明ンク街13番地

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第0290話「新秩序の夜明け」

「カルン、菓子屋に行かないか？」

リチャードは成長を証明するための装飾品を必死に掴み取りながら、幼児のように早口で話し始めた。

「暗月島にも人魚劇場があるんだよ」

「運転中にハンドルを正すように、僕たちも嗜好を調整する必要があると思う」

「君とベリヤー」

「まだ恋愛関係じゃないからね。

結婚前は自由だわ。

ヴェインではこれが当たり前で、結婚後でも相手が浮気したら顔向けできないんだもの

ママは大変だったわ。

パパがこの有様なのに、いまだに誰も寄ってきてないのよ」

「リチャード」

「ん？」

「家に帰った方がいいんじゃない？ パパは普段あまり口を出さないけど、僕にはすごく心配しているのが伝わる。

早く帰ってあげて」

「ほんと？」

「ええ」

「じゃあ今日は家族に連絡してから帰る。

明日来てよ、料理作ってもらうの楽しみだわ」

「いいわね」

カルンは余裕でリチャードの隣に立つメフスをちらりと見た。

「約束だよ、カルン。

明日朝に来てくれる？」

「ええ……」

「もしも明日歩けたらね」

隊員たちはタクシーか電車で向かい、近くに車がある人は同乗する。

カルンはヴァニーとビーミンの車に乗った。

ビーローが尋ねた。

「あいよ、カルン。

先日オフィリアさんもうちへ来るって話だったわ」

「彼女は秩序神教には来てもヨーク城じゃなくて」

「残念ね」ビーローが笑う

ヴァニーは言った。

「残念とは言わないわ。

カルンは解放されてよかったんじゃない？ 結局どうしようもなかったんだもの」

カルンは礼儀正しく微笑み、無口に。

ビーミンは背もたれに手をつけて、「僕ならオフィリアさんの方が断固としていた方がいいと思うよ。

僕はあの機会を失ったから後悔してるんだ。

今は相手に勝てないからね」

カルンが尋ねた。

「次は休暇？」

ヴァニーが答えた。

「あら、先日戻ってきたばかりじゃない。

明日新たな任務があるかもしれないわ。

隊長の判断次第よ」

「そうね」

この暗月島での旅ではカルンは手一杯だったが、他の隊員にとっては単なる休暇で、彼らは早く任務に就いて生身の身体を動かしたいようだ。

パヴァローロ葬儀社に到着し、カルンは車から降りてヴァニーたちと別れ、剣箱と荷物を持って店舗へ向かった。

外側と内側はコンクリートで整地され、掃除が行き届いていた。

家にいる二人の仲間も怠けていなかったようだ。

もちろんこれはカルンがビジネスを一般客から業界限定にしたことも関係していた。

老サマンの一件以来、一回きりだった。



フロアの主な収入源はカレンが秩序の鞭を手に入れたことで家計を支えている。

さらにアルフレッド・エステートとダークムーン島でのビジネスで得た自分の配当金も考慮されていない。

解剖台に座りながらピックは階段に足をかけて炭酸飲料とポテトチップスを前に置き、『秩序法典』を手に熱心に読んでいる。

突然の音に反応して顔を上げると店内に立っているカレンを見つけて「おー！ボス様、帰ってこられたんですか！」

と叫んだ。

「うん」

ピックはすぐに階段から降りて荷物を持ってきて「アルフレッド様がディンコムさんと外出中です」と報告した。

「わかった。

スーツケースの中の服はシーリーに洗わせておいて、私は書斎に戻る」

「はい、ボス様」

カレンが剣箱を抱えて書斎のドアを開けるとシーリーが背中向けて机を拭いているところだった。

気温が上がってきたこともあり普段着ているジーンズではなく黒いロングドレスを着ていたが、その体型は隠せない。

シーリーが振り返るとカレンを見つけて満面の笑みでパスタを置き跳ねながら「ボス様！帰ってこられたんですか！」

と叫んだ。

「うん、帰ってきた」

「よかったですね。

ボス様が帰ってこられて」

カレンは剣箱を本棚に置いてシーリーに向かい「お腹減ったから何か作ってくれないかな」と頼んだ。

「はい、すぐにお作りしますよ」

シーリーが笑顔で書斎を出ようとした時「ちょっと待って」呼び止められた。

「え？ボス様、まだ何かおっしゃりたいことですか？」

「君がロングドレスも似合うからジーンズばかり着る必要はないよ。

アルフレッドの指示だからずっとジーンズでいる必要ないんだ」

シーリーは笑顔で書斎を出てドアを閉じた後、口元を押さえながら笑い声を上げた。

カレンが寝室のドアを開けるとプエルト・レアルとケビンの姿はなく新しい服を持って浴室に入り水を流しながら横になった。

しばらくすると外から「ワン！ワン！」

という歓迎の吠え声が響き、続いて浴室のドアが開いてプエルト・レアルがケビンに乗って入ってきた。

久しぶりに会ったカレンはプエルト・レアルの毛並みが以前よりも輝いていることに気づいた。

プエルト・レアルはケビンの背から浴槽の端まで跳ねて降りるとカレンの隣に置かれたタオルを手で掴んで被せた。

「おーい、まだ恥ずかしがってるのかよ？ディスは私が育ててきたんだぞ」

「ふん」

プエルト・レアルが尻尾を振って何か調整した後「ああ、愛しい小カレン。

この家のために遠征に出かけていたんだ。

ようやく帰ってきたわ」

と浴槽の端まで来てカレンの頭上に鼻を近づけて嗅ぎ始めた。

「どうしたの？」

「帰宅したらすぐに風呂に入ったのは、外でかかった香水の匂いを洗い落としたからでしょう？」

「彼女は香水を使わないわ」

「あらあら！あなたが自分で認めちゃったじゃないですか！」



カレンは手を上げて猫の頭に置き、揉んだ。

湿った手でプーアの毛並みは乱暴に崩れた。

「くそっ、私の髪型がぐちゃぐちゃになっちまった」

プーアは脇に掛かっていたタオルに顔を近づけ爪先で頭を拭い始めた。

ケビンが勝手に犬の頭を寄せてきたのでカレンはそれを撫でた。

無毛の犬の優位性がその場で発揮された。

「ハゲ薬効果なかったのか？」

「ワン！」

ケビンは首を横に振った

「じゃあこの頭はこれからずっと禿げたままだよ」カレンがプーアを見やる。

「ケビンへの影響力ってこれか」

プーアは「もし自分が髪型の世話しなくて済むなら一生でどれだけ貴重な時間を節約できると思う？」

と反問した。

「あー」

「まだ答えてないわよ」

「答えろ、何を？何もなし」

「ふーん、信じてないわ」

「そうね、最近家はどうだい？」

「見ての通り、話題が逸れ始めた。

何か問題があるに違いない」

「どうかしら」

カレンは再び濡れた手でプーアの頭を揉んだ。

その瞬間プーアは「……」と一言。

「おやじさん、食事できましたよ」

「分かったわ」

カレンがバスタブから起き上がりタオルを取り普ーアの頭を拭き終えると、プーアを放した。

彼女はケビンの背中に飛び乗って洗面室を出た。

体を拭いて着替えを済ませてベッドルームに戻るとテーブルには卵炒飯、シメジ牛肉煮込み、キャベツ肉スープが並んでいた。

「おやじさん、私が不在の間何度か試みたわ。

食べてみて」

カレンはシーリーから銀の箸を受け取り一口食べた。

舌鼓を打って「うまい！給料アップでいいわ」と言った。

「ありがとうございます！」

シーリーが去った後カレンは食べながら暗月島の出来事を語り始めた。

ジェンフィニーの死体発見に至るまで、その時カレンは「ジェンフィニー…彼女はこんな風に死んだのか」と呟いた。

プーアは絨毯に座り目から涙が溢れそうだった。

「私の愛するジェンフィニー、あなたはこんな風に死んでいったのか」

ケビンが近づいて無毛の頭でプーアの体を軽く触れたが彼女は反応しなかった。

カレンは箸を置き膝に乗せたプーアの涙を拭った。

「続けなさい、私は聞きたいことを聞かせてほしい」

カレンは話を続けた。

プーアは黙って聞いていた。

最後の日まで語り終えると、彼が普ーアのために省略した部分（オフィーリアとのやり取りなど）を除いて完璧に伝えた。

「ジェンフィニー、フィリアスと共に遠航したわ」プーアはつぶやき、「カレン、あなたは私のために嘘をついたのかしら？」

「私はあなたの精神力に信頼しているわ。

あなたがそんなことするとは思わないわ」

「ふー……可哀想なジェンフィニー、あの男たち全員が悪いのよ。

彼女は私が偏屈だと諫めてたわ。

ベルナへの態度を改善すべきだと言ったのに」

この馬鹿女、本当に自分が死ぬほど馬鹿だったんだな。

ベルナ！ あのベルナめ！

カレン「あいつの骨灰を一滴でも持ってこい。

俺がトイレに流してやる」

隣で話を聞いていたケビンは爪で首筋を掻きながら、数日前の夜の蚊取りネットの出来事思い出していた。

「その時はとにかく全て片付けなきゃならなかったけど、安心しなよ。

ベルナが死ぬ前の苦しみは、俺の言葉では十分に表現できない」

「彼は死ね！」

プールが叫んだ。

「回復したら必ず暗月島を焼き払ってやる！」

カレンはプールを諫めなかった。

普洱が感情を吐き出すのはその方法だからだ。

この時、普通の民たちは無実だと説明するのも無駄なことだった。

「続けろよ」

プールはカレンの膝から床に降り立ち、爪でベッドシーツを往復して擦った。

ケビンが近づいてきた。

プールは彼に向かって罵声を浴びせた。

「馬鹿犬！ あんたが犬じゃなかったらどれほど良かったことだ。

そうすればベルナの魂を容器に閉じ込めて、昼夜問わず苦しめられるんだ」

ケビンは少し悲しげにカレンが食事を続けている姿を見つめた。

もし自分が犬でなければ、ここにはいなかっただろう。

プールは自分自身を罵倒した。

「あいつがフランフィーネにやったのは、もしかしたら俺が出事になっていなかったからかもしれないけど、いや、ベルナはそもそもずっと我慢できずに自分で殺してやったんだ！」

カレンはスープを盛り、飲みながら尋ねた。

「ところで、ケビン・トーレマルさんと作った人形は完成したのか？」

プールは顔を布に押し付け、擦りながら顔を上げて笑みを見せた。

「完成したよ！」

「どこにあるんだ？」

「停体室の棺桶の中だ」

「帰ってきたらすぐ見せてやると思ってたぜ」

「帰ってこないでよ」 プールは不機嫌に言った。

「操作は思ったより面倒なんだ。

セレーナさんとは違うからね、知ってるか？ 彼女は死んでいるみたいだけど」

カレンが一瞬止まって頷いた。

「でも彼女は特殊な方法で保存されてるんだ。

霊体のような存在さ。

本質的には魂魔の一種だから、いろんな人形の身体を使い回せるんだよ。

俺たちと違って意識を今の身体から外せないのは、俺がまだ弱いからだし、馬鹿犬は封印されているからだ」

「ふーん」 カレンは笑った。

「でも良い出来だったぜ。

トーレマルには才能がある。

匠の技は歳月が必要だけど、彼の未来は明るいと思うよ」

「まあ見てみようか。

長い間デザインしてたんだから」



「私の姿はあなたと全く同じです。

なぜなら、私は以前の姿を修正する必要がなかったからです」

カレンがうなずいた。

「私もそう思います」

「そうだね、ふふん！」

「あと少しで選抜試験に参加します。

まずはヨークランド大区の試験を受け、他の大区の候補者と12名を争います。

試験内容は魂に関するものです」

その言葉にケビンが「ワンワン」と鳴いた。

第一苦手として発言権があるからだ。

「問題ないよ」プールが言った

ケビンが頷く

「輪廻の門、誰か行ったことある？」

カレンが尋ねた

「私は行ったことがある」

「ワン！」

「愚かな犬も行ったことがある」

「。

」

カレンが隣にあったハンカチで手を拭き、折り畳んで口を拭った。

「厳密には覗いただけで中に入ったわけではない。

門の前までしか行かなかった。

しかし知っているのは、その中に多くの亡霊が存在し、輪廻神が門を作った以来約一紀の間ずっと加法を続けてきたことだ。

彼らがどうやって魂を入れ込んでいるのかは分からない」

愚かな犬は中に入ったことがあるのか？

「ワンワンワン！」

「ケビンはどうか？」

「ケビンはその門にゴミを捨てたことがある。

つまり、あなたは秩序神だけでなく輪廻神にも働いていたのか？本当に、死ぬべきだ。

もし私が秩序神なら絶対に生かさない」

ケビン：「」

「具体的な状況は知っている？」

カレンが尋ねた

「ワンワンワン！」

「愚かな犬、その場所を秘境や試練の場とだけ思わないでほしい。

輪廻の門内の空間は独自の構造体系を持っている。

国家のようなものだ。

自上而下に階層がある」

カレンが笑いながら言った。

「亡霊たちの国？」

「ワンワンワン！」

「はい、それは自上而下の体系です。

蛮荒で散乱した存在ではなく、実際には輪廻神が門を作った時から類似する神々の強い魂を収容してきた。

私がゴミ捨てに入った時にそのような気配を感じたし、それだけではない」

「ワンワンワンワン！」

「試練の席位は選ばれる必要があります。

事実上、中であなたたちと相性の良い魂を選ぶことも行われるでしょう。

以前の輪廻神教の試練者にとっては、強化するための契約パートナーを得て未来を切り開く機会であり、同時に門内の亡霊にとっても『再生の機会』です」

「ワンワンワン！」

「だから中での選抜は外より厳しいのです」

プールが翻訳を終えるとすぐにケビンを見た。

「愚かな犬、中に友達とかいる？」

ケビンが目を瞬き、しばらく待ってから言った。

「ワンワン」

「友達はいない。

敵は多いのか？

まあいいや、あなたは本当に神の下限を更新したね。

邪神と名乗る資格はないよ。

死ね」

ケビンは嘲讽に負けたように頭を垂れた

カレンは手を伸ばし、その禿頭に触れていた。

「つまり、試練者というのは、門内に投げ込まれる贈り物のようなものか？」

「ワン」

「そうだ。

蠢犬の言う通りだ」

「ワンワンワンワン！」

「蠢犬はこう考える。

かつて輪廻神が存した頃なら、門内の亡霊を鎮める力があったが、今この紀元では諸神が現れず、誰も門後の状況を把握していない。

彼の推測によれば、現在の輪廻神教はただ入口を管理しているに過ぎない。

正確には、選ばれた連中は、門内に捧げられる……犠牲者だ」

カレンが尋ねた。

「輪廻魂契約を結ぶ人々は、血吸い異魔族のように迷いやすくなるのか？」

その質問に反応してケビンが体勢を変え、鼻先の弧度を形作った。

「プ洱は言う。

本当に、蠢犬の笑みは卑猥だ」

「ワン？」

「輪廻神教内部で権力闘争が激しく、派閥が数多くあるのか？」

カレンは答えた。

「そうだ。

その通りだ」

「ワン？」

「蠢犬が尋ねる。

現在の門番は誰か？」

カレンは答えた。

「シモセン家の人間だ」

ケビンが笑い、「ワンワン！」

と叫んだ。

「蠢犬は言う。

彼の時代には、シモセンは門内の強大な亡霊の名だったのだ」

現在の輪廻神教第一大家族であるシモセン家は、発祥地を門内に置いているという。

プ洱が驚いてしっぽを震わせながら言った。

「本当に？　私は知らなかった。

外では全く関係ない法で、どうやらまだ若いようだ。

そうすると輪廻神教はもとより門内の世界と融合しているのか？」

ケビンは首を横に振ってプ洱の意見に反対した。

カレンは唇を噛みしめながら言った。

「むしろ、輪廻神教が汚染されたのだ」