明ンク街13番地

0200

第0285話「闇の福音、光の審判」

二百八十五章 観測された秩序

ペーター・シモセンはため息をつくようにカレンを見つめ、ポケットから小束のポイントカードを取り出し、地面に置いた。

その代わりに「これは輪廻券ではなく秩序券です」と前置きし、謝罪の意を示した。

女性が男性の胸に身を預けながら笑み、「ただ久しぶりに会ったので感情的になってしまい、ごめんなさいね」と言い放つ。

カレンは再びその女性を指差して「彼女の身体を返せ」と命じた。

「え？」

ペーターは眉をひそめた。

「私はあなたには十分な配慮をしている。

友人よ、行き過ぎないで」

「私の要求は正当だ」

「私には他人の生活に口出しができないわ」

「あなたは『秩序法典』第二章第五条を破った。

信仰力を使って一般人を害したからね」

ペーターが手を開き、カレンを見つめながら尋ねる。

「本気なのか？」

「今やるべきことは、あなたの行為を償い、彼女の身体を返すことだ。

悔悛の程度によっては罪減刑も可能よ。

父親は彼女を迎えに来ている最中なの」

「申し訳ないが、その魂は私の愛する者たちの栄養として既に消滅したわ。

あの子はもういない。

なぜなら、私と似たような顔をしていたからこそ……」

先ほどまで料理を持ってきた若い女性がいなくなっていたのか。

父親は彼女への帰り船券代金をまだ準備できていないのか。

「『秩序法典』に基づき、あなたを逮捕し、輪廻神教に責任追及の申し立てをするわ」

ペーターが口を開いた。

「私の名字はシモセンよ」

教会関係者なら誰も知らないはずのシモセン姓。

現在の守門人ロミルも同じ姓を持つ。

「了解した、犯罪者のシモセン」

ペーターが目を剥き、「あなたは私の祖父のこと知っているのか？」

と尋ねた。

「知っているわ。

犯罪者のシモセンの祖父よ」

「ふーん、お前は頭がおかしいんじゃない？私はあなたにも秩序神教にも配慮したわ。

今は愛する者たちと共に去る時間だわ。

ああそういえば、彼女への補償を準備しておくわ」

そう言いながらペーターは女性の手を引いて森外へと向かう。

確かに彼は約束通りに自制していた。

その態度は以前よりずっと穏やかになっていた。

しかしオフィーリアの前で「暗月島の汚物」と直接言葉を発した瞬間、カレンにはもう選択肢がなかった。

「隠れていて」

カレンはオフィーリアにそう言い、彼女の身を守るように黒い霧となって横滑りし、彼らの前に立ち塞がった。

「拒捕するつもりか？」

ペーターが深呼吸して手を離すと女性は自然と距離を置きながらカレンに向かい「ただ純粋に愛しているだけよ。

彼は私のためにそうしただけだわ」と言い訳を重ねた。

カレンはその言葉を無視した。

「どうしてもと言うなら……」ペーターが尋ねる。

「知っている？戦争も交渉も終わっているのよ。

枢機卿様や総主教様にまで訴えても、あなたには罰など与えられないわ」



「今、貴方に最終通達を下す。

パワロ審判所の神僕と秩序の鞭小隊編外員として、ここに跪いて逮捕を受け入れよ」

「ふっ……」

フェデが笑みを浮かべると掌を引き寄せた。

指輪が光を放ち微細な転送法陣が形成され、銀色の槍が現れた瞬間、その姿はカレンの前に消えた。

槍はそのまま突き出され、最初から命取りを狙う動きだった。

彼には二つの選択肢しかなかった。

関係でカレンを黙らせるか、あるいは完全に抹殺するか。

姑奶奶（※）が近況を評価している最中だという事実が、前者を選ぶ理由だった。

なぜなら、これは単なる男女の問題ではないと悟ったからだ。

「くっ！」

カレンは身を翻すと海神の甲冑を召喚した。

始祖アーレンの二重属性力を借りた甲冑は黒い液状に変容し、暗月の刃には黒炎が付着する。

これは先日グレイとの試合で相手が気付かなかった理由でもあった。

経験と実績のある強者なら見破られる可能性はあるものの。

銀色の槍先はカレンの胸元を火花散らしながら跳ね返される。

しかしフェデは槍を下ろし、三本の懲罰槍が空中に浮かび上がるのを見逃さなかった。

彼は槍を横に払うと結界を形成し、爆発する懲罰槍の勢いを利用してさらに接近した。

槍先は回転しながら首筋へと伸びた。

カレンの術法速度には驚きを隠せない。

正方体が拡大し秩序の檻（※）が展開される中、フェデは槍でその術式を撥ね飛ばした。

次の瞬間新たな秩序の檻が現れたため彼は仕方なく槍を突き出した。

「ドン！」

檻が砕けた直後も槍の気浪はカレンに迫るが、七重の秩序壁が設置されていた。

フェデは動きを止めた瞬間、カレンは元の位置に戻っていた。

オフィーリアが木立から現れ「任せて」と告げた時、彼女は「シモセン」（※）と警告した。

暗月島民の魂を消滅させたのはループ神教の皇族だという事実に、暗月一族の姫として動けない。

カレンが足元の巻物を拾い下ろすと法陣が起動し、槍の柄だけが浮かび上がった。



カレンは剣を引き抜き、オフィーリアの紫の大剣を手にした。

向かい側のペドが愛人をなだめている。

「離れていろ。

私が彼を仕留めた後、食事を連れていこう。

今から考えてもいいぞ。

あとで何が食べたいか、ははは、あるいはお前の身体の父親の店へ行こう。

彼の父が料理を作ってくれるなら、きっと一生懸命に作ってくれるだろう」

二人の男はそれぞれ一人の女性を連れていても互いを見向きもせず、初手のやり取り後、身近な女性と会話を交わした。

戦闘中にそんなことは愚かだが、実際には起こった。

両方とも自分が勝つと確信していたからだ。

「もし今度私が不自然なものを出してみたら……」

オフィーリアは返す。

「見ないようにするわ」

「いいえ、つまりお互いで力を合わせて彼をここで完全に止めてほしいのよ」

オフィーリアが驚きながらも即座に答える。

「承知です」

二人の男は会話を終えた後、目線を合わせた。

そして同時に駆け寄り合った。

一方が槍、もう一方が大剣。

衝突した瞬間から武器同士が激しくぶつかり合う。

グレイも槍を使っている。

カレンはその槍術の手順に精通しており、再び対決を始めると、相手の槍の攻撃以外に魔導の付与がカレンに大きな支障をきたした。

しかし全てをかわし切った。

一方でカレンは暗月の刃に紫の大剣への効果を次々と強化していたが、外見的には紫の大剣には赤い光ではなく炎が燃え立っていた。

始まりました！

ペドは相手の攻撃が徐々に勢いを増していることに気づき、さらに驚いたのはその上昇が非常に均一である点だった。

実際、カレンは暗月の力を急激に使うと自身の暗月の目が現れてしまうことを恐れていたのだ。

ペドの槍が連続して動き出す。

主導権を取り戻そうとする彼に対し、カレンは暗月の力を次々と注入し、暗月の刃の魔導効果を段階的に高めていった。

やがてカレンは詳細なことを考える余裕もなくなり、ほとんどの精神力を力の制御に集中させた。

その結果、戦闘の様相はペドが主導権を取り戻そうと必死にもかかわらず、カレンの次第に強まる攻撃に対し受け身を強いられるだけだった。

やっと槍の装飾品から光が放たれ、渦巻きが現れた。

カレンの一撃でその渦巻きは粉々になったが、発生した衝撃波で双方が距離を開け、第二ラウンドが終了した。

「愛する人よ、彼は……」

「想像以上に強いわ。

でも問題ないわ」

カレンも元の位置に戻り、激闘の後にも疲れを感じなかったが、額には汗をかいていた。

それは力を制御することへの疲労によるものだった。

暗月の目を融合した後、彼は全く適応できていなかった。

目覚めてから二度食事を済ませただけでここに来ており、現在の力にまだ慣れていないのだ。

木立の奥でオフィーリアが口を開いた。

「注意して！彼はまだ全力を出していないわ。

最も恐ろしいのは輪廻神教の魂の契約よ」

「承知しましたが、早急に使用してほしいと願っています」

タリーナ＝シモセンの前に立つカルンは、自身の鎖を解除する能力を持つことを確信していた。

その能力があれば、この戦いをより痛快に終わらせられるはずだ。

彼女はカルンの兄妹であるシモセン家の人間だと記憶している。

隊長が語った通り、ボルサが告げたように、タリーナには兄がいる。

その兄は恋人の魂を持ち歩き、祭品として愛を求める異常な生活を送っている。

「彼か？」

ペデルは項ねじりながら周囲を見回し、「愛する人よ、早く終わらせようではありませんか」と低く言った。

槍の穂先で掌を切り裂き、染血した槍を握ると、その武器が主君と対応するように声を発した。

ペデルは全身に銀色の光輝を纏い、気勢を一段階高めた。

紫の大剣を握りしめるカルンは、相手が魂憑依を使うのを期待していた。

しかし明らかに使用する気がないようだ。

おそらくその度に苦痛や代償が伴うため、今は使わないのだろう。

「ならば、あなたを叩き潰してでも使うようにさせよう」

再び身体を跳ねる両者。

ペデルは槍から光を放ちカルンへ突進した。

暗月の力を一気に注入すると、カルンの目がチクリと疼いた。

暗月の眼が現れかける臨界点に達している。

その力は既に恐ろしいほどだった。

ペデルはカルンが大剣を振り下ろす様子を見て困惑していた。

戦闘中に秩序の炎を付着させる理由が分からない。

彼女は自分を焼くつもりか？ 精神エネルギーが溢れすぎているのか、この戦いでは無駄な行為だとペデルは判断した。

しかし槍を引っ込めて防御する代わりに受け止めようとした。

カルンの一撃を受けた瞬間、彼女の手首から大剣が滑りそうになり、レバーを握る指が震えた。

暗月の力で速度が超高速化し、制御不能な状態だった。

「ドン！」

「ドン！」

「ドン！」

連続した攻防の中でペデルは驚愕に陥った。

カルンの攻撃が再び強化され、一撃ごとに全神貫注で受けねばならない。

彼女はいつか息切れすると思っていたが、相手は衰えを見せない。

カルンの攻勢は止まらない。

ペデルは完全に圧倒されていた。

次の瞬間、彼女は防御に専念し続けなければならず、その繰り返しが続く中で気づいた──このままでは自分が消耗品になってしまうのだ。



これがカレンが現在持つ最大の優位性だ。

貴方様が最初に即殺しや重傷を与えない限り、戦いを引き延ばすほど自身の勝算は高まる。

格レイが近接戦術を修練していた頃から実感したように、今のカレンは体内に蓄積された霊性エネルギーが前倍になっている。

その恩恵は、あの一昼夜の睡眠によるものだ。

「轟！」

ペデルが意図的に後退し始めたのは明らかに戦闘から離脱する意思を示していた。

カレンは相手の一挙一動を見逃さず、彼が聖器で戦いの流れを変えようとしていることを察知した。

しかし事前に阻止せず、ペデルが紫水晶のような宝石を投げて光の盾を作り出すと、カレンはその防御を斬り裂き、息切れしているふりをして大剣を地面に突き立て、さらに引きずるように連続して後退した。

最後の動作は演技ではなかった。

充電しすぎた剣を休ませるためには確かにエネルギーが必要だったのだ。

カレンが大きく息をつきながらペデルを見つめる中、「さて、貴方様も契約霊魂を召喚する時間だわ」と呟いた。

臭いフィリーヤが問う。

「貴方様はまだどれくらい耐えられますか？」

「ずっと続きます」

「あなたは今までずっと実力を隠していたの？」

オフィーリアは明らかにカレンの力量向上を察知していた。

「最近暗月の力の一層を悟ったと言ったら信じていただけますか？」

「信じないわ」

「では貴方様がそう思ってください」

カレンの視線はペデルの眉間に注がれている。

彼の額から光が発せられ始めたのは、契約珠を使おうとしている証拠だ。

そのタイミングを見計らって、カレンは暗月の力を手元の紫大剣に再び注入した。

剣身からは炎が噴き出し、同時に自身の下から黒い鎖が枯葉の下に伸びて潜伏する。

その瞬間、

極めて遠くにあるヴェインヨーク城内の葬儀屋裏庭の一室で、眠っている猫が体を反らせて眉をひそめた。

夢の中でもしっぽを二度揺らしただけだった。

カレンの背後には女性の影が現れた。

風帽を被り魔杖を持ち足もとに浮かびながら目を開けているものの、その瞳は虚ろに焦点が定まらない。

カレンが異変を感じて振り返ると、「？」

「プールがなぜ自分の背後にいるのか？」

とすぐに気付いた。

これは暗月の刃を隠すために体内で始祖アーレンの炎属性力をずっと維持しているからだ。

普洱と共生契約を結んだ以来、ここまで長時間大規模に始祖アーレンの力を使うのは初めてだったため、無意識に共生契約が発動し、プールの姿で始祖アーレンの力を補助するように現れたのだ。

その姿は意図的なものではなく、双方の魂が結びついているからこそ生じた現象だ。

他の人は凶獣や巨大な手を召喚して相手を脅かすのに比べて、自分は戦闘中に背後に少女が現れるのか？

本当にプール様なの？

オフィーリアが唇を噛みしめた。

普洱さんが現れたその瞬間、洞窟内でカレンを迎えに行った時よりもはっきりと具体的に彼女がそこに存在することを認識した。

正確には、洞窟内ではぼんやりとした影と息遣いだけだったのに対し、今や彼女の姿が明確に浮かび上がっている。

「だからこそ、先祖の子孫ではないかもしれないが、確かにヤンールさんの子孫だ」

向かい側でペデルはカレンの背後に現れたその人物を見て即座に決断を下した。

彼は詠唱を始めた：

「輪廻の名において、今世に現れよ。

我がために征伐せよ！」

瞬間、破旧な鎧と槍を持った恐ろしい霊体がペデルの背後に出現し、彼自身と一体化していく。

これは妹の持つ霊魂よりも遥かに強大なものだったが同時にその制御にはそれ以上の代償が必要だった。

それが先ほどまでずっと使わなかった理由は明らかだ。

「ゴォ！」

ペデルが低く唸り声を上げ、目尻から赤味が差し始めた瞬間、カレンの心は逆に安堵した。

こんなにも強大な霊魂であれば裏切った後もペデルが逃げ延ばすことはないだろう。

契約霊魂の暴走で死んだら善処は容易だ。

ペデルが槍を地面に突き立てると同時に恐ろしい波紋が広がり、その声は威厳と深い沙哑さを帯びていた：

「運が良かっただろう。

なぜなら私が見せようとしているのは真の輪廻神教だ」

「それこそ運が良かった。

あなたは秩序を見たからだ」

トランス・サンが時間、位置、距離の把握に正確だった。

彼は自分が唐門の絶学と三段階の玄天功を修得していることを十分に承知していた。

狼妖は生まれながらにして強大で、正面からの戦いでは相手にならないかもしれない。

特にまだ若い自分は気力が足りず持久戦には耐えられない。

あの男が人間変身して一匹の狼妖を殺した時でも二匹の三段階狼妖に出会ったらおそらく手を出さなかっただろう。

自分の命の方が何よりも重要だった。

しかし一旦手を出すなら必ず命中させる必要があった。

狼妖は極度の怒りに駆られていたため、トランスの掌が目の横に叩きつけられた時まで気付かなかった。

急に首を振り狼口で彼に向かって襲いかかった瞬間、トランスのもう一方の手がその衣服を掴み、自分の体格の小ささを利用して毛を引っ張り方向を変えた。

三段階狼妖の胸元にほぼ密着したまま軽快に反対側へと移動する。

右手の薬指と中指を剣のように伸ばし玄天功で玉色に輝かせながら、回頭してくる狼妖の目を見つける。

瞬間、細い指が温かい体の中に入った。

トランスは狼妖よりも明らかに身体能力では劣るが、致命点を突くなら同レベルのエネルギーでも奇跡は起こらない。

玄天功が玉手から回転しながらその頭蓋内に叩き込まれた瞬間、もう一方の目も爆発した。

脳髄は pulp と化し狼の咆哮声は窒息のように途絶えた。

強健な体躯も地面へと崩れ落ちる。

トランスが足でその体を蹴り落とした後、反対側に転んだ。

この一撃の効果は前世の戦闘経験によるものだった。

狼妖の背中から跳ね返った瞬間、もう一方の狼妖が襲いかかろうとする前に彼は完全な状態で動けるようになっていた。

「ゴォ！」

ペデルが叫んだ時、カレンは再び笑みを浮かべた。

今やペデルの霊魂は完全に暴走し始めていた。