明ンク街13番地

0200

第0230話「最後の審判官」

「子供、苦労させたわ」

カイシーが老婆に微笑んで言った。

「婆様、私の傷はもう大分回復しましたよ。

秩序の神が守ってくれています」

リチャードも慰めながら言った。

「はい、おばあちゃん、母は大丈夫です。

静養するだけでいいんです」

ドロン爺さんは自分の妻を諭した。

「まだ心配してどうすんの？ ほら泣き出してしまったじゃないか」

老婆が家で一番の権威者だったため、彼女が涙を流せば周囲全員が慰めようとする。

カレンだけが動かない。

なぜなら老婆の涙は、先日任務中にケガした娘婿ではなく、自分の存在に気づいた瞬間に感情が制御できなくなったからだ。

それを隠すためにわざと娘婿の手を取って傷のことを口実にしているのだ。

彼女、

自分を認めたのか？

カレンは自分が偽装していることに自信を持っていたが、否定され続けているため敏感になっていた。

古マン家の他の者はそのような細かい点に気付かないが、カレンだけは気づき、リチャードは血縁の共鳴能力を持っているから、これらが遺伝的なのかもしれない。

老婆がようやく涙を止めた。

意図的にカレンの方へ顔を向けた。

「これがカルンさんですか？」

「はい、お婆様」

「ええ、ええ」

老婆が周囲の家族を軽く押しのけてカレンに近づいた。

「年を取って目が遠くなるからね。

近くで見せてもらうわ」

カレンの手を老婆が引き寄せる。

彼女の手は温かかった。

「とても立派な若者よ、本当に綺麗でしょう？」

「ははは、婆様、私が言った通りでしょう？ カルンは本当に立派です。

知ってる？ つい最近ヨーク城に来た暗月島の姫も彼を気に入っていたんですよ」

「見た目だけでなく、性格も良いですね。

落ち着いているわね、あなたと比べてどうでしょう？」

「私は比較するつもりはありませんよ」

リチャードは性質が軽いため、他人の子供と比べられても不機嫌にならない。

「何を比べるんですか？ どこまで比べるんですか？ あなたたちにどれほどの違いがあるのかしら。

ただ私がお坊ちゃまを過保護にしているだけでしょう」

「あーい、婆様、あなたは孫への信頼が厚すぎますわ」

「ふふふ」

老婆がカレンの背中を軽く叩きながら尋ねた。

「結婚しましたか？」

ルーシーがすぐに口を開いた。

「母様、カルンさんは既に婚約しています」

「あら、既に婚約ですか？ どの家の娘さんでしょう？」

「普通の家です」

「普通かどうかは関係ないわ。

顔が綺麗なのね？」

「綺麗ですよ」

「うん、性格はどうかしら？ 柔和で大柄な方ですか？」

「とても優しくて、大局観がある方です」

「そうよ、そうよ。

それなら良いわ、それなら良いわ」

老婆がさらにカレンの背中を叩きながら続けた。

「現在の生活は満足ですか？」

「満足です、婆様。

仕事も私生活も楽しいですよ」

「嘘つくなよ。

何か不満があるなら、私が……私がドロンに頼んで手助けしてあげるわ。

あなたがカイシーとエーセンを救ったんだもの、古マン家の恩人なのよ」

「ドロンさんからすでに言われたわね、ありがとう、夫人」

「お婆さんと呼んでくれないと、リチャードと同じ年齢だし、職場の仲間だから、彼がそう呼ぶようにしてちょうだい。

お婆さんよ」

老婦人は期待に満ちた目を向けて言った。

「お婆さん」

「はい、はい！　お婆さんがまた孫が増えたわね、彼がお婆さんと呼んだのよ。

これからは皆、彼をいじめないようにしなさい、リチャード、聞いてる？」

理查は不満そうに言った。

「お婆さん、あなたもあまり誉めてくれないで。

私がそんな器用なわけじゃないわ」

老婦人は後ろに下がった。

これは挨拶の終わりで食事の準備が始まったことを示していたが、彼女はさらに尋ねた。

「カレンさん、あなたの両親は？」

「小さい頃から両親はいなかったわ」

「あー」

老婦人はため息をつき、うなずいた。

そして何かに気づいたように言った。

「ごめんなさい」

「いいえ」

老婦人の振る舞いには異常はなく、救った自分の子や妻の恩人として慈しみと優しさを示すのは当然のことだった。

他の人々が教会関係者でカレンより身分が高いからこそ、多くのことを口にできるのは彼女だけだった。

席につき食事を始めた。

分かち合いの形式で、共通の椀や箸を使って各自が皿に盛り付ける。

カレンは老婦人の料理技術を褒めた。

ある料理はウィーン風味だが調理法を変え、風味を保ちつつ口当たりも向上させていた。

特に老婦人が作ったキノコスープはとても美味しく、カレンは二杯も飲んだ。

その間、エイセン氏が老婦人にリチャードを通じて部屋から呼び出された。

彼のこの舅は席につき、立ち上がり、各料理を自分の皿に取り、一椀スープを盛り、再び座った。

そして順番に全ての料理を食べ、最後にスプーンで速やかにスープを飲み干し、拭いて言った。

「私は満足したわ、皆さんゆっくり食べて」

立ち上がり、テーブルから離れ、逃げるように去って行った。

「あー」老婦人はため息をついた。

これはみんなが慣れっこだったが、彼女はリチャードを見ながら尋ねた。

「前回お母さんが言ったようにあなたに心理士の手配をしてもらうと言ったわよね？」

「えっと……」

リチャードは答えられなかった。

それはカレンが約束したことで、彼も今日一緒に家に連れてくると約束していたが、カレンが一人で来たことに気づき、カレンが手配できなかったか忘れてしまったと思い込んでいたので、わざと触れなかったのだった。

カレンは食器を置き、老婦人に向き合い言った。

「お婆さん……」

「お婆さんよ」

「お婆さん、心理学を学んだことがあるから、あとでエイセンさんに話してみましょう」

リチャードは驚いて尋ねた。

「つまりあなたが隊長が認めた臨床心理士ってこと？」

「ええ、そうよ」

「信じられないわね、あなたは一体何ができるの？」

「リチャード、カレンから学ぶべきよ」

「はい、お婆さん。

私は一生懸命に私のカレンのように優秀になるよう努力します、ははは」

リチャードは祖母の発話に耳をかすませた語尾で冗談を口走った。

カルンが立ち上がり「私はもう食事終了、エイゼンさんと少し話していこう」と言い出した時、ルーシーが即座に反論した。

「初めて訪ねてくる客を働かせるなんて理屈にも合わないわ」。

席を立つ前にカルンは老婦人に向かい「お婆様、このスープとてもおいしいです」と声をかけた。

老婦人は笑みを浮かべながら「ほんと？」

と返した。

カルンが食卓から去った後、老婦人はドロン氏に囁いた。

「カルンのことはあなたが取り計らってあげて」

口の中でキノコを咀嚼しながらドロン氏は「彼は自分の意思で動く男だ。

リチャードとは違うわね」と続けた。

「きのこくらい知ってるわ！」

「……」ドロン氏は黙り込んだ。

老婦人はケイシーを見やろうとしたが、自分が嫁いだ娘がサンフー市で働いていることを思い出し、話題をルーシーに向けた。

「ルーシー、あなた方のところでもカルンに何か手伝えるものはない？」

「おかあさん、カルンは『秩序の鞭』のメンバーよ。

私ができるようなことじゃないわ。

父様なら少し力が入るかもしれないけど」

ケイシーが口を開いた。

「命を救った恩義云々以前にも、単に年齢や個人の能力から見てもカルンは援助すべき対象だわ」

ルーシーは頷きながら「そうね」と応じた。

ダク氏が「じゃあ、私の裁判所に異動させてあげよう。

私が彼を指導してみるよ」と提案した瞬間、食卓の空気が一変した。

その後誰も口を開かなかった。

ダク氏は黙ってスープをすすり続けた。

しばらく経った後、老婦人はリチャードに語りかけた。

「暇ができたらカルンと一緒に家に遊びに来なさい。

彼が私のスープを好むなら私はいつでも作るわ」

「お婆様、カルンに対してそんなに優しいと私は妬ましくて」

「当然よ。

親のない子がここまで成り立つにはどれだけの苦労があったでしょう？あなたたち全員……」老婦人は席を囲む人々を見回しながら続けた。

「比べ物にならないわ」

ドロン氏は「彼の落ち着いた性格は抑圧から生まれたように見えない」と言い、自分の女婿であるリチャードに視線を向けた。

ダク氏は肩を縮めた。

家族の食事会で義父から時折目を付けられるのは苦手だったし、特に例に出されるたびに耐え難かったのだ。

老婦人はドロン氏を見やると鼻を鳴らして「他の人なら言えるけどあなたには資格がないわ」と言い放った。

「私の言う通り、この子は良い子よ」ドロン氏は即座に弁解した。

「そうね。

彼が任務中に私を守ってくれたのは確か」

リチャードもすぐに賛同した。

「それに私は思うのよ、彼は私の家柄や地位を見込んでるんじゃないわ」

ルーシーはケイシーを見て何か言いかけたが、口をつぐんだ。

ケイシーは老婦人の方に目を向け、次にリチャードを見やり、最後に夫の座っていた席に視線を落とし、俯せになったまま黙り込んだ。

老婦人はテーブル上の視線の交錯には気づかず、「なんて良い子でしょう。

私は大好きよ」と独り言のようにつぶやいた。



カレンはエーゼン氏の部屋へ直行せず、まず洗面所で手を洗い鏡に映る自分の顔を見つめた。

当事者として彼は老婦人の態度の異常さを感じ取っていたが、具体的な証拠はなかった。

無論老婦人が本当に「見抜いた」のか、単なる誤解なのか、カレンは説明するつもりもなかった。

インモレース家的存在は秩序神教にとって禁忌であり、古マン家の生活を脅かす必要などない。

一言で言えば古マン家の家庭の雰囲気は悪くはない。

インモレース家ほど自然で素朴ではないが、訴訟裁判所の名家にしては見事な水準だった。

地位から考えれば彼らはアラン・エステートのような贅沢な生活を手に入れることも可能だ。

手を振って洗面所を出たカレンはエーゼン氏が隠れる一階書斎の前まで来た。

「ドク、ドク……」

ドアが開かれた。

「エーゼン氏、お話をさせていただけますか？」

「よし。

」

エーゼン氏が体を横に向けた。

カレンは主座に腰を下ろした。

「夫人は私が心理学を学んだことを知り、あなたと話すよう私を派遣しました。

」

「私は病気ですか？」

「ええ、そうです。

あなたは病気です。

」

エーゼン氏の両手が椅子の背もたれに掴まり足先が左右往復する。

「私の病気は深刻ですか？」

「非常に深刻です。

」

「治療したくないんです。

」

「試してみてください。

そして私のために少しだけお待ちください、あなたが妻を救ったという点で。

」

「ふう……」

その言葉にエーゼン氏は深呼吸し急に平静になった。

カレンは頷いた。

多くの社交不安の人は周囲環境への漠然とした恐怖を感じるのだ。

駅前の人の視線や声が混乱を招くが、工具を持って駅構内の設備修理をしているとその症状は現れない。

彼らは最も直接的な関係性を求めている。

「エーゼン氏、何かお心当たりや秘密をお持ちですか？」

「私は……」エーゼン氏の顔が強張った。

「ないなら催眠を始めます。

あなたのご自意識を解き放ち私の声に従ってください。

」

「ふう……分かりました。

」

エーゼン氏は背もたれに体を預け目を閉じた。

カレンは立ち上がりエーゼン氏の前に向き直り言った。

「瞑想状態に入ってください、私の声を内なる声として受け止め抵抗しないでください。

」

「分かりました。

」

エーゼン氏の表情が安らぎと穏やかさに包まれた。



カレンは、この叔父さんこそ自分がこれまで出会った中で最も協力的な患者だと思った。

冗談ひとつ言わず、言われた通りに行動し、瞑想に入る速度も異常に速い。

「頭を下げるんだ。

足元に道が現れるはずだ」

「今度は背を向けるんだ」

「来た道を歩きなさい。

前に進むんだ」

「……」

次にカレンはエイセン氏の過去へと誘導し始めた。

彼女は、エイセン氏が何か重大な出来事によって現在の状態になったはずだと推測していた。

以前はこんなことはなかったはずだ。

なぜならリチャードの存在を説明できないからだ。

このプロセスは非常に長く、専門的に見ても催眠の成功率は高くなく、効果を得る確率も低い。

これは医師と患者の両方によるものだった。

エイセン氏は明らかに高レベルな「患者」で、会話がスムーズに進行した。

カレンからの質問に即座に答え、「見たこと」「聞いたこと」が完璧に彼女の設計通りに進んでいった。

もし解剖学標本を保存できれば、エイセン氏は心理学の学生たちにとって夢のような実習対象だったはずだ。

「今度は錆びついた血痕のあるドアを開けなさい。

躊躇しないで」

「私はドアを開けた」

「その向こうに何が見えるか教えてくれ」

「私の姉妹を見た」

カレンの視線が鋭くなった。

落ち着いて詳細を観察するよう促す。

「彼女の服を見て、手に持っているものを見て……」

「彼女は苦しそうだった」

「私は床に倒れていた」

「私は泣いていた」

「私の体が腐っていた」

「私の目から血が出していた」

「私に向かって這い寄ってきた」

「私を頼むようにした」

「彼女は言った」

「弟よ、お願いだ。

お願いだ」

「お願い……殺してくれ！」

血縁の絆なのか？

カレンは眉をひそめて考えた。

老夫人は秩序神教に信仰していたのか？それとも老夫人自身が家族の信仰体系だったのか？

リチャードが自分の血脈を感じ取れるなら、エイセン氏も姉妹、つまり母親との血縁を感じているはずだ。

その関係性は前世代ほど強く継承されれば強くなる。

幼少期から良好な姉弟関係があればさらに深まるだろう。

現在の状態は、カレンの「母」の死をエイセン叔父が感じ取っているのではないか？そしてそれが彼の心に刻み込まれ、悪夢として拡大し続けた結果、今の姿になったのではないのか？

時間的に見れば、「母」と「父」がディースによって感染させられ殺された時期には、カレンは既に少年だったはずで、リチャードもヴェインで生まれていた。



その後、エイセン伯父はこの血脈力の逆流作用によってずっと影響を受けていたが、時間的には成功させられるだろう。

カレンはエイセン伯父の顔から垂れ落ちる涙を見て胸が痛んだ。

つまり、血脈力は人間により強固な基盤を与えるものの、同時にその副作用も持つ。

最も明確な例が血食の魔族だ。

カレンは頭を悩ませた。

これは心理学的なアプローチでは解決できない問題だった。

血脈に関わるからだ。

自分は彼の苦痛を軽減するだけできることを考えていたが、どれほどまでできるか自信がなかった。

しかし、今回の治療は終わったはずだ。

「よし、ここで後ろに下がってください。

生銹したドアを閉めて……」

エイセン氏は黙っていた。

「出てきたでしょうか……」

エイセン氏はまだ黙っていた。

「出てきたかどうか……」

「え、出てきました」

「ではドアは閉まっていますか……」

「ドアは閉まりました」

「よし、ここで後ろを向いてください。

戻りましょう……」

「ここにしばらく立ちたいです」

「このドアの向こう側からは見えないし聞こえないのです」

「私は姉さんの願いを叶えました」

「ん？」

エイセン伯父はその場で目を開け、カレンを見つめた。

彼の目に恐ろしい血縁が浮かんでいた。

「私は……彼女を殺した」