明ンク街13番地

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第0193話「従弟の選択」

その時、リチャードが出てきて氷水を二杯持参し、カレンに一杯渡した。

彼は写真を見ていることに気づき、勝手に説明を始めた。

「これが私の祖父で、奥の方は父です。

父の右側には小姑がいます、先ほどお目にかけた方ですね。

左側は大姑さんです」

「あなたの大姑さんは何の職業ですか？」

カレンが尋ねる。

「亡くなっています」リチャードが答えた。

「私の生まれる前に死んでいたと、祖父と父から聞いた記憶があります」

生まれる前にお亡くなりになった？

それでは自分はどこから来たのか？

カレンは急に疑問を抱く。

自分の両親の写真がないことに気付いていた。

当時はまだ撮影が全盛でなかったとしても、インメレーズ家には家族写真が存在しないのは明らかだった。

また、肖像画も普通の裕福な家庭ならあるはずなのに、カレンは自宅から父親や母親に関する遺物を発見できなかった。

「カレン」自身の記憶では、幼少時に両親が亡くなったため、その記憶は曖昧になっていた。

唯一残っているのは、祖父が自分たちの父母を殺した光景を目撃したことと、ノートに描かれた抽象的な絵画だった。

メイソン叔父とウィニー姑母との会話からも、彼らは「自分」の母親についてほとんど知らないことが分かる。

これは彼らが早くに家を出て事業や生活を追求し始めたためで、帰省するのも年に一度程度だったからだ。

両親が事故に遭った後、メイソンとウィニーはそれぞれ事業や家庭の変故で次々と帰宅したが、その間祖父は葬儀社を一人で切り盛りしていた。

そのため息子たちと娘たちが帰宅すると、祖父は家から霊装師や会計士を解雇した。

つまりメイソンとウィニーは「自分」の嫂とは同じ屋根の下に住んでいなかったのだ。

カレンも「自分」の母親と父親が共に審判官だったことを知っていた。

二人は任務中に汚染され、ディースに殺された。

ディースは苦渋の末に自身の息子と妻を殺したが、彼らの一部の魂だけは残されていたらしい。

夜になるとディースは一人で書斎に灯をともし、亡き息子と妻と会話するのだ。

家族の中ではディース以外、カレンの母親の本当の身分や出自を知っている者はいないはずだった。

ただ一人（あるいは一匹）猫が何か知っていたかもしれない。

しかしポールは「自分」の母親について語らなかったのは、自分が「自分」ではないことを自覚していたからか、それとも興味を持たないためか、意図的に隠したのかは分からない。

カレンはポールが特別な目的で黙っているとは思わず、事実上その話題をしても意味がないと考えていた。

なぜなら彼女はリチャードとグラスを合わせる際に「ああ、私の可愛い従弟よ！」

と叫ぶことはできないからだ。



このシーンは起こり得ない。

なぜならカレンが自分の正体を明かすことは不可能だからだ。

秩序神教の内情ではラスマーだけがレブルンから去ったことを知っているが、彼は現在奇妙な状態にある。

祖父の道を模倣しながら自身の神格断片を凝縮しようとしているため、告発するわけにはいかない。

しかし彼の状況は特殊だ。

一方では告発しないが、他方で接触できない。

カレンは原理神教の「点と面」理論を使って現在のラスマーの状態を理解しようと試みたことがある。

だがラスマー以外にも、カレンの正体である「インメレース」が他人に知られることは重大な問題になる。

ただし彼の問題は一般的なものとは異なる。

常人には想像できない特殊性がある。

自分の祖父が秩序神殿を爆破し十字架に神殿長を吊るしたのはもとより、秩序の神への侮辱そのものだった……しかし自分が正体を暴露されれば、彼らは自分を崇拝するだろう。

なぜなら祖父は眠っているだけで死んでいないからだ。

オフィーリアが来訪した際のアンカラホテルでの宴席では、自分は座っていたがレオン・ヴィコレや主教家の孫たちは自分に尽くすように話しかけていた。

しかしもしそうなら、自分が選んだ道と祖父が自分のために築いてきたすべてが無駄になる。

言い換えればリチャードの家が「自分」の母親の行方を知っているなら、その家族にも連座罪が及ぶはずだ。

だから「自分」の母親はプールのように家から離れて出て行ったのか？

カレンは水を注いだグラスを持ってソファに腰掛けた。

些細なことには触れずにいれば当然のことだが、振り返って考えると隠された別の現実が浮かび上がる。

まず「自分」の両親が汚染されて殺されたという前提がある。

その汚染はディースも手を焼くほど深刻で、最極端な手段で彼らの苦痛を終わらせたのだ。

家族愛を重んじるディースが境界を隠すために自分の息子や娘に苦しみを見過ごすはずがない。

もし解決策があれば絶対に尽くしただろう。

つまり「自分」の両親はどのような汚染を受けたのか？

そのレベルの汚染と接触する任務は普通の審判官が関わるものではない。

プールがよく言うように、審判官はインメレース家の頂点だ。

だから「自分」の両親もディースと同じく審判官でありながら、同時にそれではなかったのか？

またメ森叔父とウィニー姑母が家業である葬儀社を継ぐことを拒否した理由は教会の世界に入りたくないからだろう。

家督を継いだ「自分」の父親に対するディースの扱いは、自分の孫に劣らないはずだ。

ディースが自分に婚約者を選ぶように、彼も「自分」の父親に選んだのではなかったのか？

そう見ると「自分」の母親がただの普通の判事なら逆に異常だった。

「おい、何考えてんだ？」

リチャードが訊ねた。

「教務棟のことだよ、今外で大騒ぎだろう？」

「ああ、当然さ」とリチャードは笑った。

「その一撃、顔に食らったら痛かったろう」

教務棟はヨーク城の秩序神教の「高級施設」ではない。

多くの事務室が教会の基層管理部門を担当しているだけで、本格的な上級部署や人物はそこには現れない。

ニオでさえも、その場所を一時的に会議するためだけに使う程度だ。

だがそれが秩序神教ヨーク城の象徴であり、それをこのように襲撃することは重大な挑発——いや、それ以上だ。

宣戦布告！

譲歩の余地はなく、後退も許されない。

その教会がこの紀元以来築いてきた権威を手放すならともかく、襲撃者は死に物狂いで報復するだろう。

相手が別の正統教会であっても。

パミレース教について……

カルンは突然、明らかに偽装された行為がその教会に何かの転機を与えるかもしれないという直感を覚えた。

根拠はないが予感だ。

「シャワー必要？」

リチャードが訊ねた。

「清潔好きだろうから担架運ぶとき感じたよ」

「感じた？」

「細かいことさ、血や粉塵で汚れるのを気にしないけど、その習性は変えられないんだ。

シャワーするなら二階でどうだ、俺の新品服に着替えてくれない？」

「いらない、帰って洗う」

「遠慮せんでいいよ、俺はただお前が気に入ってるだけさ、それ以上の意図はないから誤解しないでくれ。

自分が何を信じているのかさえ分からないんだ」

「分かった」

血縁者だからだ。

カルンは、ある人々は「血脈」への感覚がより鋭いと知っていた。

明らかにリチャードはその類型の人間だった。

「本当に洗わない？俺の部屋には未使用の神袍がいくつかあるんだ、お前に着せようと思ってた」

神袍？

カルンが袖を軽く捏ねながら嫌悪感を表した。

「あー、まあ洗っておくか、それだけでも気が済む」

「二階で待ってるから服を持ってくるよ」

「ありがとう」

その家は固定の居住者が少ないようだった。

リチャードと両親が住んでいるだけで、母親はヨーク城にいないし父親もあまり帰らないだろう。

基本的にはリチャード一人の住まいだ。

シャワーを終えると二階の洗面所前には黒と白の神袍が置かれていた。

触るとシルクよりも滑らかな素材で、内部に小型の陣法が彫り込まれているようだった。

黒い方を選んで着た瞬間、非常に快適な感覚を得た。

少量の霊性を流し込むと衣服内に埋め込まれた六つの陣が認識された。

自浄・温度調節・防火・防水・隠蔽・浄化。

自分が注文したものより何倍も高価なものだ。

神袍は職位によって特定の色や模様が決まっているものの、それ以外の自由度は高い。



教会は権威の階層構造を形成する世界だ。

人々の心には畏敬と自制が存在する。

階段を下りたカレンは、リビングルームのソファに座っている中年男性を見た。

彼は写真とは違い粗野な印象で、それがリチャードの父、つまり自分の……叔父であることを知る。

エイセン・グーマン判事は閉目養神していたが、カレンが階段を下りてくると僅かに目を開け、彼を見やった。

「判事様、お初にお目にかかります。

リチャードが招いてくれました」

カレンはエイセンに礼を述べた。

エイセンは頷いたが無言だった。

「では失礼します」

「リチャードが夜食を買いに行っている。

彼が君を残して一緒に食べさせたいと言っていた」

「いいえ、判事様、私は帰ります」

「これは我が息子が初めて友人を家に連れてきたことだ」エイセンは平静な口調で断言した。

「はい、判事様」

カレンはソファに座り込んだ。

エイセンと彼の息子は対照的だった。

彼は社交を嫌う者らしく、カレンはその苦痛を感じ取れた。

父親としての責任を果たし、友人のために些かの挨拶をするという義務。

これは地位による軽蔑ではなく……判事の立場から神官や審判官を見下すことは当然のことだった。

眼前の男も同じ職位にありながら社交的障害があるとカレンは感じた。

それがリチャード母との離婚理由を説明した。

「パヴァロ審判所所属の神官：カルン・シルバです」

「パヴァロ？」

エイセンがカレンを見つめた。

「貴方の上司は立派な人物だ」

彼は苦痛に目を閉じ、顔の筋肉がわずかに震えた。

強いて言葉を続けた。

「代わりに……挨拶を伝えてくれ」

「承知しました、判事様」

息を吐く音と共に、カレンは役割を果たした父親のパフォーマンスが終わったと悟った。

するとリチャードが家に戻ってきた。

彼は近くのレストランから持ってきた夜食を持ち、歌いながら跳ねるように歩いていた。

その時、黒い渡り鳥が通風口から室内に飛び込み、エイセンの肩に乗った。

「用事がある。

先に帰るわ、お二人で食べて」

カレンはその渡り鳥の姿勢と動きを注意深く観察した。

術法による連携など不可能だった。

彼が自身を呼び出すための……電話のようなものか？

エイセンは去った。



フランクは購入した食材を茶卓に置き、箱を開けて笑った。

「父はそういう人なんだ。

君のことを悪く思っているわけでも、見下しているわけでもないからね。

気にしないでくれよ。

僕にも同じように接するんだ」

「分かりました」

舅さんの精神状態がここまで酷いのか……自分の息子とさえ会話できない社交的障害が出てしまうのか

逆に考えればそういう人物が裁判長の座に就いているということは、彼の実力がどれほど凄まじいものなのかを物語っている

「さあ 夜食だ」

「いいわ」

フランクが買ってきたのはチキンロール・グリルビーフスライス・ソーセージと野菜サラダだった

二人が食べ始めて間もなく、リビングの時計が鳴り出した

「祖父が来たんだ。

フランクは立ち上がり玄関へ向かった

「あなたの祖父……つまり……私の祖母様？」

カレンもフォークを置き、玄関を見やった

「父さんは用事で先に帰ったとさ。

祖父様、どうして来られたの？」

「会いたいからね」

するとフランクが祖父と共にリビングへ入ってきた

「おや 客がいるようだ」

「はい 祖父様 これが私の友人カレンです」

「こんにちは 大人」カレンはその老人に礼をした

フランク家では全員が大人と呼ばれるように敬称で呼び合わされていた

「よろしく」

ドロン・グーマンが頷きソファに座った「私も腹減ってるんだ」

フランクがキッチンへ行き祖父のフォークと皿を持ってきた

カレンは老人の神袍に目をやった。

青い色の衣服には鮮明な陣法紋様が描かれていた

ドロンはまずチキンロールを二つ食べた次にビーフを少々口に運び、孫が用意してくれた水を大口で飲み干した後満足そうにため息をついた

「今日は本当にギリギリだった。

教務棟が完全に崩壊するところだった」

「祖父様も教務棟におられたの？」

「ああ」ドロンは頷いた「僕はその場にいて、君とこの友人を見ていたんだ」

「祖父様は呼び出さなかったのかしら？」

「陣法を司っていたから手が離せない。

君が危険な目に遭わなくてよかったよ。

そういえば君は教務棟で何をしてたの？」

「津贴を受け取るためだったわ。

近々祖父と祖母様の結婚記念日だから、何かプレゼントを準備したいと思って……でもポイントカードが足りなかったので、ずっと貰っていなかった神僕の手当を領収しただけです」

カレンはフランクにちらりと視線を向けた。

もしも彼が自分に対して特別な感情を持っていなければ、この人物こそエイセン氏の子息なのか疑問に思うところだった

ドロンは神袍の袖から通帳を取り出して茶卓に置いた「ここからポイントカードを使うんだよ。

おばあさんに内緒でサプライズを用意する」

「分かりました 祖父様」フランクは丁寧に通帳を受け取った

この通帳はポイントカードを保管するためのものだった。

カレンも持っていたが、彼女自身は一度も預け入れておらず、小隊の収入は現金で分配されていた

彼は月に10万ポイントの神官であり、その貯金額が明らかに異常であることを誰もが一目で見抜く。

「今日こそ祖父たちがいたから本当に良かったね。

もし崩壊したら死人が何万人出たか分からない」

「我々部門では本日会議だ」デロンは頷きながら返す。

「そうだ、本当に良かったことだよ」

本当に良かったのか？

建物崩壊時刻に恰好陣法維持部門がそのビルで会議を開いていたという偶然の偶然。

「だから祖父、これは自作自演だったのか？」

リチャードが積極的に質問する。

デロンは向かい側のカルンを見やりながら首を横に振った。

「違う。

神教はそんな醜態は晒さない」

「それとも何か理由があるのか？」

デロンはその話題から外れ、代わりにリチャードに尋ねた。

「君は秩序の鞭に入りたいと言っていたな」

「はい祖父、ようやく承認して頂いたのですか？」

「私は最初から反対しなかった。

多くの大人物が秩序の鞭で昇進した例があるし、上層部もその経歴を重視している。

君が選ぶ道に賛成だと思っていたが、私が君に勧めたあの小隊は……」

「あのグーディー隊長が先日会った時、私に対して見せる態度が気に入らない。

そんな隊長の下で働くのは退屈だし、秩序の鞭をイメージする上で全く合わない。

私はあの新しく桑浦市から来た小隊に入りたいのだ。

私が母に会いに行った際に聞いていたからだ」

「先日その二つの迷走小隊が大きな功績を挙げたと聞いたが……」

「そのような状況では最も果断な解決策を選ぶべきだ！この様なスタイルの小隊で過ごすのが最も楽しい！」

明らかに若いリチャードはニオ小隊の行動原理に熱中しているようだった。

カルンは思わず笑みを浮かべた。

自分の従弟が自分が所属する小隊に入りたいと言っているのだ。

「君は上層部がこの小隊をどう形容したのか知っているか？『一匹狼』と」

デロンがそう告げるとリチャードは即座に反応した。

「祖父、その表現こそがこの小隊への最大の賛辞だ。

私はその小隊で鍛えられたいし、必ずや祖父も変わった私を見るようになるでしょう」

これが家柄の利点というものだ。

ディンコムとピックは以前は葬儀屋の椅子に座って空を見上げながらコーラを飲んでいただけだったが、

リチャードは秩序の鞭小隊への配属さえ得られれば、さらにその中から好みのチームを選べるのだ。

リチャードはますます熱弁を振るい、祖父の理解を得ようとして続けた。

「祖父、早く結婚して重孫や曾孫を見たいと思わないのですか？私は母が貴方と子供を作らなかったことに不満があるのは承知ですが……」

「それは願望ではあるが、それが君が秩序の鞭小隊に入る理由とは関係ないだろう」

「大いに関係があります！」

リチャードは立ち上がり、尊敬の念を込めて言った。

「私は聞いた話によると、その小隊は暗月島の護衛任務を担当していた。

そしてその小隊の一員が暗月島の王女殿下を妊娠中ながら無事に帰還させたという！」

カルンは黙り込んだ。

自分の従弟が自分が所属する小隊に入りたいと言っているのだ。