明ンク街13番地

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第0223話「真実の扉を開け」

カレンは老サマンが最近アルフレッドと葬儀の詳細を相談していることを知っていた。

老人は自分の葬儀に非常にこだわっていて、おそらく数少ない親族しか来ないだろうが、少なくとも自分が参加する葬儀であることが重要だった。

アルフレッドがカレンに伝えたのは、葬儀で棺桶の中に横たわりながら人々の視線を受ける老サマンはまだ生きており、目を開けたまま自身の葬儀を体験することになるということだった。

実際に埋葬される際には墓石の前で自分自身の弔辞を述べてから棺桶に収まるという計画だった。

カレンが老サマンを説得しようとしたとき、老人は非常に動揺したものの拒否した。

彼の立場としては、信仰するパミレース教が他教派と融合し自我を失うことを許せなかったからだ。

彼の言葉では「時間の流れを止めることはできないが、少なくともこの振り子の動きを止めるだけはできる」と表現していた。

これはパミレース神への殉教であり、自身の信仰に対する犠牲だった。

カレンはパミレース教の独立性を保証する条約が老人の死志を変えさせると信じていたため、神子の身分について老サマンに告げなかった。

しかしデリウスが現れたとき、彼はパミレース教の神子として、ヨーク城にあるこの墓地に本教の先達がいることを知っていた。

老サマンは隠遁も避世もしていたが、ウォズ家のように顔を隠すことはせず、以前から時折墓地に「様子を見る」ことがあった。

デリウス自身も神子であるため、その身分は小規模な秘密のコミュニティ内でのみ知られていた。

しかし老サマンは彼の父親であるベーン枢機卿を認識していた。

ヨーク大区の他の枢機卿たちが戦争に気付いていなかった頃から、ベーン枢機卿はこの計画に関与していたため、その実際の地位は表面よりずっと高かった。

カレンはデリウスとベーン枢機卿の外見に類似性を感じることはなかったが、老サマンのような空間聖器鍛造の専門家からすれば、彼の目に映る世界は普通の人とは異なるはずだった。

その瞬間、老サマンはパミレース教がすでに「死んでいる」と悟った。

「何かで話し合えるでしょう。

交渉を通じて……」

「ブーン！」

老サマンは手を伸ばし、デリウスの首を掴んで彼を空中に吊り上げた。

グレンディ小隊のメンバーが取り囲んだが、彼らが次の行動を起こす前に地面から青い腕が伸びてきて、それぞれの胴体部分を掴み上げた。

老サマンの目は青く輝いていた。

この墓地では彼こそが管理者だった：

「あることには話し合えるが、あることには座ること自体に意味がない」

デリウスは「私を殺せばどんな結果になるか知っているのか？」

とは言わなかった。

むしろ真摯に告げたのは「私はパミレースを信仰している」だった。



「ふはははっ」

老サマンが笑った。

彼はデリウスの首を握っていた手を緩めたが、その瞬間、デリウスの足元から二つの手が伸びてきて彼を強引に下へ引きずり込んだ。

「ドン！」

という音と共にデリウスは膝をつき、階段の端で血を流しながら額を打ち付けた。

最初に飛び出したグレンディーがナイフを持ってこちらに向かってきたが、今はデリウスを守る対象だ。

彼はその老人の強大さを知っていたが、進むしかなかった。

カルンがグレンディーの前に立ち塞がり言った：

「貴方の手下を退け」

グレンディーはカルンを認識していた。

以前ニオの側で見たことがあったからだ。

しかし今や...

「貴方が彼を殺すことを強要するなら、貴方の部下全員ここで死ぬまで戦うぞ」

その言葉にグレンディーの顔には苦悩とためらいが浮かんだが、結局ナイフを持ち上げて防御命令を出した。

彼らは地面から手を切り離すか引き剥がすかして次々と後退し、大きな円を作り始めた。

カルンは老サマンの方へ振り返り、額に血を流しながらもまだ生きているデリウスの前で跪いていた。

彼は言った：

「彼らを帰らせなさい」

老サマンがカルンを見やると、その顔は以前と比べて険しかった。

もうあの可愛らしいおじいさんではなかった。

「貴方はずっと知っていたんだろ？」

カルンは否定する選択肢もあった。

彼はただの警備員だ。

知らないのが普通だった。

しかし事実が明らかになった今、虚偽を口にしたくなかった。

「はい、知っていました。

先ほどはわざと貴方に言わなかったのです」

老サマンがカルンの方へ一歩近づき、アルフレッドはその背後に現れた。

もしカルンが手勢を動かさないなら彼は老人に向かって斬りつけようとしていたかもしれない。

しかしアルフレッドも分かっていた。

老サマンはおそらく人を殺すことはしないだろう。

でも万一怒りに駆られたら、この神子と同じように頭を下げさせられるかもしれない。

「私は貴方の憐みや哀れみなど要らない！　貴方がしたその行為は全て無駄だった！　吐き気がする」

老サマンがカルンの顔に唾沫を飛ばしながら叫んだ。

カルンはそれを感じて目を閉じ、深呼吸し、再び開いた目で老人を見上げた。

「では貴方には何と言えばいいでしょう？『良いニュースを信じるな』と告げましょうか？パミレース教主の権限を保持した形の条約は見た目だけが美しく、中身は腐り切っているのです。

『夢や希望など捨てろ』と諭しましょうか？貴方が死ぬ前に葬儀の準備をしてあげようか？

私は貴方の感情的になっていることを理解していますが、貴方は彼にぶつけてください！私のところへ来るのはやめてください！

ふん、

死ねばいいわ。

でも貴方に言いますよ、もし私が本当に腹立たしくなったら、貴方が死んだ後、秩序神教風の葬儀をあげるかもしれません」

「...」老サマン。

カルンの反撃に気圧されて、老サマンは首を縮ませて勢いがなくなった。



年老的人其实都这样，頑固な性質が上っても去ることも速やかで、最も重要なのは老サマンが本当にこの若者を信用していたということだ。

彼は約束通りに実行すると確信した。

「責めるつもりはない……」

老サマンの声量を落とし、

「まあ、責めないよ」

老サマンが顔を上げて口を鳴らし、デリウスの前に足を踏み出した。

一蹴りで彼は吹っ飛んだ。

「バキッ！」

デリウスが床に転がり、すぐに仲間たちが駆け寄って傷を手当てした。

老サマンが肩を縮めて自分の部屋に入ったのを見届けると、カルンはアルフレッドから受け取ったハンカチで顔を拭った。

グエンディーが近づき、非常に不機嫌な表情を見せた。

この保護対象が自分に来た直後にこんな状態になってしまい、任務報酬は無しどころか罰金も覚悟だ。

カルンは彼の考えを理解していた。

「神子と仲間たちと一緒にホテルに戻って、傷を自然に見せつけてくれ。

神子はこの件で上層部に報告しないだろう。

むしろ協力してくれるはずだ」

「でも額の傷は術法で短時間で完全に治すのは難しい。

彼は次のイベントに出る必要があるんだ」

「『自分が転んで頭をぶつけた』と説明すればいい。

自分で言い訳するから上層部も追及しないだろう」

「本当にそう思う？」

「そうだよ」

「ああ、ああ……君とその隊長は知り合いだったのか？」

「うん、我々秩序神教の者は葬儀屋と墓場管理人と仲良くしているのが普通さ。

これは些細なことだ」

「なるほど」グエンディーはニオに関わる話になると好意的になった。

この隊長はニオを崇拝する人物だから、「それじゃあ俺は行くよ、君一人で大丈夫かい？」

「心配しなくていいさ」

「うん、分かった」

グエンディーが手下に神子を連れて帰るよう指示したが、傷だらけのデリウスは仲間たちを押しのけて階段に膝まずいた。

彼の顔には血が染みついていたが、目は真摯だった。

カルンも知らずに、彼は本当にパミレース神への忠誠と老サマンへの態度を示すためか、それとも……単に遺産を分け合うためにこの方法を選んだのか？

カルンの疑念は無理もない。

元々老サマンは子嗣がいない「绝户」だったから、誰が後事を引き継ぐかで遺産相続権が決まる。

デリウスの訪問は、死の直前に現れた遠縁の甥に等しいものだ。

しかし自分は彼の内面を読めない。

カルンは腰を屈めてデリウスに言った。

「神子様、まずはホテルで傷を処置してください。

もともと君が来なければ、老サマンはここで仕事を続けたでしょう。

君が来たからには本当に死ぬ覚悟だ」

デリウスがカルンを見つめ、「君と彼は昔からの知り合いか？」

「そうだよ、我々秩序神教の者は葬儀屋と墓場管理人と仲良くしているのが普通さ。

これは些細なことだ」

「彼は些細なことには気を取らない、追い詰めないでください。

あなたがさらに膝をついていたら、本当に人を殴り殺すかもしれない。

跪くことで好かれることなどこの老人にはない」

ドリュスが首を横に振った。

「私は自分の誠意を見せるためだ」

そう言いながらドリュスは部屋の中に向かって叫んだ。

「サマン様、パミレース神の偉大さをご理解いただきたい。

誰もが彼を信奉し従う資格がある。

血筋や出自、私の父親が誰であろうと関係ない」

小屋に戻ろうとした老サマンはその場で立ち止まり、カルンが道を開けると再びドリュスの前に進み出た。

「私の身分がお気に障りなら、ここで謝罪します。

あなたが許してくださるまで跪いていよう」

そう言うとカルンはため息をついた。

隣で同じような音色が聞こえた。

アルフレッドが囁くように言った。

「主人、こういう演出は演劇の舞台でも見かけた覚えがない」

カルンは頷きながらも、生涯一度も劇場に足を運んだことがないことを思い出していた

老サマンは動揺せずドリュスが階段に跪いている姿を見るとまた一歩進み寄り、今度こそ力強く蹴り飛ばした。

「ドン！」

カルンが注意して見れば老サマンの足裏から青白い光が微かに滲んでいた

ドリュスは再び隊員たちの手で支えられたが、その凄まじい衝撃で周囲の数人が転倒した。

そしてドリュス自身はその一撃で意識を失った

カルンがジェディに手を振るとジェディは即座に部下たちに神子様を墓地から運び出すよう指示した

「犬ども、跪いて利益を得ようとするのか？パミレース神の信者たちを顧みるならまだしも、今日ここで殺すところだ」

「彼は本気かもしれない」

老サマンがカルンを見つめながら尋ねた。

「あなたはあの冷蔵庫を引き取りに来てくれないか？」

「お見事です。

その男の嘘は通用しません」

「ふーん、君の周りには目利きの人間がいるんだろうな」

「偶然、偶然だよ」

「あいつなら話せるかもしれないぜ」

「たまたまね、たまたま」

「もしあれを知っていたら、一緒に語り合いたかったかもな」

確かに連れてくることは可能だった

カルンは話を変えた。

「あなたとベーン主教は因縁があるのか？」

老サマンが首を傾げて襟元を開き左胸の皿底ほどの黒い凹みを見せた。

「彼が残した」

「大損しちゃったんですね」

「いや、私も彼にいくつか返した。

でも結局負けたのは、私は戦うのが苦手だからだ」

その言葉を聞いてカルンは老サマンの先ほどの姿勢と重ね合わせた。

ベーン主教の息子であるアルフレッドが神子様たちを小鳥のように軽々と扱っていた光景が脳裏に浮かんだ

「もしかしたら、あなたは信使空間で最後の願いを叶える機会かもしれない」カルンが提案した。



「行かないやがて、信使空間にいるのはただ一人の自我封印した長老だけだ。

以前はなぜ彼がそんなに苦しんでいたのか分からなかったけど、今は少しわかった気がする。

意識があるからこそ、逆に苦しみになるのかもしれない。

だからな、信仰するなら大教会を選ぶべきだ。

小教団なんて、哀れみしかないんだよ」

「それは違いますよ。

熱心な信者にとっては自らの教会が最も偉大です」

老サマンはカルンに言った。

「明日葬儀を挙げてくれないか」

「承知しました」カルンが頷いた

老サマンが指を伸ばすとアルフレードが即座に煙草を手渡し、ライターの炎で火をつける。

吸い込んだ息を吐きながら老サマンはアルフレードを指差して言った。

「お前という男奴隷、なかなかいいもんだ」

「ええ、とても良いです」

「最近彼と面白い話をしたんだよ。

本当に面白い話だったぜ、笑わせてくれるような」

カルンがアルフレードを見やるとアルフレードは頭を下げた。

「他は問題ないんですが普段から些か神々しい様子で……」

「構わないさ全く構わない」

老サマンが灰皿に灰を落としながら嘆息した。

「この一生、パミレースから始まりパミレースで終わるのも悪くない。

満足だよ、有終の美だ

残念ながら私は輪廻神教の教えを信じていない。

もし来世があればあの男とまた会話してみたいぜ、その時はきっと彼に説得されて信仰を変えてしまうかもしれないな」

カルンが微笑んで言った。

「全ては可能さ」