明ンク街13番地

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第0205話「血塗られた契約」

第二百零五章 十年以前

デリウスが交渉時に言ったように囚禁空間は非常に不安定で二つのブロックを抜くだけで崩壊する。

ブロックを抜くとはパミレース教の最善手である空間技術を使ってその空間に定点爆破を行うことだ。

建物解体のようなものだった。

パミレース教の神子としてデリウスは現在囚禁空間内にいる西ティ長老と第七騎士団を交渉カードに使ってパミレース教の利益を獲得しようとしていた。

今日の交渉の流れから見れば成功したと言えた。

秩序神教が圧力をかけている中で可能な限り最大限の自主性を得ていた。

その点はレオンとローレが不満げに愚痴っていることからも見て取れた。

彼らが重視するのは虚名ではなく実利だからだ。

彼らが求めたのは真神パミレースを『秩序の光』増刊号の物語で崇拝させることであり、パミレース教を完全に吸収同化することだった。

本来はその方向へ進むべき事態だった。

しかし現在はボーン枢機卿の一言によって巨大なズレが生じた。

いや逆転した！

ここに立つカルンは安保条例があってもこの内容は自分が聴くことになるのかと疑問を感じていた。

この密謀は「静默」の遮断を超え、アカラホテルを出る前に交渉終了時まで限定されないものだった。

ブロックが抜かれた瞬間に囚禁空間崩壊し西ティ長老と第七騎士団が災難に遭った場合、自分という知人として生き延びて外出できるのか？

騎士団一人と神殿長老を犠牲にして祭り上げる行為は目的の如何に関わらずボーン枢機卿の本質的な身分が異常に高いとしても正々堂々と受け入れられる代償ではない。

カルンは反射的に耳たぶに付けていた青い貝殻を叩こうとした。

隊長へ助けを求めようとしていたのだ。

しかし手が半ばで止まった。

カルンはボーン枢機卿の視線が自分に向いていることに気づいた。

正面に立つボーン枢機卿ではなく、窓ガラス越しの「ボーン枢機卿」だ。

本尊が動かずに体を捻じったその光景は異様だった。

カルンは一瞬迷い手を止めた。

もう片方の手で手首を掻いた。

カルンとデリウスの心配事が異なることを示すものだった。

デリウスは突然暴走モードに入った。

囚禁空間崩壊により損失を被った秩序神教がパミレース教を滅ぼすことは間違いない。

これまでの全ての準備交渉が笑い話になるのだ。

彼の努力設計投資が一瞬で無に帰する。

ボーン枢機卿はデリウスを見つめ息を吐いた。

「若いのにどうしてお前の方が私より老けて見えるのか」

「本当のことを知りたい！」

「あなたは既にすべきことを済ませた」

ボーン枢機卿が背を向けるとカルンの方へ向き「会見時間終了」と言った。

カルンが頷く。

「送ります」

バーン枢相はドアへと向かうが、デリウスのそばを通る際に彼の腕で遮られていた。

デリウスの顔には歪みがあり、父子間には何年も会わなかったにもかかわらず互いに感じ取れるような感覚があった。

バーン枢相が先ほど言った言葉は脅しでも冗談でもないことを彼は直感的に悟っていた。

「言い訳を聞かせてから出ていけ！」

バーン枢相は笑みを浮かべ、デリウスの腕を払おうとした。

その瞬間、デリウスの腕に青い光が走り、空間の気配が流れ出した。

これは【秩序の檻】と呼ばれる術法によく似ていたが、それよりも自然な形で周囲を封じ込めるものだった。

バーン枢相の掌には黒い光の輪が現れ、その空間の形成過程を一瞬で貫通した。

同時にその黒い光はデリウスの体に没入し彼を固定した。

「ドン！」

と音を立ててデリウスは膝まずいた。

この一撃だけでデリウスはバーン枢相に完敗だった。

真の戦いでは術法が飛び交うような華やかなものではなく、実力差があれば全てが単純化されるのだ。

カルンは最後に祖母の手を目にした時以来、こんなに単純な敵対関係を見たことがなかった。

彼はデリウスを助けようとはしなかった。

この父子の揉み合いに関わる資格はないし、バーン枢相の深遠さを前にしてカルン自身が手を出すと地上にもう一人膝まずくだけだと感じていた。

バーン枢相が去ろうとした時、デリウスの胸元から青い星の模様が現れ、その中に純白の虫が飛び出した。

その瞬間カルンは視界が引き裂かれるような感覚を覚えた。

ナイフで自分の感知を切り刻むようなものだった。

白い虫はバーン枢相の背中へと直線的に向かった。

バーン枢相は振り返らなかったが、窓の中から「バーン枢相」の手が現れ、その虫を掴み取った。

虫が抵抗するにつれて周囲の空間が歪んだが、それを握る手自体が形ある存在ではなく、純粋な存在ではないため、いくら虫が力を尽くしても脱出できなかった。

やがて虫は力を使い果たし萎縮し、それに伴ってデリウスもまた血を流しながら衰えた。

バーン枢相は振り返り、自分が掴んだ空間の虫を見つめた。

「記録によれば真神パミレースはセメスの存在がなければ多くの主神の領域を行き来できず、戦場を自由に往来することもできなかった。

これらの空間の虫はセメスの子孫だが、その始祖セメスのような栄光を再現したことはない。

我が息子よ、なぜこのような現象が起きていると思うか？」



「空間の虫が進化できないのは、その血統が衰退しているからか、それとも飼い主自身が真神パミレースに達することができないからなのか？」

ベアヌス枢機卿は手を軽く振ると、ドリウスの身にかかった制約が解けた。

彼は両手で地面を支えながら顔を上げ、血まみれの表情で頑固そうに答えた。

「僕は両方の理由があると思います」

枢機卿はうなずき、「あなたの答えは正しいと知っているが、気に入らない。

私の目には、もし互いが共生関係にあるなら、一方が弱いのは他方が十分に強くなかったからだ。

これが問題を解決する態度だ」

共生関係？

カルンはまだ拘束された青虫を見つめながら、ドリウスとこの空間の虫の関係が、自分とペルセーとの関係と同じなのかと考えた。

そのときカルンはふっとほっとした。

ペルセーが粘っこく崩れかけている姿でなかったことに。

枢機卿は息子を教育する父親のようにしゃがみ込んで、大きく息を吐くドリウスを見つめた。

「あなたが十分に強ければ、彼女はこんなにも弱くならず、彼女が十分に強ければ、あなたも彼女の力で私の制約を破れる。

互いに成長させるのは、一方だけを強くするよりずっと難しいんだ」

これが問題解決の態度だ。

多くの引きちぎりとバランス取りは、自分の中に虚しい満足感や達成感を与えるだけで、実際には何の意味もない。

私が言うことは理屈通りではないが、現実に即している

枢機卿は手を伸ばし、息子の頭を撫でた。

「崩れたのか？」

ドリウスは頑固に父親を見上げた。

「そうだ」

「なぜ？なぜそんなことをする！」

血と涙がドリウスの顔から滴り落ちる。

「パミレース教のために悲しんでいるのか？」

「なぜ？なぜこんなこと！どうしてだ！！！」

「この空間の虫は、あなたに敵対する私を相手にするために自発的に出てきた。

あなたたちの関係は精神的なつながりを超え、仲間同士なんだよ。

やはり、あなたは彼女と完全に融合しているんだな」

カルンは唇を嚙みしめた。

あの夜、ドリウスは意図的に愛する空間の虫を暴走させる偽装を作り出し、それをニオや自分を通じて秩序神教の上層部に報告していたのだ。

「よかったね、私は本当に心配したよ。

貴重なこの虫を融合させないでほっとした」

カルンの頭の中でリチャードの言葉が浮かんだ。

枢機卿がエレベーターから降りるとき、彼の表情には迷いがあった。

つまり、彼は息子が秩序神教への忠誠心を捨てて貴重な機会や利益を得ないことを恐れていたのか？

「パミレース教が滅ぶなら、私はあなたを殺す！殺す！！！」

「バチッ！」



**の部分を補うと、以下のように翻訳されます：

「ふと手首に力が入った。

床に押し付けられたデリウスの顔から『カタカタ』という摩擦音が響く。

『きょうの交渉テーブルでの冷静さはどこへ行った？

私が完全に君を圧倒したとき、まだ死に物狂いの脅しをかけてきたのか？

ああ、これほど馬鹿な真似をするとは。

心の中ではそう思っているならともかく、わざわざ口に出すなんて、こちらが殺してでも後悔しないようにするしかないだろう。

あるいは、君は私を父だと思っているのか？ なぜなら父としてなら子の反逆くらい許容できるものだろ？』

ボーン枢機卿はデリウスの髪を掴み上げて顔を持ち上げた。

『父としては満足だが、潜伏任務を命じた上司としては怒りがこみ上げる！

パミレース教への愛を許すと約束したのは私だ

パミレース教義への信頼を抱かせるのも私が決めた

秩序神教への裏切りや秩序の神への背徳も私は黙認する

なぜなら真の潜伏とは自分自身まで欺くことだからな

だが、その感情が君の顔に現れた瞬間、この醜悪で失望させる表情を見せるのは我慢ならない！**

『子は捨てても作品は許さない。

私の作品に傷をつけるな』

枢機卿の表情が変わる。

彼は自分の髪を整えながら優しく言った。

「明日の会議開始は8時。

開催時には通信室が解放されるからメッセージは送れる

ブロック解除は10時に実施されるのでその間2時間ある。

貴方の側でパミレース教に警告するか、貴方が選択権を握っている」

枢機卿が立ち上がりカレンがドアを開ける。

「お見苦しいところをご覧になった」

カレンは後退りながら頭を下げた

枢機卿が部屋を出るとカレンはドアを閉め、彼の後に従った。

エレベーターで理チャが招き入れるポーズを作っている。

再び同じフロアに来ても枢機卿は『秘密』という言葉も脅しも買収もしなかった

ここでは秘密が最も安価な商品のように溢れ、誰も気にしない

エレベーターの扉が開くとリチャードが招き入れるポーズを作り枢機卿が乗り込む。

エレベーターが下降する間カレンはため息をついてデリウスの部屋に戻った。

ドアを開けるとデリウスは地面に座り口を開けたままブルーの虫を口から体内へ入れようとしていた

その光景は生牡蠣を食べるようなものだった

カレンは普洱と自分ならそんなことはしなくてよかったとほっとした**

カレンは当然、この単純な方法で「融合」した理由を理解していた。

デリウスとその空間の虫が両方とも限界を迎えているからだ。

虫が出てきたとしても戻す力は残っていない。

カレンがティッシュボックスを持って近づくと、まずデリウスに一枚渡し、自分も血痕を拭った。

清掃終了後、水とワインをテーブルに置き「ゆっくり休んでください」と言い、部屋から出て行った。

廊下でシェルを叩いたカレンは再びエレベーター前へ向かった。

すぐに上昇するエレベーターが開くとリチャードの隣にニオの姿があった。

リチャードが中を見やると自動的にドアが閉まり下降した。

ニオがマスクを外し「どうした？」

と尋ねた。

カレンは緊急時の叩き方を使わなかったため、ニオも焦りを見せない。

次にカレンは先ほどの部屋での出来事をニオに伝えた。

彼はニオの身分や隠された秘密を知りつつも、隊長と情報共有を選んだ。

ニオが腕組みして壁に寄りかかり話を聞く間、カレンが終わるとニオは頷いたが、その前にカレンが先に口を開いた。

「では、私は部屋に戻ります」

「あなたは私が何と言おうとしているのか気にならない？」

「隊長なら『ああ、分かった』と仰るでしょう」

「そうだ。

まさに私が言いたいことだ」ニオは銀色のマスクを再着け「カレン、このアンカラホテルはどうですか？」

「前回はヨークシティで最も美しい場所だと感じた。

リゾート地だった」

「今は？」

「牢獄です」

「そうだ。

牢獄だから、ここに見聞きしたことは驚くべきことではない」

「静かさを受け入れようとしている最中だ」

「それから秩序神教は白いほどでもないが、想像するほど暗くもない」

カレンは隊長の視点でこの言葉をどう捉えているのか気になった。

「最近新しい友達を作った？」

ニオは軽口を叩きつつ「おやすみ」を自然に繋げた

「レオンとローレイ？」

「仲間というより囚人同士。

出所したらもう会わないだろう」

「囚人？ うまい返答だよ

貴方は権威ある若者たちと上手く付き合う技術を持っているようだ。

彼らと適切に付き合えるのだから」

「それは話術……いや、社交術というより才能だ」

「技術ではない。

これは模倣できない能力だからね。

例えば子犬がいくらかわいい声を出しても、ライオンの幼獣たちとは仲良くなるのは、実は同じ種類だからだ」

ニオが伸びて手を振るとエレベーターは閉まり下降した。

カレンも「おやすみ 队長」と言いながら廊下に残された。



理查は突然、隊長の声を聞いた。

「退屈ですか？」

「いいえ、私は自分の仕事がとても意味があると感じています」

ニオが振り返り、リチャードを見つめた。

その時、隊長の肩が軽かろうに震えていた。

すると、隊長の銀色のマスクが静かに落ちた。

彼は穏やかな表情で理查を凝視し、肩はまだ微かに震え続けているものの、隊長は笑っていなかった。

リチャードは反射的に二歩後ろに下がり、エレベーターの壁に背中を預けた。

その身体は震えが止まらない。

冷たい感覚が顔に伝わってきた。

ニオが自ら理查に銀色のマスクを被せていたのだ。

「小隊が新しく作った最新式のマスクです、これは貴方の」

「ありがとうございます……ありがとうございます、隊長様」

「知っていますか？十年前にも貴方が今立っているこのエレベーターで一ヶ月間任務を遂行させられたんですよ。

その時の会議は一ヶ月も続きました」

「隊長様、感謝……感謝いたします」

「私は貴方を褒めているわけではありません」ニオが自らに新たなマスクを被せた時、リチャードは隊長の肩がまた微かに震えているのに気付いた。

「ドン！」

エレベーターの扉が開いた。

ニオが出て行った後、閉ざされた扉の向こう側で、ニオがマスクを外した。

その時こそ、彼は本当に笑っていた。

手元のマスクを見つめながら、ニオは囁くように言った。

「十年前の貴方もこんなに馬鹿だったのかな？」