明ンク街13番地

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第0227話「亡霊たちの協奏曲」

夜食を食べたばかりのプールが寝室に入ると、犬小屋に寝ていたケビンを見つけて尋ねた。

「バカ犬、何をしている？」

「ワン。

」

「座標を選んでいるのか？」

「ワン。

」

「そのコンパスはあの老人からもらったものか？」

「ワン。

」

「爪で勝手にコンパスを動かして座標を決めさせようとしているのか？」

「ワン。

」

「そして、その遺体の棺桶がその座標へと転送されるのか？でもなぜそれをさせる必要があるのかな？」

「ワン。

」

「彼は『一条の犬で、自分のような粗末なものに終わらせたい』と言ったんだよ」

「ワン。

。

」

「さらに『絶妙な組み合わせだ』とも言ったわね」

「ワン。

」

「ああ、可哀想なバカ犬よ、その老人が本当にあなたを犬扱いしたなんて……」

プールは近づき、裸のケビンの頭に猫の手で優しく撫でた。

「私はだけが『バカ犬』と呼ぶ権利があるわ。

他の誰もできないんだから」

ケビンは頷いた。

「だからあなたはどこへ転送させたのかしら？」

「ワン。

」

「あなたはコンパスの位置体系を解読したと言っているのかしら？」

「ワン。

」

「逆流空間から外に出した位置に移動させたのかしら？」

「ワン。

」

「ふーん、家へ転送させたのかしら？」

プールが急に笑やめた。

「違うわ、バカ犬！あなたはどこへ転送させたの？主寝室のベッドまでか？」

ケビンは首を振りながらベッドを見つめている。

「あーっ！死ねるわ！そのバカ犬！私のベッドだわ！私とカルンのベッドよ！」

プールが猫の手でケビンの禿頭を激しく引っ搔き始めた。

「意図的よね？意図的よね？あなたは隔離室にいるのが嫌だったからじゃないかしら！」

ケビンは悲しげに顔を垂れ、爪でベッドの下方向を示した。

「えーと……家の中ではベッドの下が法陣を設置するのに最適な場所だとおっしゃっていたわよね？」

「あーっ！なぜベッドの下に……」

プールは驚いて固まった。

なぜなら、カルンが大量のポイントで材料を手に入れた後、プールがバカ犬に主寝室で通信法陣を試みさせたことを思い出したからだ。

その法陣を使えば両者が顔を見ながら会話できるようになる。

そして次回アレン領に戻ったときには曾孫の曾孫の部屋にも設置し、二人は隔日のように「会う」ことになるはずだった。

家の中ではどこが最適か？誰も邪魔にならない場所？

主寝室……ベッドの下。

プールとケビンはベッド前に近づき、目の前の大きなベッドを見つめた。

ケビンは黙ってコンパスを前に押し出した。

「ワン。

」

「わかったわ、カルンが『目覚めさせたい』と思っているのは明らかよ」

「ワン。

」

「レーカル伯爵と同じ？2人と12人？」

「ワン。

」

「あなたたちが12騎の秩序騎士を編成しているのかしら？」

「ワン。

」

「最近はラジオ妖精に影響を受けすぎたわね、もう単なる犬じゃないわね、ラジオ妖精から夢を注入されたなんて恥ずかしいわ、バカ犬よ」

「わかったわかった、おれも苦しいんだよ。

でも……今すぐ部屋を空けて棺桶を運び出せば間に合うか？」

「うーん！うーん！うーん！」

閉じた窓とドアの寝室で、突然風が吹き出した。

普洱とケビンは髪が乱れる。

「ワン。

」

「黙れ、バカ犬。

おれももう間に合わない。

おれのベッド……」

棺桶がベッドの上に現れた。

そして落ちた。

「ドン！」

ベッドが折れた。

その大きな音で寝室の外から注意を向けられた。

シーリーが駆け寄りドアを開けると、猫と犬が並んで座っているのが見えた。

彼らの前に巨大な棺桶があった。

「どうした……？」

シーリーが口を押さえて驚く。

普洱が振り返って言った。

「レック夫人に何も起こらなかったと言え。

お休みなさい。

お前も、帰って寝ていいよ、わしの愛しいヒーリー」

「はい」

シーリーは笑顔で寝室を出た。

ドアが閉まったが、その笑みは変わらない。

……

「葬儀終了！パチパチパチ！」

カルンが拍手を始めた。

アルフレッドも拍手した；

ピックとディーコムはまだ混乱しているが、それも関係なく一緒に拍手した。

「おやじ……」アルフレッドが言いかけて止まる。

「アルフレッド、老サマンが我々に見せてくれた葬儀は非常に素晴らしいものだった。

これは葬儀の概念を完全に覆すものだ。

火葬、土葬、海葬、風葬とこの『空間放逐』とは比べ物にならない。

キーブンとケビンは帰ってその陣法を研究しろ。

我々はこれをプロジェクト化できるだろう。

棺桶が無限の空間の亀裂に漂うのはロマンチックで美しいものだ、お前もそう思うか？

「主人はそう申します」

「アルフレッド、老サマンが残したノートはお前の目で読むのに最適だった。

彼が死ぬ直前に書いたものは単におれだけに残すためではなかったんだよ」

「属下……そのことに気づきました」

「気にしない。

ロージャーに戻ったらホーファンの墓参りに行こう。

老サマンほどわざとらしい奴はいないからいい」

「属下、あの十二個の棺桶のこと……」

「お前が担当だ。

早く作れ」

「はい、分かりました。

もし老サマンが一日遅れて死んでいたら、その陣法をコピーできていたかもしれない」

「でももう死んだんだよ」

「はい、もう死んでいます」

「帰ろう」

カルンが霊柩車を発進させた。

アルフレッド、ピック、ディーコムも乗り込んだ。



青藤墓園の門を出た時、カルンは外にパミレース教の神官たちが全員去ったことに気づいた。

カルンが知らなかったのは、彼らが目的を達成したということだった。

老サマンが死ぬ瞬間、彼はついにパミレースに帰すことを選んだのだ。

その理由は愛ではなく、単に返済する義務から逃れたいという純粋な気持ちだった。

さらに言えば、この世のつながりを断ち切ることで、清々しい形で旅立つためだ。

帰り道ではアルフレッドが何度も運転席に座る主人を見ようとしていた。

彼は言葉を濁しながらも、どうしてもその視線を遮れなかった。

老サマンの遺体が「失われた」という事実が問題だった。

主人が復活させる術を知らないからだ。

アルフレッドは以前から老サマンが十二口棺材の設計者であり、選ばれるべき人物だと信じていた。

しかし現実はそうではなかった。

つまり老サマンは最初から選ばれなかったのか？

彼の軽率さゆえに神の寵愛を逃れたのか？ それは残念だった。

アルフレッドがノートを開き「2/12」を消す手を止めた時、主人を見つめ直した。

主人の表情は普段通りだった。

アルフレッドは唇を舐めてノートを閉じ、運転席後ろに移動し、カルンだけが聞き取れるほどの小さな声で尋ねた。

「主人、あなたは老サマンを復活させようとしていたのですか？」

「葬儀が終わったら夜食を食べさせようと思っていたんだよ。

」

「彼にはその機会がなかった。

それは彼の損失だ。

人生も同じように、壁画に登る資格を失ったことと同様だ。

」

「運命は既に決まっていたんだよ。

」

次の言葉は省略された。

それより先に必ず来る言葉だから。

「そうだね、主人。

」

アルフレッドが席に戻ると、カルンは運転しながら「曲をかけてくれ」と言った。

「了解です、主人。

」

アルフレッドの目尻が赤く染まった瞬間、車内から穏やかに感傷的な曲が始まった。

その曲調はまさにこの場面にぴったりだった。

「これらの曲はあなたが収集したものですか？」

とカルンが尋ねた。

「はい、主人。

私は新しい曲をチェックするようにしています。

」

「大変だね。

」

「いいえ、以前ならできなかったでしょう。

主人の下で過ごすようになってから少しずつできるようになりました。

あなたのおかげです。

」

「私もアルフレッドなしにはいられません。

もしもあなたとヴェインに来ていなければ、私の生活はどんなものだったのか想像できませんよ。

」

「ずっと主人の側にいることが私の喜びです。

」

「そうだね。

これからどこへ行くにせよ、君を連れていくんだ。

」

カルンが闇夜を運転しながら後視鏡で空虚な凹みを見つめる時、先ほど読んだ本『春にあなたを忘れること』のことが頭をかすめた。

主人公は前半部分で疑心暗鬼や容易に驚く様子があり、それは人間の前半生を象徴していた。

敏感で多疑、自大、幻想的でありながらも、理解できるほど活発で豊かで不安だった。

一方で、主人が妻を殺した後は全てが理性的で平静になり、その結果として作品の後半部分は退屈に感じられた。



人生は「何かを殺す」ことでしか得られない成熟というものがある。

老サマンの晩年のように。

最後の蒲公英賛歌の散文は、人生の終焉への嘆きのようなものかもしれない。

多くの人々にとって、有始有終も尽善尽美も不可能だ。

神でさえも残念ながら終わるのだし、ましてや人間など、その句点を完璧に描ける者はいない。

しかし、その本の作者が殺妻犯だったという事実が、自分のこれらの「連想」を滑稽なものにしているように思えた。

強引な解釈のように感じられた。

だが作品が一人称で書かれたとしても、それは単なる個人として展示されるだけだ。

その思考や視点は作者自身ではなく、読む者によって解釈され、作者とは無関係になるものだ。

祖父の結末もそうだったように。

自分の結末はどうだろう？

カレンは一瞬迷ったが、老サマンが答えを示したから短いだけだった：

「もう一度やり直せば」

思考しない、逡巡しない、躊躇しない。

洒脱になりたい、自由になりたい、無邪気になりたい。

カレンの口許に笑みが浮かんだ。

自分はもう一度生まれ変わったようなものだ。

アルフレッドはいつものようにカレンを観察していた。

ノートを開き書き始めた：

「神も迷い、神も諦め、神の偉大さは彼と我々が異なることにある。

しかし神の偉大さはまた、彼と我々が同じであることにもある」

一瞬ためらった後、アルフレッドは改めて書いた：

「私は認めたくないが、その時私は神を疑ったと思う。

それは私の罪だ。

私は思う。

少爷に出会う人々は皆、少爷によって変えられる。

彼らの人生や運命は全て彼によって修正される。

老サマンも例外ではないし偶然でもない。

私は依然として信じる。

少爷の言うように、全てが計画されていると。

私は懺悔する。

その瞬間の困惑、その一瞬の混乱について」

……

霊柩車が葬儀社に戻ってきた。

ピックとディンコムは荷物を片付け、カレンとアルフレッドは建物の中に入った。

「十二基の棺をアラン荘に置くというわけか？」

「はい、少爷。

その劇場は適しているでしょう」

「承知した。

私は普洱も同意すると思う。

レーカル伯爵が最初に入居するはずだからね。

そうだ、アラン荘と暗月島の貿易、つまり利益交換については貴方に任せる。

進展があれば報告してほしい」

「はい、少爷。

その件は常に記憶に留めております」

「うん、いいでしょう。

早く休んでくれ。

最近は特に任務もないから、ゆっくり休めばいいんだ。

ああ、そういえば二日後に陶芸館へ行って普洱とケビンの人形傀儡を注文する時間を作ってくれないか」

「少爷、お休みなさい」

カレンが寝室のドアを開けた。



アルフレッドが振り返り、自分の部屋へ向かうと、背後から主人の声がした。

「あの、アルフレッド」

「はい？」

「ここに来てください」

アルフレッドが主寝室に入ると、眼熟いなましい棺桶が崩れたベッドの上に置かれている。

その光景はあまりにも唐突で、彼は反射的に口を開いた。

運命は既に決まっていたのだ。

アルフレッドはため息をついた。

車内で行われた懺悔（しんげ）を済ませていてよかったと胸中で思った。

神の目が注がれている時、空間逆流に身を隠しても主寝室から逃れられないものだ。

棺桶の蓋は釘（くぎ）で固定されていないため、軽い力で開けることができた。

アルフレッド一人で簡単に蓋を開けた。

カルンが近づき、老サマンの横にしゃがみ込んで覗いた。

彼は安らかにはしていない。

伝統的な安らかさとは異なる姿勢だった。

陣法（じんぽう）伝送時の激しい揺れで正面を向いていたのが、今は顔を下に向けて手足を後ろに伸ばしたポーズになっていた。

棺桶の中で蝶泳をしているように見えた。

プ洱が全体の経緯を説明した。

カルンはようやく理解した。

墓場に行った後に老サマンが自分と話していた金毛のことだ。

「その犬についてどう形容するか、人間のように賢いと言えばそれまでだが、畢竟（ひっきょう）一条の犬に過ぎない」

「うん、一条の犬に過ぎないね」

老サマンは自己放逐を唯美で黒色の自嘲的なユーモアで行いたかった。

目標として選んだのは金毛だった。

ケビンによれば、老サマンがロコン（羅盤）を渡す際に添えていたのが、犬に噛みつかれても立たないほど爼（そば）の骨だったのだ。

さらに老サマンはロコンに夕食の肉汁を垂らしていた。

金毛がロコンを舐め回し、空間座標を選ぶようにさせようとしたのである。

カルンにはその犬らしい行為が想像できなかった。

通常なら金毛が精密な羅盤を乱暴に触り、陣法起動時にどの方向を指すか分からない。

後からいくら再現しても特定できないだろう。

しかし老サマンは不運にも、邪神（じゃじん）をロコンの方位調製に利用したのだ。

邪神が一条の犬として扱われたのは明らかに腹立たしかった。

「ケビン」

金毛がカルンの前に座り、尻尾を振った。

「よくやったよ」

「ワン！（わん）」

褒められたケビンは大喜びだった。

プ洱が首を傾げて尋ねた。

「私はただ知りたいのです。

今晩どこで寝ますか？」

アルフレッドが答えた。

「ベッドは明日まで使えないので、主人は私の部屋に泊まってください」

「構わないよ」カルンは手を振った。

「一晩だけだしね、床に布を敷いてもいいわ。

それに腹減らしたでしょう？私が夜食を作りますよ」

カレンが寝室を出てキッチンへと向かった。

冷蔵庫にはまだ残り飯がたくさんあった。

家族は彼の好みに合わせて米飯を主食としているものの、明らかに慣れていない様子で毎日余ってしまう。

その残り飯こそが卵焼きご飯に最適だった。

卵を割り、混ぜ合わせる。

油を入れたフライパンに卵を流し入れ、炒める。

最後に米飯と合わせて一緒に炒め上げる。

カレンは少し固めの卵焼きご飯が好きで、口に入れた時の満足感がより強かった。

最後に大量のネギを振りかけ、香りがたち立つ。

「アルフレッド、みんなをキッチンに呼んで食事をさせろ」

「はい、お主」

カレンは二つの碗に盛り付けたご飯をトレイに乗せ、二本の箸を添えた。

一本は平らに置き、もう一本は碗の中に刺していた。

そしてカレンは寝室へと向かった。

部屋にはカレンと老サマンしかいなかった。

一人が棺桶の外で、もう一人が棺桶の中だった。

カレンはトレイを床に置き、棺桶を見つめるように立った。

黒い鎖が彼の足元から伸びて棺桶につながり、内部へと侵入した。

カレンの左目に深い渦が現れた。

彼は手を上げ、棺桶に向かって重々しく言った：

「秩序の名において、命じる！蘇れ！」

黒い鎖は一瞬で赤く変化し、カレンの体から霊力が引き抜かれ始めた。

しかし今はそれほど苦痛ではなかった。

終わると鎖は再び黒くなり、彼の足元に収まり消えた。

カレンは座布団に腰を下ろし、ご飯を箸でほじりながら食べた。

少し薄かったので「次は塩を入れる量を増やそう」と思った。

その時、老サマンが棺桶からゆっくりと顔を出した。

周囲の環境を見回す彼の目には驚愕が溢れていた。

ここは死後の意識世界だと一度信じたが、あの冷蔵庫を見てようやく現実に気付いたのだ。

「……お前が起こしたのか？」

「うん」

「何事だ？」

「夜食を食べさせたいんだ」