明ンク街13番地

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第0287話「ディースの真実」

フェデが地面に横たわり、前方の動きを止めたカレンを見つめながら、彼は心配であり、また緊張していた。

ある程度、相手は自分を打ち破っていたが、今や大伯（おじいさん）の魂を通じて最後の逆転を成し遂げられるかもしれないという希望があった。

彼は自分の大伯に信頼していた。

なぜなら、大伯は前世代の神教団の真の傑者であり、もしもあの事故がなければ、間違いなく次代の守門人候補として育てられていたはずだったからだ。

しかし、胸元のペンダントが軽く揺れ動いていた。

このペンダントは姑（しゅうとめ）から成人式で贈られたものであり、姑との連絡に使える。

彼はそれを使うことをためらっていた。

なぜなら、今回の外出で愛する者の体を求めて姑の禁令を破ったばかりだったからだ。

姑が失望させたくなかったのだ。

姑は子供を持たないが、多くの兄弟姉妹を持つ。

つまり、甥や姪の孫たちの中から選べるほど多かった。

フェデの背後で、女性は樹皮に手をかけていた。

彼女は愛する者の状態を心配していたが、同時に自身がこの普通の人間の体を占拠したばかりであり、戦闘能力がないことも自覚していた。

カレンの背後では、オフィーリアの視線がカレンとフェデ、そしてフェデの背後の女性を行き来していた。

彼女はカレンの安否を心配していたが、カレンが何度も彼女の出番を阻んでいたため、今は動くことができなかった。

もしもカレンに問題が発生すれば、オフィーリアはすぐに手を下すつもりだった。

フェデとその女性を殺すために。

しかし、オフィーリアもカレンが何を心配しているのか理解していた。

姓シモセンの男はおそらくメッセージを伝える聖器を持っているはずで、神教団の人々は遠方のホテルにいた。

オフィーリアは自分が動く際のルートを考え始めた。

シモセンを速やかに殺すためにはどうすればいいか？

例えば、フェデの女性のように弱々しく不安げなふりをして近づき、膝をついて「その魂がカレンから手を引け」と懇願し、隙を見て動くという方法も考えた。

タフマンが選んだ姪（めいとめ）は彼と似ていた。

不必要な優しさを見せることなど決してしないはずだ。

最近までに、彼女は自分の二つの兄の頭をボールのように蹴り回したことを目撃していたのだ。

以前は大騒ぎだった戦闘区域が突然静かになったのは、カレンの背中にあるからだ。

暗闇の中から歩み出てくるカレンは唯一の光だった。

これは「内視」という術法ではなく、瞑想状態に入れば体内の霊性エネルギーを確認できる能力だった。

カレンが入ると、彼女の周囲に広がる光が拡散し、前方の闇を払う。

上空から見れば灰色と褐色の斑点のように見えるだろう。

甲冑（かっちゅう）の破れた中年男がそこに立っていた。

足元からは一大片の灰色と褐色の脈絡が広がり、彼はその方法でカレンがこの体を支配する権限を得ようとしていた。



彼は実際にはすでにそのことを始めていたが、カレンの身体に入った以来、それなりに時間が経過していた。

しかし現在、カレンがまだ「境界」からゆっくりと這い出てくることができるขณะ、彼は自分が予想した通りにうまくいかないことに気づいていた。

既に広範囲を汚染しているにもかかわらず、カレンが光を放ち始めると、彼の造成した汚染は肌上の小さな斑点のようにしか映らなかった。

「貴方は秩序神教の何者ですか？」

カレンは彼を見つめながら口角を上げ、「勝手に侵入してくるのに、まず質問するなんて、どの国の法律や習慣にも当てはまらないでしょう」と言った。

「コンメルシモセン。

」

「カルン・シルバ。

」

「貴方がペデルを追跡し、彼が失敗すれば罠に嵌めようとしていたのか？」

「貴方の意味は、これは秩序神教の上層部からの指示でしょうか？」

「その可能性があると私は思います。

」

「申し訳ありませんが、それはあり得ないでしょう。

勝利側である我々秩序神教が、敗者どもを監視する理由などあるはずがありません。

欲しいものは既に交渉で手に入れたのですから、子供の遊びのような真似をする必要はないと考えています。

つまり『釣り』ですね、その言葉は理解できますか？」

「では今夜のこと、全て偶然だったと？」

「はい。

」

「あのレストランで食事をしたことが、その少女のために理を正す理由ですか？」

「はい。

」

「それだけ簡単なことなのか？」

「そうなのです。

」

「私の若い者たちが自制できなかったからです。

」

「構いません。

貴方たちのループ（※）が管理できない人々は、我々秩序が代わりに監視します。

」

「分かりました。

ペデルは逮捕され、彼は罪を認め、ループは賠償金を支払います。

私は彼の代理として、報復しないと約束します。

貴方の年齢と見せた実力から、秩序神教での地位も高いでしょうし、敗者どもの報復など恐れる必要はないでしょう。

」

カルンは黙った。

コンメルが尋ねる。

「殺す気ですか？」

カルンは依然として無言だった。

「何か秘密を守りたいのですか？」

カルンは笑みを浮かべた。

「今になって思うと、戦闘中の外焰（※）は何かを隠していたのでしょう。

貴方の身に秘密があり、それを露わにしたくないのでしょうね。

」

カルンが口を開いた。

「知り合いですか？」

コンメルは答えた。

「知れば知るほど生き延びられないでしょう。

」

「構いません。

貴方も貴方を生かすつもりはないのですから。

貴方の魂を消滅させようとしているのですよ、その強さは想像できないでしょう。

」

カルンが首を横に振った。

「最近、一人殺したばかりです。

私はすぐにまたそんな相手には会わないと思っています。

ベルナール（※）を殺す過程は本当に疲れました。

」

「貴方の魂意識空間は超常的です。

私の魂を支配する身体を制御することはできませんが、貴方が私を追い出すのも容易ではありません。

もし私が願えば、激神烙印（※）をここに刻むこともできます。

その意味は分かりますか？」

「それは何ですか？」



「あなたの信仰に裂け目を作る、異物を混ぜる。

それは未来の成長と発展を阻害する。

あなたにはもっと広い未来があるのに、その陰影は不要だ。

私は本気で惜しいと思う。

本当に。

「えっと……ふふふ」カレンが笑った。

「騙すわけじゃない。

本当になにも恐れないんだ」

カレンは異物など怖くない。

彼は既に雑貨店を開いていたのだから。

「誓約契約を結べば、ペデルを秩序の審判へ送り届けると約束するなら、私は今すぐあなたの体から去る」

「実際には、あなたが私の体で破壊したり、私が思うように神聖な痕をつけたりしている様子を見たい。

私の体で暴れ回っている様子を見たいんだ」

「貴方……」

「冗談は言わない。

本気だ。

あなたの魂が浄化の壁を越えて私の体に侵入してきたとき、私は本当に驚いた。

まさかそんなことをするとは思っていなかった。

それをゲームと見なす。

なぜなら私にとってそれは負けないからだ。

皮肉じゃない。

真実だ。

私の目には、今の貴方よりあの犬の方がずっと立派に見える」

コンマーが笑った。

「あなたの誇り高き狂気は美しい。

若い頃の自分を思い出すよ」

「あなたは私がその一言で喜ぶと思ってる？」

「貴方は未来のために手を止めるべきだ。

ペデルと友達になればいい。

秩序と輪廻の戦いは終わった。

二大正統神教の交渉が完了し、今や輪廻神教は秩序神教最大の味方となるだろう。

数百年間良好な関係を維持するはずだ。

貴方はペデルとの関係で自分の未来を補助できる。

その関係では貴方が先頭に立つ」

「そうなのか？」

「当然だ。

私が申し上げた条件は誓約契約で結べる。

ペデル本人も馬鹿じゃない。

彼はただあの感情を捨てられず、正しい選択と遠見のあるものを知っているだけだ。

敗者として、怒りを感じることはないだろう」

「私の意味は、自分の名前をリストにどう入れればいいかまだ分からないんだ」

「……コンマー」

「私はあなたが非常に冷静で賢明な人だと感じた。

しかし残念ながら、私は印象の悪い人と条件交渉するのを嫌う。

ただ知るべきだ。

あの少女、レーマは彼女の父親が好きに従って遠くへ旅立つことを許可し、帰るための船券も準備してくれた。

だがその父親はもう待てないほど長生きしない」

「つまり……」

「私は条件交渉や誓約契約を結ぶことはできない。

それは私の人間としての原則に反するからだ。

息を吐くように……

最近、自分の結婚観が歪んでいたと感じた。

その不快感は原則と感情が引き裂かれるようなものだった。

だからこそ、私は善悪観をしっかり持ち、『秩序条項』に従って生きるべきだと決めているんだ」

コンマーはカルンを見つめながら言った。

「もしかしたら、あなたが自分に過信しているのでは？私の魂には輪廻の力が融合しており、まだ本気を出していない。

私たちがこの身体で真の衝突を起こしたとき、あなたが直面するであろう結果について、あなたは知らないだろうか」

「逆に、私が過信しているのはどうだ？」

「話にならないのか？」

「話にならないわ。

私は今夜一人の女性の心を傷つけた。

その償いとして、少なくとも彼女のために何かやるべきだ。

例えば、『賤民』という言葉を使った男を殺すくらいは。

ふと気づいたが、私たちが知り合った以来、いつも私があなたに贈り物をしている。

私はまだ一度もあなたに何も与えていないのよ。

シモセン家の首——この贈り物は十分に重たいわ」

「残念ながら、私は天才の誕生を妨げるつもりはない。

あなたの未来は万丈の光を放つはずよ」

「では、もう一つ動機を与えよう。

タリーナという名前は知っているか？」

「あなたがタリーナと知り合っているのか？」

「当然知っているわ。

灰にまで焼けたとしても私は認識できる。

ただし私が彼女を灰にしたわけではない。

ただ隣で風を送っただけ。

あなたもご存じのように、肩に乗った埃は気分が悪いものよ。

私はとても清潔好きなの」

カルンはコンマーの目が赤く充血し、その息遣いにも変化を感じ取っていた。

魂同士の対峙においては、感情の伝達は「見る」ことなくとも明確に表現される。

彼は激怒した！

素晴らしい。

攻撃を開始しよう。

もう何も言うな。

「どうやら、あなたが輪廻神教に対して憎悪を持っているようだ。

そのような天才は許されない！」

カルンは頷いた。

「輪廻、全員が屑よ」

コンマーの体が次第に大きくなり、彼の周囲から灰色と茶色の光の流れが溢れ出し、急速に四方八方に広がり始めた。

一方でコンマー自身はカルンへと一直線に近づいていった。

「まずはあなたの魂や意識を隠しておけば、私は直接攻撃できない。

この驚異的な意識空間では、あなたを探すのは困難だ」

「挑発するな。

私は隠れようとは思わないわ。

ここに立っているわ。

来なさい」

「よし」

コンマーはカルンへと一歩ずつ近づき始めた。

距離が一定まで縮まったとき、カルンの位置が高くなり、階段のような層を形成した。

カルンは最上段に立っていた。

周囲の空間はその場で圧縮され、階段のみが残った。

「さらに難易度を下げよう」

「タリーナを殺したのはあなただわ。

輪廻への憎悪を持ちながらも、私はあなたの才能を賞賛するわ。

ごめんなさい、でも私はあなたを破壊しなければならない」

コンマーは階段に確実な足取りで歩み始めた。

そのとき、階段の端にぼやけた人影が現れた。

その人物は氷結したように見えたが、周囲には炎が渦巻いていた。

「家族の信仰体系？」

コンマーは眉をひそめた。

「あの後の少女から？あなたと共生関係を結んだのか？」

魂を凍らせる霜と全てを溶かす炎が階段に交互に現れ始めた。

コンマーが一歩進むごとに、彼は極度の寒さによる苦痛や灼熱の拷問にさらされていた。



彼は依然として決然と階段を登り始めた。

「もしかしたら、直接秩序の信仰を呼び出すこともできるかもしれない」コンマーが言った。

「私は何も召喚せずにいても、貴方の魂をこの身体から抑圧したり追放したりすることはできないでしょう。

でも試してみよう。

もし貴方が私の身に輪廻の激げん烙印を残すことが可能なら、それを私自身が利用できるかどうか」

「お前は輪廻の屑だ！」

「牛汁飲んだことないか？」

コンマーは階段を昇り続けた。

その時、階段の脇から一対の目が現れた。

暗月の目が開き、その放つ光は実体を持った手のようにコンマーに向けられた。

コンマーは耐え抜いた。

後退したことはなかった。

そしてその目は、ある人物の輪郭を形成するように徐々に伸び始めた。

それは、暗月の目のために非常に雑な補完が行われたようだ。

これは、暗月地方の伝統的な衣装を着た女性だった。

彼女の目こそが暗月の目であった。

「暗月？」

コンマーは驚いた。

「貴方の体内に暗月の血筋がある！」

カルンも驚いた。

この女性は、暗月の神々そのものなのか？

暗月島の人々が信仰する暗月は、神々の化身として存在したのか？なぜ暗月島の典籍には記載がないのか？

暗月島の作品では暗月を比喩的に表現することはあっても、厳密な信仰体系ではない。

しかし、違っている。

カルンは突然悟った。

暗月島の発展史はそれほど長くないし、栄光の歴史はもっと短い。

その海域の上に懸かる暗月は、暗月島が文明を築く前に既に存在していたのだ。

つまり、暗月には神々が存在する。

しかし暗月島の信仰体系では断層があったのである。

さらに月の女神教会が暗月を自身の体系に組み込もうとしていることを考えると、彼らは暗月が表す神々を事前に知っていたのか？

コンマーは圧力を耐えながら階段を昇り続けた。

「貴方が秩序の信仰を使わなければ、私の進路を阻むことはできない。

私は輪廻の門の烙印を発動させることさえしなくても！」

すると、

コンマーが目を見開き、驚愕の表情を見せた。

階段の上に、聖なる光輝を持つ巨大な姿が現れたからだ。

「光明信仰！？」

光明の力は即座にコンマーに向かって押し潰しにかかった。

「輪廻！」

コンマーの後ろには巨門の影が現れ、二つの信仰の力が対決を始めた。

コンマーは足を上げることができなかった。

「貴方は秩序神教の中に潜伏する光明の残党か！？　ははは、貴方が守秘していた秘密とはこのことか！　貴方こそは秩序神教に隠された光明の残党だ！」

コンマーはさらに階段を昇ろうとしなかった。

むしろ急速に後退し始めた。

以前広がっていた灰褐色の光も急激に縮小していった。

彼はカレンの身体から離れるためには、少なくともペデルだけは守りたいと思っていた。

なぜならカレンはペデルを傷つけられなかったからだ。

カレンはペデルの秘密を握っているのである。

「光明の天才が秩序の中に隠れていたとは！　ふっ！」

相手の意図に気づいたカルンは焦らなかった。

もし外で戦うなら苦労するかもしれないが、相手が自らカレンの身体に入ってきた以上、自分はペデルを守る必要があるだけだ。

ペデルという自分の犬さえも見捨てられないはずだった。



カルンは目を閉じた。

コンマーが光の輪になってこの体から離れる準備をしていると、突然カルンがその上に現れた。

正確には、上部が円形の穹頂のように見え、カルンの姿が無限に偉大な姿になっていた。

彼の目はゆっくりと開き、上から下へと見詰めていた。

巨大で威厳ある黒い鎖が現れ、回転し始めた。

これは…秩序の象徴だ！

コンマーが叫んだ。

「どうして光を信じる者が秩序を持つことができるのか！」

カルンの目が完全に開くと同時に、秩序の鎖はその光の輪へ直撃した。

ループドアの影が再び現れたが、秩序の鎖の一撃で即座に崩壊した。

「不可能だ…」

コンマーの光の輪が星屑のように散り始めた。

その頃、カルンは動かずに立っていた。

彼の左手薬指にある指輪が微かに輝き、銀色のマスクが顔に現れた。

高々と上空から、カルンの背後に老人の姿が現れた。

非常に老けていたが、その体格は圧倒的だった。

始祖アレン信仰体系はカルンがプールとの共生関係を通じて借りたものだが、彼自身には独自の家族信仰体系があった。

ディースは血祭儀式で教会信仰を家族信仰体系に変え、そのままカルン一人に継承されていた。

インメレーズ家信仰体系において、ディースは始祖アレンと同等の地位を持ち、カルンは唯一の二代継承者だった。

老人が手を伸ばし、散り散りになった星屑からいくつか強制的に集めると、小さな曖昧なループドアが現れた。

次に老人が軽く振り払うと、その烙印はカルンの前に投げられた。

まるで孫に遊ぶおもちゃを渡すように軽々しく。

カルンは呆然とその老人を見つめ、

「おじいちゃん」と囁いた。