろう。

なぜならその勢いが止められない時まで。

カルンはこの情報にどの程度の真実があるのか判断できなかった。

記事下部には他教団の声明も引用されており、軽く「深刻な懸念」を表明するものから激しく批判するものまで様々だった。

次に長琴海海域での異常天災に関する記事が掲載されていた。

五隻の貨物船と三隻の客船が沈没したという。

原理神教は調査結果として「超大型空間聖器実験による可能性が高い」と発表していた。

この記事には特定の教会名は記されていないが前後の批判記事と合わせてパミレース教を連想させる内容だった。

今後の報道でさらなる証拠が明らかになるかもしれない。

鍋の水は少しずつ沸騰させよう。

空間聖器とは？

もし秩序神教が標的にしているのがパミレース教ならばこの滅亡作戦において自軍小隊に空間聖器を手に入れる可能性はあるのか？

カルンは通常の新聞もめくる。

国際ニュースではウィーン帝国二つの植民地で独立運動が発生し初期の鎮圧も失敗しているという。

他国の政府はウィーン商品の輸入規制法案を制定したがウィーン側は強い抗議と報復権の保留を表明。

現在ウランス国王は元々ウィーンで育った人物だが国内で王室打倒を狙う暴動が進行中とのことで海軍の派遣を要請しているようだ。

カルンはウィーンに来てから見た国際ニュースは全て悪い知らせばかりだった。

この巨大帝国は崩壊と解体に向かっているのか。

ルード氏による集会では紫髪人種への正当な労働権や投票権の付与を求める運動が盛り上がりつつあった。

写真にはルード氏の後ろに帽子を被り西服姿で秩序正しく並ぶ紫髪支持者が写っていた。

新聞を閉じカルンは伸びをした。

するとディーコムが公文を持ってきた。

ウィコレーから開催される裁決官管轄区域の審判官会議の案内だった。

日時は三日後の午後。

「パヴァロ氏不在なら延期できないか？」



「ボス、公文を届けに来た人が言いました。

これまでの会議は参加しなくてもいいが、今回は必ず出席しなければならないと。

なぜなら、枢機卿様が地域視察に来られるからです。

うちの管区はその訪問先になっているのです」

「そうか」

その枢機卿様はおそらくヴィコレの祖父だ

カレンは最後に会った後、パワロと連絡を取らなかった。

彼もまた意図的に「パワロ」と距離を置きたいようだった。

当初口約束で『君がパワロについて来てくれれば、必ずいい道を開けてやる』と言っていたが

しかし事実としてパワロという存在は多くの上司の嫌悪感を誘うものだ

その程度のことはカレンにとって大きな利点だった。

つまりパワロは外で任務に従事し続けられるということ

だが今回は...

「承知しました、パワロ様にお伝えします」

「了解です ボス」

時計を見た。

そろそろ時間だろうとカレンが書斎に入るとシーリーは既に食事を用意して待っていた。

カレンがそれを車に乗せると、昨晩の工場へ向かった

番人が変わっていて、横顔の禿頭男だった

「見たことない奴だな」

「ヴァニーとビーロッサ様は私の友人です。

昨日来た者です」

「分かった どうぞ」

カレンは1階に止まらず直ちに地下へ向かった。

中にはヴァニーだけが銃を構えていた

「持ってきてくれてよかったわ」ヴァニーが銃を置きカレンの前に近づいて食事を始めた「グレイはまだ来ていないが、すぐ来るでしょう。

ビーロッサ様は今日は来ないわ 用事があるから」

「そうか」

二人が食べているとグレイが入ってきた

「グレイ 向こうで食べたのか？このパイの味はいいね」

「食べたよ おふたりゆっくり食べていいんだ」

グレイは黙って新しい銃を手に取りリングへ向かった。

実際、昨日包帯していた銃先はすぐに割れてしまった

カレンがシーリーが用意したハンカチで手を拭き槍架から長剣を取りリングへ上がった

「待たせちゃいけないよ」

グレイはカレンを見ながら言った

「先生が生徒に待つ理由なんてないんだ」

家猫の教師と犬の教師は経験豊富ではあるが、爪や牙で武器を扱うことはできない。

グレイは現在カレンにとって最適な教師であり、その機会を重んじていた

「よし それじゃ始めよう」

「了解だ グレイ様」

今夜の指導は3時間に及んだ

グレイもまだ完全には解放できなかったが、少なくとも昨日より余裕を持って戦えるようになった。

包帯していた銃先はすぐに割れてしまったからだ

カレンは毎回海神の甲冑を破られても満足だった。

その持続時間や交戦時の内容が気に入ったのだ

そして最後の一時間が来るとグレイは疲れ始めた。

2時間にわたる指導を終えたカレンはますます鋭さを増していた

最後の一時間、二人は四度の対決を繰り返し、カルンが二度勝利した。

その際、彼は冷静に刀を収めた。

「よし、やめよう」

グレイが先に打ち止めを叫んだ。

昨日のように疲弊するのを避けたかったのだ。

カルンは再びグレイの前に歩み寄り、礼儀正しく頭を下げて指導への感謝を伝えた。

「まあ、そこまで真剣にする必要はないよ。

態度のことだ」

グレイはため息をつきながら言った。

「君が私にあれほど接するから、次回任務で私が君を守るために死ぬような気がして、すごく不快なんだ」

「ごめんなさい、そのつもりではなかった」

「明日またやろうか」

「はい、グレイ様」

「ヴァニー、私は帰るわ。

カルンと二人きりにしてあげよう」

「うん、いいわよ、出ていけ」

ヴァニーがカルンを見つめて尋ねた。

「疲れた？」

「まあまあだ」

「ふーん、グレイはもっと疲れているはずよ。

さて、次にどうするつもりかしら？一緒に飲み物でも飲むの？それとも早く帰るの？」

「帰りたいわ」

「そうね、じゃあ帰って」

カルンがドア際に立ち、ヴァニーを見つめながら振り返った。

「私は貴方の答えを予感していたわ」

「うん」

「なぜ質問したのかしら？」

「今日はあの醜い男が私を守るために死んだ日だからよ」

カルンは尋ねた。

「ここに洗い場はあるかしら？」

「この一言で後悔したの？」

ヴァニーが笑った。

「いいえ、貴方が早く言ってくれればよかったわ」

……

「ああ、パルローロ・セレモニア社のカルンに連絡しないと。

前回送ってきた料理がもうほとんど残っていないわ」サマン老人は鍋を指差した。

しかしニオはフォークを速やかに動かしていた。

「最近毎日来るのは頻繁すぎない？」

「最近暇だから、彼女と過ごすのが楽しいのよ」

ニオが答えた。

「あなたのような人が墓参りをするのはどんな人でしょう？」

サマン老人は首を横に振った。

「年寄りよ。

彼らは死ぬ前に何度も訪れるからね。

貴方のように、あの下にいる人を見るためじゃないわ。

自分自身の死後の環境に慣れるためなのよ」

「あなたのことかしら？」

ニオが尋ねた。

「もちろん。

私は暗いイメージが嫌いで、カルン君はいい子よ。

控えめだけど冗談も通じるし、生きていることを大切にするわ。

ただ老人を敬わないところは似てないわ。

私のフルートの音楽も好きでないよう」

「真似できないわ」

「試してみなければ分からないわ、あーあーあーあー！この大きなフリッケルは私のものよ！私のものだ！！！」

夜食を終えてサマン老人がテーブルの散乱を見ながら言った。

「明日も来る？」

「約束したわ。

彼女と過ごすのが楽しいの」

「明日も？それとも後日も？」

「毎日来ようかしら。

忙しくなったらやめるまでね」

「次はカルン君を連れてきて。

あなたは食料を持ってこないけど、礼儀正しいからよ」

「ではさようなら」

「会いたくないわ」

ニオの姿が遠ざかると、サマン老人はテーブルを片付けずに座り直し、自嘲した。

「毎日来るなんて……私は逃げられないのに。

どこへ逃げるつもりかしら？」

サマン老人は隣に置かれたフルートを取り上げて吹き始めた。

上手くはなかったが、彼自身は陶然と楽しんでいた。

曲を終えると、老人は息をついた。

「もう二度と会えないわ……」

ヴァニーがカルンの髪を撫でながら言った。

「あなたは私の命綱よ」

カルンは微笑んだ。

ヴァニーの指先に触れるだけで、彼女がどれほど大切にしているか分かるから。