明ンク街13番地

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第0258話「神殺しの系譜」

空気が突然静まり返った。

カルンが手を離すと、その男は地面に転がり込み息を荒げながらも、隊長の目は依然として死んだように凝視していた。

隊長が後ろ手に剣を構えようとしたが、カルンの剣は背中に刺さっていたため、大剣の長さもあって手が届かなかった。

その滑稽な動作を見て、隊長はカルンを見やったが、彼は無関心だった。

仕方なく、隊長は身前にある剣の先端を掴み、自分の体に刺さっている大剣を少しずつ後方に押し戻し始めた。

やがて引き抜き終えると同時に、男は勢いよく起き上がり、身体を前に倒したまま、ようやく地面に大剣が落ちた。

その後、隊長は隣の大きな岩に身を預け、胸の傷口を指差しながら言った：

「ふん、心臓の位置だな。

本当に殺すつもりだったんだね」

彼は胸の傷を開き、手を入れると、その内部でかき混ぜられ、引っ張られるような音が響いた。

その音は多くの正常な人間の心理を不快にさせるほどだった。

「まあ、私は心臓の位置を事前に移動させておいたからね。

ここは治癒するのが大変なんだ」

体内の器官を元に戻すと、隊長は血まみれの手で胸から引き抜き、その手を口元に近づけようとしたが、隣のカルンの存在を考えると、身を乗り出して軽く手を振った。

カルンが尋ねた：

「隊長、いつ目覚めたんだ？」

「今さっきだ。

貴方たちと私の戦いは多くの力を消耗させたから、『彼』が私を制御できなくなり、沈黙したんだ。

それで私は目覚めた」

「うん、まあ、ちょうどタイミングよく目覚めただけだよ。

少し遅ければ、貴方は焼かれていたかもしれない。

本当に危なかったね」

「信じられない。

すべてが偶然の出来事とは言い様ない。

これは貴方から聞いたことだろ？」

「そうだ。

オフィーリアを打ち破った時だった」

「まだ信じない」

ニオはカルンを見やり、言った：

「貴方は私が演技していると疑っているのか？ いいや、本当に私は混乱していたんだ。

山洞を出た直後、『イリーザあなたは私から永遠に去った』と言った瞬間、確かに私は混乱していた。

だが『ジャンフニーユーは私から永遠に去った』と叫んだ時、私は目覚めたんだ。

なぜなら私の心の中にはイリーザだけが存在するからだ。

他の女性の名前を叫ぶなんて、『彼』がやったことだし、私は嫌悪感を感じて清醒になったんだ」

「つまり貴方は最初から意識を持っていたのか？」

「そうだね」

「なぜ？」

「来たら来たで何か残しておきたかったんだよ」

「言った通りだ、私は空振りが嫌いなんだ。

ここに重要なものが存在すると予感していたんだ。

だが結局重要なのはあったさ、しかし重要なのは『記憶』だったんだよ！

そんなのをどうしよう？知識欲を満たすために人物伝を見ているようなものか？

聖器や希少素材、陣法ノート、ポイントで買える宝物が欲しいんだ。

だがここには石と死体しかない……あとは海に潜るヘビだよ！蛇胆一箱集めて売ろうなんて無理だろうぜ」

「あなたはまだ私に何を残したか教えていないわ」

「何も残していないさ、ただ傷跡だけが残った。

でも君には良いものを残したさ、暗月島の姫様はもともとお気に入りだったんだ。

さらに命をかけて助けたという情誼があるからね……これからどうなると思う？」

「それで？」

「そうだよ、それで！」

カルンは笑いたくなったが、その場で笑えなかった。

なぜなら今の隊長には皮膚がないように見えたからだ。

「貴族の娘ならではの身分と経験があり、美しくて品があるし、他の面でも才能があるし、性格も良い。

唯一の欠点はまだ若いことさ。

感情というのは年齢でしか培えないものなんだよ。

だからこそ今がチャンスだ。

数年後に成熟したら、好意があっても簡単に消せる」

「貴方は経験談を語っているのか？」

「そうだよ、イリーザの例があるさ。

あの年代の男女はまだ夢を持っているんだからね」

「隊長、私は貴方の感情観がどうなっているかずっと知っていたわ」

「そうだよ、私もずっと知っていたさ。

でも貴方も私のことをずっと知ってたはずだ。

私は傍観者だからこそ楽しいし、大規模になればなるほど嬉しいんだ。

貴方の気持ちなど考慮する必要はないさ。

面白いからやったんだよ」

「……」カルン。

隊長が直球で語るため、カルンは反論できなかった。

「実際、貴方も同じさ」ニオはカルンを見つめた。

「自分が成熟していると信じていること、多くの経験を積んでいると感じること、他人より冷静に判断できると自負していること。

私もかつてそうだったんだ。

そして後悔したんだよ。

貴方のようになりたくなかった」

「隊長、次回はその前に何とか知らせてください」

「暗示したらリアクションが偽物になるさ」隊長は傷跡を揉んだ。

「オフィーリア様は騙しやすい人間じゃない。

演技するなら本物でないと隙があるからね。

例えば偶然の出会いや誕生日にプレゼントを準備したり、酔わせてチャンスを与えるような下世話な手口も……」

隊長が傷跡を揉みながら続ける声は、どこか楽しそうだった。



「感情なんてものは、どこまでいっても自然に生まれるものじゃない。

その自然さは必ずしも一方の意図的な推進があってこそ成り立つものだ。

時には二人の共通した合意が生むものもある。

ただ多くの人々には、私たちのように大きな規模で遊ぶ余裕がないだけなんだよ。

次にオフィーリア様と会った時に感じてみろ。

あなたは彼女の最初の好感を抱いた存在だし、命懸けで彼女のために生き延びたという記憶が残っているんだから、その痕跡は消せないものさ」

「私は会うのが恥ずかしいかもしれない」

「どうして恥ずかしくなる？ あなたが私に刺したその剣を突きつけた時、私は意図的に迷っているふりをしていただけだよ」

「……」

「少なくとも、彼女のために生き延びるチャンスを作ったあの瞬間は本物だったんだからね。

後悔する必要も恥ずかしいと思う必要もない。

確かにあなたは彼女のために命を賭けたし、助けたんだからね。

正直に話すこともできるさ。

殺そうとしたのはあなたの隊長だ。

その隊長が、あなたと彼女の関係を意図的に作り出したために作った機会だったんだよ。

彼女が正直な告白で感動するかどうか見てみるといい」

「そして隊長は光明の残党として身分がバレてしまうし、あなたの身分も露呈してしまう」

「なぜ私の身分がバレる？ あなたが私を告発した後に、秘密を守ってほしいと頼んだ時点で、私は恥ずかしい奴だと言っているんだよ」

「隊長……」

「大丈夫さ。

約束通り、お互いに黙っていてくれればいい。

一方の意図的な裏切りでなければいつまでも秘密にしておくことができるからね」

「私の意味は、次はどうするべきかということだ」

「どうする？ そのまま認めちまえばいいんだよ。

彼女が救ったと言っているなら、あなたは確かに救ったと信じて疑わないこと。

説明できないし、説明しないようにするだけさ

そしてその後は以前と同じようにふるまい続ければいい。

今まで通り距離を置き、その方向には進まないんだよ。

彼女が冷たい態度を取っても殺す気にはならないだろう。

むしろ新たな視点で見てくれるようになるはずだ。

あなたほどに冷たくしても忘れられないし、印象も深まる」

「隊長、話がずれている。

私はどうやってこの話を終わらせるか聞いているんだ」

「終わり方？ 簡単さ。

その陣法は暗月島には戻らない。

本当の帰還用の陣法は反対側にあり、ある港町の山洞にあるんだよ

彼女が出てきた後、自軍の手下たちが待っている港を見れば安心して家に連絡し、船で約三時間かけて暗月島に戻るはずさ

そして私はその時間差を利用して別の陣法から直接暗月島へ戻り、ホテルに戻って部屋に入ってベッドに寝て布団をかぶって少し休むだけさ」

「じゃあ私はどうする？」

「ここに残って待機するんだよ」

「私がここで？」

「そうだ」

「でも矛盾している。

私はあなたに勝てないのに生き延びたし、あなたはいなくなったし殺してない。

この状況を説明できない」

**

「確かにそうらしいわ」

「『らしい』って？ あんたが装迷失（迷子）で動いた時、そんな点は考慮してなかったのかしら？」

「私は神じゃないんだから、その短時間に全てを考慮できるわけないでしょう」

「じゃあどうするの？」

「簡単よ。

別の状況を作り出すわ。

例えば私の身体が壊れてしまったので、貴方の身体を借りようとしたけど失敗してしまった。

そして私は狂って死んでしまったんだわ」

「そうなるのかしら？」

「ええ。

あの穴の中に埋まっているのは全て光の骨骸よ。

一具だけ取り出して飾り立てて、聖火で焼いて残骸を残しておくと、それが説明できるでしょう」

「説明できるって……」

「そうよ。

貴方の体内に暗月一族の血が流れているからね」

「隊長様、どうしてそれを知っているのかしら？」

先週秘密を共有した時、カルンはこの件を隊長には話さなかった。

なぜなら祖父が秩序神殿を爆破したという出来事と比べれば些細なことだから

「ああ、あの日書斎で会話をしていた時、偶然その場に立っていたのよ。

彼女が『貴方と私は一族だ』と言ったのを聞いたわ。

本当にタイミングよく聞こえたわね

彼女は貴方が光の力で暗月の力を変換していることを同族だと誤解したのでしょう。

私たちがこの誤解を利用して計画を立てるのに最適です」

「説明できるのかしら？」

「それは私たちがどう編み出すかよ。

偽造するプロは私だものね」

「そうね、私は知っているわ」

「順序立てて整理してみましょう。

貴方の口から何か計画に役立つ秘密があれば教えてください。

時間がないわ、ここで終わったらすぐにホテルに戻らなくちゃいけない

貴方が突然姿を消したことは黙秘します。

日常儀仗隊も全員でなくてもいいし、でも私がいなくなるとヴォルフォン枢機卿が疑うでしょうからね

暗月島の連中がこの件を報告することも心配しなくていいわ。

まず彼らは先祖と光の残党との汚らしい関係があるからこの島に関わりたくないし、貴方のこの身分を秩序神教に暴露したくないからこそ密かに連絡してくるでしょう。

絶対に公にすることはないわ

私の身体が問題だということはね、フィリアス・フォールド・オルフェウス・アーサー・マクベス・バートン・ウィリアムズ・スミス・ジョーンズ・ブラウン・グリーン・ベイカー・ハーパー・ローズ・ペリー・ウォレス・ホイットニー・クラーク・ウェイン・ドッド・フォックス・マーキュリー・アポロン・ヘラ・ゼウス・ポセイドン・デモテルス・アルテミス・アポローン・アーティメイア・アリステア・アレクサンドリア・アレクサンダー・アレクシア・アレクシス・アレックス・アリシア・アリス・アリソン・アリスン・アリスン・アリスン・アリスン・アリスン・アリスン・アリスン・アリスン・アリスン・アリスン・アリスン・アリスン、つまりフィリアスは長生きできないのよ。

だから彼が特殊な手段で『帰還』したと見せかける必要があるわ

貴方の一撃で私の身体を破壊されたので使えなくなったから、貴方に襲いかかったのよ。

その際に貴方の暗月の力が爆発して私を重傷にし、貴方が意識を失った時に私は失敗した。

そして滅びたわ

どうでしょう？ 暗黒が勝利寸前で致命的な一撃を受けたという劇的展開。

正義の若々しい美少年が冥冥の導きを得て救われる。

観客の期待を裏切らないわね」

「フィリアス家のあの狂気の枢机主教が言ったように、彼は光の神を信じない。

だから暗月家の人間たちは、私が暗月に選ばれた暗月の子であることを強制的に庇護するようなことは起こらないだろう」

ここで最大の論理矛盾がある。

オフィーリアが私と貴方の戦闘で暗月の剣を見たから、貴方が私の体内に暗月血統があることを知っているはずだ。

貴方が身体を強制的に征用するとき、そのような誤りは起こらない

例えば征用途中に突然驚愕して叫ぶ「あらまさかお前の中に暗月の血が！暗月が守護しているのか！」

という展開は不可能だ

「そうなのか？だから貴方が先ほど暗月の力を発動させたのはなぜか」

「それは私が悪いわけではない」

「では別の方向から構成しよう。

この機会を利用して、あなたを暗月一族の長老会の地位で高めることもできるかもしれない。

つまり征用中にベルナが突然現れ、貴方を守護したため私の計画が失敗し貴方が生き延びたという設定だ」

「それは暗月が守護するものと何が違うのか？」

「ベルナの方が暗月より下位だから受け入れられやすい。

山洞のベルナの像を移動させて、棺桶の隣に置き『彼女は守護している』と見せればいい。

私の残骸跡もそばに残して先祖が選んだ優秀な子孫を守護したという設定なら観客も納得する」

「隊長 それも少し強引すぎないか……？」

「貴方の要求はあまりにも現実的すぎる。

例えば誰かの祖父が秩序神殿を爆破するなど、そもそも論理に反するような出来事は現実には存在するのだ」

「隊長 ではベルナと隣の彫像も加えて両側に配置してみよう。

彼らが共同で守護しているように見せれば、『私はベルナとポール姫の子孫』という設定にもなる」

「ポール姫？あの恋愛物語のヒロインね」

「ええ」

「ちょっと待て……」隊長は後頭部を叩いた「ある情景が浮かんだ気がする。

ベルナがその姫に想いを寄せていたが彼女は冷たく拒んで『煩わしい』とさえ言っていた。

フィリアスの記憶には、当時二人が暗月島建設のために協力していた頃、彼はよくベルナをからかっていた」

「ほほえましいな……」隊長は笑みを浮かべた「ベルナはその度に顔を赤くして『貴方が私の傷跡をさらすなら本当に埋めてやる』と怒りながらも笑っていた」

「では貴方の提案通りにするが、人物が増えれば複雑で信憑性に欠けるのではないか？」



「始祖エレンの炎属性力を用いて洞窟周辺を焼き尽くせば、彼らが近づいた時に意識を失ったフリをして『ポール姫』の気配を演出し、隊長が法陣で強化すれば、彼女の影を召喚できる。

そうすれば『ポール姫は私の隣に寝ているように見える』という状況を作れる」

「ポール姫の気配と影？ あなたはその程度の偽装も可能なのか？ ベルナが自分のコレクション室で彼女の記念品を大量に残し、さらには隠し持ったポール姫の髪を使った人形を作り会話相手として使っていたという記憶がある。

暗月家の上層部は少なくとも画像ではなく実際の接触があったかもしれない、つまり」

「できるわ。

なぜならポール姫と私は共生関係だから」

「おや、その件を前回教えてくれなかったのか？」

「リーダー様が秘密を持たないからよ」

「くっ！」

ニオは地面を叩いた。

「つまりポール姫は今も生きているという意味か？」

「ええ、今は私の家で飼っている猫です」

「ふふふ…まあいいわ。

では準備を始めましょうか？」

「当然だ」リーダーが立ち上がり手を開くと光の剣が現れた。

「リーダー様、あなたは……」

「準備よ」

「なぜ剣を持ったのか……」

「ああ、あなたの傷はまだ軽いから追加する必要があるわ」

「……」カルン。