明ンク街13番地

0200

第0245話「神の遺言状」

カレンは机上の木箱を開け、黒いノートを最新ページまでめくりながらペンを手に取り、そこに書いた。

「私はずっと自分の身分を隠そうとしてきたが、その身分が次第に多くの人に知られるようになってきた。

これは私の隠し方の失敗ではない。

私は完全な隠蔽を選択しなかったからだ。

隠すことは手段であって目的ではない。

最も重要なのは、私の身分を知っている人々の中に、私がいくら隠しても見破れる存在がいるということだ。

例えばグーマン家の私の外祖母である。

アルトゥア家は血統能力が凄まじいから、私は彼女と会う際にマスクをしていたとしても、おそらく彼女は私だと気づいていたに違いない。

そのような人々の他には、彼らが認識しているのは私の別の身分だけだ。

この状況に対して驚きや不安を感じるべきかもしれない。

しかし実際には感じていない。

道で好きな風景を探すなら、必ず自分の足跡を残すものよ……」

最後の一文を書いたとき、カレンはためらった。

この言葉で今日の記録を締めくくるのは不十分だと直感したからだ。

自分が家の中の猫やラジオに読まれることを考慮し、彼らの読書体験にも気を使うようになってきたことを知っていたからだ。

最後の文を消し、その下に書き直す。

「あなたは橋で風景を見る。

風景を見ている人たちは楼の上からあなたを見てる」

カレンが頷くとペンを置き、ノートを元の場所に戻した。

伸びをしたら寝室へ戻ったところ、シーリーが訪ねてきた。

「おやじ様」

「どうしました？」

「あの箱をお持ち帰りになったものですが、私がお手伝いしますか？」

箱……その箱とは、自分がその老人の人形を連れてきたことだ。

なぜ自分はそれを連れてきたのか？

「倉庫に運んでくれ」

「承知しました、おやじ様」

「ああ、アルフレッドは帰ってきたのかな？」

「まだですわ」

「そうね、あなたが忙しいなら行っていいわよ」

「はい、おやじ様」

カレンが本を閉じたとき、普洱（フーロー）が机の前にあるノートに爪で線を引いていた。

彼女はアルフレッドの行踪について尋ねた。

「アルフレッドはどこに行ったのかしら？」

「知らないわよ、あなたには話してないでしょう？」

「そうだったわ」

「もしかしたら最近恋人ができちゃったのかもしれないわ」

「恋人？」

「最近新しい型のピーナッツ管ラジオが出たって聞いたわ……」

……

「一体どうなってるの？」

アルフレッドが部屋の中の男に尋ねた。

男は胸を押さえながら動揺した様子で、息を切らしながら言った。

「先生、皆捕まえられてしまいました」

「捕まった？誰が？」

「分かりません。

あの連中が突然現れ、たちまち私たちを放倒してしまいました。

抵抗しようとしたけど無駄でした。

彼らは凄いんです、私たちは敵わない」

「じゃあどうやって脱出したの？」

アルフレッドは直感的に何かおかしいと感じた。

「え……私は単に逃げ出しただけです。

それからすぐに先生に連絡しました」

「くそっ、馬鹿野郎！」

アルフレッドは即座にドアへ向かうが、すぐに反転して窓際に駆け寄り、一歩で外に出た。

その直後、彼の背後に二つの影が現れた。

アルフレッドの目が赤く染まりかけようとする前に、相手方はそれを予測していたように壁面を構えながら身を守りつつ接近してきた。

「秩序神教の人間か？」

アルフレッドは即座に両手を上げて抵抗を放棄し、彼らに向かいながら言った。

「自分人だ。

」

「自分人？」

一人の男が疑問を投げかけた。

「私の証明書はコートのポケットに入っている。

私はパヴァロ審判所で働いており、あの異魔は我が家の大司教様に仕える眼目として発展させたものだ。

私は異魔ではない。

」

「手錠をかけるぞ。

」

「了解だ。

」

アルフレッドの両腕が手錠で固定されたその時、彼は周囲にさらに多くの影が増えてきたことに気づいた。

もし自分が抵抗したならこの二人には勝てたかもしれないが、おそらく生還できなかったであろう。

手錠が締め付けられた瞬間、抑制力の法則がアルフレッドの力を封じ込み、彼は非常に弱々しくなった。

男はようやくポケットから証明書を引っ張り出し、確認しながら言った。

「我々は貴方を連行する。

状況が明らかになったら、貴方にふさわしい対応を取る」

「承知しました。

秩序の神に賛美します。

」

……

「ドン！」

電話のベルが鳴り響いた。

ディコムがカルンの部屋のドアを叩く。

「おやじ、パヴァロ様への電話です」

パヴァロ様が家にいないため、店の二人の従業員は自然とカルンを大司教と見なしていた。

前の大司教を「様」で呼ぶ習慣も残っていた。

「了解だ、書斎で受ける」

「はい、おやじ」

カルンが電話機に手を伸ばす前に指輪を触れた瞬間、パヴァロの姿になった。

「もしもし、私はパヴァロです」

「パヴァロ審判官様、一件についてお尋ねしたいのですが」

「貴方方は誰ですか？」

「秩序の神に賛美します。

」

相手は電話機からその一言だけを返し、具体的な部署名は明かさなかった。

「アルフレッドは貴方の部下ですね？」

「はい、彼は私の部下です」

「では、西ロード街のロチスコジムに来てください。

貴方が直接迎えに来ていただければ」

「了解だ、すぐに出発する」

電話を切った後、カルンは即座に警備隊本部へダイヤルしたが、相手側からは長い時間無音が続き、明らかに大司教は不在だった。

カルンはヴァニーネに連絡を取ることにした。

「もしもし」

「ヴァニーネか。

私はカレンだ」

「うん、どうしました？」

「審判所の同僚が何らかの理由で神教の某部署に捕まっているようです。

パヴァロ様にお迎えに来ていただけますようお願いします」

「場所は？」

「西ロード街のロチスコジムです」

「了解しました、名前は何ですか？」

「アルフレッドです」

「パヴァロ様はご自宅にいらっしやいますか？」



「家にいるわ」

「それならパヴァロ先生に言って、ジムの外で会おうと言っといてくれ。

あと、隊長に烏鴻を折るから、今すぐ連絡がつくかどうか確認してみよう」

「分かりました、お手数をおかけします」

「構わないわ」

カルンは寝室に入った。

普洱がベッドで寝ているのを見て、眼をこすりながら尋ねた。

「何かあったのかしら？」

「アルフレードが捕まったんだ」

「あら、ラジオ妖精が捕まったの？ えっ、ラジオ妖精が捕まったの？」

「秩序神教の人たちに捕まった。

今から救出に行くわ」

「早く行ってちょうだい。

可哀想なラジオ妖精はきっと夜中に新式ラジオを盗みに行ったんだわ」

カルンはジムの前まで車を走らせた。

建物自体は大きくないが、場所が隠密だった。

停まっている車を見ると、運転席に長髪の女性がいた。

その女性が降りてきたのはヴァニェだった。

カルンもドアを開けて降りた。

「パヴァロ先生？」

「ええ、私よ。

あなたはヴァニェさん？ お礼を言わせてください」

「あの、カルンさんは来ていないの？」

「来てないわ」

「それじゃ中に入ろう。

ここは外事部門の偽装点だとは知っているが、現在どの部署が使っているかは分からない。

ただし確実に言うのは、あなた方の手下を捕まえたのは我々神教の人間で、詐欺師じゃないということよ」

「分かりました、ありがとう」

カルンとヴァニェは中に入った。

「おい！ 我々秩序の鞭の人間が勝手に逮捕するなんてどういうことだ！」

ヴァニェが入った瞬間に叫んだ。

「秩序の鞭の人間って偉いのか？」

鋼筆を持ちながらデスクの後ろに座っている男は不満そうに言った。

「偉くないわ。

でもあなたが規則を無視して内部で揉めるなら構わないわ。

明日から他の小隊にもこの話を伝えておくわ。

あなたとあなたの同僚、上司は本当に清潔で水滴一粒も付いていないようにしないと、我々が絶対に許さないわ」

秩序の鞭は大きな部門で、ニオ小隊のような戦闘小隊だけでなく、様々な任務を執行する文書作成部や事務所もある。

内部監査は秩序の鞭の役割の一つだった。

男は不服そうではあったが、黙って俯いただけでヴァニェとやり取りしなかった。

「人間はどこだ！」

ヴァニェがテーブルを叩いて尋ねた。

「名前は？」

別の人物が近づいてきた。

「アルフレード」

「ああ、あなたはパヴァロ判官さん？」

「ええ」

「分かりました。

ここに来て記録をつけてください。

すぐに連れてくるわ」

「早くしないと！ 本当に腹立たしいわ！」

先ほどの鋼筆を持っていた男が我慢できずに言った。

「ふーん、あなたたちも一人や二人じゃないわね。

あなたたちが何の任務をしているのか、公文書があるのか？」

ヴァニェはその穴をすぐ見つけていた。

彼女は当然ながら、ある種の任務には公文書がないことを知っていたし、そういう任務は実行者が公開したくないものだった。



男はまた言葉に詰まったが、すぐに手を振って部下たちに急かした。

間もなくアルフレッドが連行され、隣の者が彼の手錠を外していた。

「お帰りなさいませ」

鋼筆男がすぐさま促すと、

「ふん！」

ヴァニーは鼻で笑いながら出て行った。

「ありがとうございます、ヴァニーヤ様」

ヴァニーは肩をすくめ、「ただカレンさんのためだと思っていただけです。

そのやつが来なかったのは……」

そう言い残し、ヴァニーは自分の車に乗り込んだ。

カルンとアルフレッドも車に乗った。

「主人……」

カルンは彼の言葉を遮って尋ねた。

「怪我はありませんか？」

「いいえ、主人。

捕まったときには抵抗しませんでした」

「なぜあなたを逮捕したのですか？」

「分かりません。

何かの作戦に関連しているのでしょう。

そのクラブのほとんどが捕まっていました」

「異魔？」

「はい、異魔クラブです。

皆精神系能力を持つ異魔で、数人分霊術師も含まれていました。

私は闇市で彼らと知り合い、主人のために情報網を広げたり物資調達を手伝うため加入しました。

闇市でも欲しいものが全て出回っているわけではありません。

内部の情報を得る必要があったのです」

「分かりました」

「主人、他の意図は……」

「いいえ、アルフレッド、説明しなくても大丈夫です。

あなたと私は互いに信頼しているからこそ、私が最も信用できる人物なのですから

「はい、主人」

「捕まった人数は？」

「たくさんいました。

だからこれは何か特別な作戦だったのでしょう。

彼らの逮捕対象が似ていたからです」

「カラン……」

カルンは急に車を止めた。

車内の二人が一瞬揺れた。

前方には信号機もなかった。

なぜなら、カルンは一つの可能性を思い浮かべたのだ。

その可能性は自分自身に関わるものだった。

当時赤い光球が私に報告してきたとき、私は「あなたが直接尋ねる場合、私は承認できない」と返した。

それは『ラネダル計画』の権限申請についてのことだ。

秘密機関の人々が分霊術師をテストするために捜索しているらしい。

つまり、

アルフレッドを逮捕させた罪魁は、

私自身？

「主人、どうされましたか？」

「大丈夫です。

少し眠たくなっただけです」

「私が運転しますよ主人。

私のことでお休みを妨げてしまったのは私の責任です」

「構わない構わない、気にしないで」

カルンは姿形に戻り車を再発進させた。

この時代の自動車はよくエンストするものだった。

すると前方にトラックが近づいてきた。

「主人、あの車はその部門の車です。

私は同じような車に乗せられて連行されました」

「また人を運んでいるのでしょうね」

突然白い影がカルンの車から漂い出て鋭く曲線を描き、トラックに直撃した。

「バキッ！」



トラックがそのままひっくり返され、白い影が車体の先端に残っていた。

短髪の女性は白いロングドレスを着ていて、掌で下に向かって炎を放った。

運転席の二人は一瞬で灰になった。

悲鳴すら出せなかった。

「ウム！」

トラックの後部から穴が開き、黒い蔓が飛び出して女性に掴みかかるが、その直前に破裂した。

彼女の足元には秩序の檻の原型である黒い方格影が広がり始めた。

しかし半分しか展開できず、何か大きな抵抗に阻まれて爆発した。

トラックの荷台から少女が這い出てきた。

女性は瞬時にその前に現れ、少女が口から白くてふわふわしたものを肩に乗せた。

明らかに救出を目的としていたのか、それとも守る対象は何か別のものなのか。

「秩序神教の業務執行中だぞ！お前がこんなことをするとは……」

女性が跳躍して空高く上がり、指先でトラックの上に古びた石碑を浮かべさせた。

するとその場所とトラックごと地面が潰れ、廃車処理場のように完全に平らになってしまった。

内部の人間たちの運命は言うまでもない。

彼女は隣のクーラーから離れたカレンを見やった。

指を上げる前に、カルンは霧のようにその中古ベンツから消えた。

アルフレッドもすぐにドアを開けて飛び出した。

女性の肩に乗っていた白いものが突然前方に飛んだ。

彼女が眉をひそめると同時に、カレンは地面で何かを砕いて放り投げた。

光が輝き剣の柄が現れ、カルンはアレウスの剣を引き抜き海神の甲冑を身に着けた。

パヴァロの葬儀社後院、主寝室。

古い冷蔵庫が揺れた瞬間、ケビンが隔間から爪でドアを開けて中に入った。

内部の剣は消えていた。

「ワン！ワン！ワン！」

プールがベッドから飛び降りて叫んだ。

「天ああ、カルンは脱獄に来たのか！」

女性がアルフレッドの方へ向かって飛んできた。

その様子を見たカルンは躊躇なく加速して突進した。

「ウム！」

彼女の背後に虚影が現れ、そこから巨大な手が伸びてきた。

その掌には災禍や呪いなどネガティブな属性の気配が溢れていた。

しかしカルンは怯まずそのまま衝突させた。

女性はカルンの硬骨に驚きを隠せなかった。

この手の汚染力は普通の浄化術では消し切れないものだったからだ。

巨掌から脱出したカルンは女性の前に立ち、一撃で斬りつけた。

彼女が左手を伸ばした。

爪は短く、派手なほどではなく、控えめなものだった。