明ンク街13番地

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第0294話「神の心臓を砕け」

「主人様、お帰りです。

早く休まれてください」

老安ダーソンがマクと並んでカレンを迎えながらも余計な世間話はせず、体を横に向けたままカレンの上階への進路を確保した。

カレンは老安ダーソンに笑みを返し階段を登り始めた。

その背中に普洱がケビンを乗り回しながら声をかけた。

「車に積んである荷物、剣箱は動かさないで」

「はい」

老安ダーソンとマクが一斉に普洱に深く頭を下げると、先ほどカレンへの礼儀よりもさらに重厚な雰囲気となった。

普洱は階段の上からカレンを見上げながら老安ダーソンに言った。

「お前という小坊主は全ての才能を人間関係に費やしているんだな……」

「ごもっともです」

「後継者育成に専念しておけ」

「はい、分かりました。

ご安心くださいませ」

「お爺ちゃんって呼ぶと、俺は殺すぞ」

「はい……」

「夜食を用意して持ってこい、いいか、バカ犬、行こう！」

「ワン！」

老安ダーソンとマクが同時に体を起こし父子で顔を見合わせると共に苦笑した。

その時ボーグが重傷のジュディアを背負って入ってきた。

「また主人様に殴られたのか？」

マクが尋ねた。

「ジュディアが主人様に挑発して車の塗装を剥がしたんだ」

マクは即座に心配そうに訊いた。

「大丈夫なのか？」

老安ダーソンは平静を保ちながら言った。

「大丈夫だ、主人様は度量があるから」

言い終わると老安ダーソンは部屋に戻りベッドに入った。

一方マクはジュディアを抱いて妻の元へと治療に向かった。

ボーグは腕を揉みながら笑い、そのままキッチンで夜食に手をつける準備を始めた。

カレンはまずユーニスの部屋の前まで進んだ。

二人の付き人女性がカレンを見ると椅子から立ち上がり礼儀正しく頭を下げた。

ユーニスは睡眠薬を常用しており規則正しい生活リズムを維持するのが困難だったため、夜中に目覚めたらすぐに食事を用意する必要があった。

カレン不在の日はこの屋敷で最も重宝される存在がユーニスである。

「寝ているのか？」

カレンが尋ねた。

「はい、お嬢様まだ起きていません」

「分かった、二人とも起こさないようにしてほしいんだよ」

「はい、主人様」

指示を終えるとカレンは三階に上がり自分の部屋の広い風呂に入り、長旅の疲れを洗い流した。

出た後には黒いパジャマを着て床に並べられた豪華な夜食に向かい普洱とケビンが地面に座って食べていた。

カレンが出てきたのを見ると普洱は手で招きながら言った。

「愛する小カレン、まずはご飯を食べてから脚を見るんだよ」

カレンは絨毯に腰を下ろし普洱の頭に軽く叩いた。

普洱は不満そうに鼻を鳴らしながらも自分の前にある食べ物に手をつけた。

少し食事をした後カレンが部屋を出てきた。

ドアを開けた瞬間ボーグが待っていた最後の一切れの肉パイを口に入れたまま訊いた。

「主人様、何かお呼びでしょうか？」



「はい、おやじさん。

手电筒を持って一緒に行きますよ。

あとは書斎に保管してある鍵も持参します」

「うん」

カルンが城を出て南側の演劇場へ向かうと、鉄鎖で施錠された大門には防御魔法陣の残り香が漂っていた

ボーグは鍵を使ってロックを解除し、床に広げた巻物を開いて防御魔法陣の隙間を作った

どうやらこの防御魔法陣のレベルはカルンから見れば飾り程度で、アレン邸園の魔法陣レベルが限界だからこそ、優れた魔導師を雇うのも難しいという事情があった

ボーグは外に残り、カルンと一緒には入らなかった

内部は暗くない。

むしろ明るい空間だった。

演劇場内に長明灯が数多く吊り下げられていたからだ

中央部に巨大な円があり、その周囲に十二の棺桶が均等に配置されていた。

十一基は精巧だが、一基だけ醜悪な棺桶があった

カルンはまずその醜い棺桶へと向かい、蓋を撫でた後、二つ目の棺桶前で立ち止まった

秩序鎖環による力の補給が可能になるまで、彼らを覚醒させることはできない。

毎回追加の覚醒は彼らに不可逆的な消耗をもたらすからだ

カルンはまず魔法陣中央部へ向かい、床に膝をつきながら最小の円に掌を押し付け、霊性力を灌注し始めた

この魔法陣も力で補強する必要があったため、厳密にはカルンは定期的にここに来てエネルギー供給を行う必要がある

その過程で黒い秩序鎖環が現れ、カルンの身体を取り巻きながら回転を続けた

カルンが手を離して灌注を終えると、秩序鎖環は消えずにそのまま巨大な十二棺桶魔法陣内を自由に動き回り始めた

鎖環からカルンは明らかに期待感を感じ取れた

再び雷カール伯爵の棺桶前へ向かい、足元の黒い鎖環が彼の指示で棺桶の中へと伸びた瞬間、カルンも目を閉じた

彼らを覚醒させなくても交流は可能だ。

最初にレーカル・バーグ公爵と出会った時のように意識に融合する方法もある。

その消耗はほぼ無視できるレベルだった

耳に海の波が聞こえた。

カルンが目を開けると、驚きのあまり声を出さなかったのは、自分がまだ船の上でいるにもかかわらず、船内は全く静寂だったからだ。

賑やかな水兵もいなく、笑顔の売女もいない。

レーカル・バーグ公爵の膝上に女王の姿も見当たらなかった

その静謐な情景がカルンを違和感に駆り立てた。

この船は明らかに以前とは違う雰囲気だった。

レーカル・バーグ公爵は改悛したのか？

カルンが近づくと、レーカル・バーグ公爵は足音で気づき、顔を上げてカルンを見た

彼は即座に釣竿を捨て、カルンの前に膝をついて言った：

「貴方への忠誠を誓います」

これは演技でも皮肉でもない。

カルンはレーカル・バーグ公爵の動作から本心からの誠実さと……畏怖を感じ取った

「おやじさんも随分変わりましたね」カルンが尋ねた

レーカル・バーグ公爵は答えた：

「死よりも恐ろしいのは、永遠の死です」

**（ここに適切な日本語訳を挿入）**

「はいね」

「そして貴方様だけが、私の救世主として日夜名を讃美し、祈り続けていらっしったのですわ」

「私は貴方に恨みを持つと思っていたのよ」

「他の人々ならそうでしょうけど、私は決して貴方に怨みを持ちません。

なぜならここにいる人々は全て貴方が選んでくださったからです」

「その言葉が私を戒めているように感じますわ。

今後はより慎重に選ばねばなりません。

そうでないと彼らはいつか私の敵意だけを育ててしまうでしょう」

レカルバード伯爵の言う通り、ここにいることなど幸福なことなど微塵も感じられない。

むしろ死が永遠に続くような苦痛そのものだ。

カレンが彼らを監禁しているように見えるが、それは精神的な拷問なのだ。

怒りはすべて彼に向かって集中する。

レカルバード伯爵と老サマンだけは自発的に選んだのだから、そこまで気丈に諦めることができるのでしょうね

「いいえ、私の言葉を誤解していらっしゃいますわ。

彼らが貴方にどれほど恨みを持つとしても、貴方が再び目覚めさせた瞬間には、貴方こそがその救世主であり、光なのです」

「承知しました。

でも私はこの気分が好きではありません。

暗月島をご存じですか？」

「はい、私もその海域を自由に往来していたことがあります。

暗月島はまあそれなりの勢力ですわね」

「今はとても発展していますよ、エレン荘園よりずっと上手くやっています」

レカルバード伯爵が頬を赤らめながら口を開いた。

「この時代に貴方様のような存在を見つけるのは難しいわ。

特にエレン荘園より劣っているような勢力を探すなんて」

前回目覚めた時、レカルバード伯爵は家族の無能さを目撃したばかりだった

「ふん」とカレンが深呼吸をした。

「塩辛い海風はあまり心地よいとは言えませんが、広大な海景はそれ以上のものですね。

あの頃、暗月島に住む一人の男もここに適していたかもしれません」

「彼の人品は最悪だったのでしょうね」

「人品というものは主観的な判断ですから、私だけが決めることですわ」

「その通りです。

貴方が全てを裁定する存在なのですから」

「どうしたのですか、レカルバード様？」

カレンが異変に気づいた

「前回の解凍で棺材を換えた時、貴方のそばにいた執事が私の教説を唱えていましたよ」

谷菓

「まあいいでしょう」

アルフレッドの影響かと気付く。

「私は十二騎士の正体も知りませんし、十二人を集められるかどうかも分かりません。

ましてや彼らに永遠の命を与えることなど保証できませんわ」

それでも私は選ぶ基準を守ります。

私が見下すものは誰一人として選びませんから

「当然です。

貴方が扈從を選ぶ権利はあります」

「ここではいつも釣りをしているのですか？」

「夢が長くなると退屈しますので、最近の夢では一日釣り、一日水系能力を研究しています。

先日後輩のポールと始祖エレンの極点について議論したばかりなので、ちょうど良い機会ですわ」

「夢の中でも修行できるのですね」

「はい、今日は休日で釣りをしていました」

「もしかしたら、お隣に住む人を紹介するのもいいかもしれない」

「え？　私の隣のあの醜い棺桶の中にも人がいることは知っている。

でも短時間の解封で目覚めたときには既に彼が眠っていたんだよ」

「その人物の身分は分かるか？」

「貴方の家臣から簡単に聞いた話ではパミレース教の人間らしい」

「ああ、私も知っている。

彼も退屈しない人だ。

ちょっと待ってみよう」

カルーンが手を上げて前方を指した。

…

外で雷カル伯爵の棺桶前で立っていたカルーンの足元から黒い秩序鎖が分かれて老サマンの棺桶の中に伸びていた

…

カルーンの前に黒い渦が現れ、その中には鎖でできた小道が見えた

「どうぞご覧あれ」カルーンが雷カル伯爵に声をかけた。

そして渦の中に入った

出てきたときカルーンは墓地にいた。

墓地の門の向こうに管理人小屋があった

すべてが現実世界の老サマンが慣れ親しんだ墓地と全く同じだった

雷カル伯爵がカルーンの後ろから周囲を見回しながら「ここよりはまだいい」と言った

「彼はこの環境に慣れているだけだ。

元気な人よ」

老サマンは管理人小屋前の階段で煙草をくわえ笛を手にしていた

カルーンが近づいたとき老サマンが笑った「あー、まだ夕食の時間じゃないぜ」

「ふん」カルーンも笑った

老サマンがようやくこれが本当のカルーンだと悟り「カルーンさん？　本当にあなたですか？」

「ええ、見てあげるわ」

「おーい！　もう閉じこめられ死にそうだったんだよ」

雷カル伯爵への絶対的な敬意とは違い老サマンはカルーンに対してはリラックスした態度で「さん」を付けた

「だからあなたにお隣の住人を紹介する。

これからも時々顔を見せればいいわ、その出入り口は消えない」

「レーカル・エーレンが名前だよ」

「サマンと呼んでくれればいいわ。

あなたよりずっと年上だわね」

「はい」

カルーンも階段に座り「もう少し時間をちょうだい」

「ハイ、急がないさ。

お楽しみに。

私たちの退屈は冗談で、希望を抱いて牢屋にいるなら苦痛が甘みになるんだよ」

老サマンがむしろカルーンを慰めた

「そうだわね。

ゆっくり進んでいけばいいわ」

「うん」カルーンが頷いた「最近は実力が伸びているのよ、境界はあまり変わってないけど」

老サマンが口を開いた「実力と境界は多くの場合関連しているが、時には無関係だもの。

気にしないで」

「その話は私の祖父に似てるわ。

彼は生涯審判官だったの」

カルーンは最近起こった出来事を二人に語り始めた。

本来なら外の話を聞かせるために訪れたのだ

フ　　少なくとも、彼らに新鮮な素材として夢を提供できる。

そして、彼らに対しては完全な秘密保持が不要だ。

最も深い信頼をもてばよい——なぜなら、彼らはカレンを通じて誰かに密告する術を持たないからだ。

言い換えれば、誰でも自分を裏切る可能性があるが、唯独彼らふたりだけは絶対に裏切らない。

終了後、

カレンの双眸が赤く染まり、暗月の瞳孔が現れた。

レカル伯爵は驚きの声を上げた。

「これが暗月の瞳孔か？　あの島の一族がここまで発展したとは思いもよらなかった」

老サマンは言った。

「その一族の信仰は中断していたのか、あるいは受け継いだものなのか。

断層のある信仰だからこそ、最後に引き起こされるものがどれほど未知か分からない」

「この瞳孔はベルナ本人が育てたのではない。

贈り物として彼に渡されたものだ。

その組織は長く存続しており、暗月の信仰の前身となる聖遺物を持つのは当然のことだ。

また、私はこの瞳孔が女神の姿を幻視したことがある。

暗月の信仰の始まりは、ある神々だったはず」

レカル伯爵はため息をついた。

「失われた信仰か？」

老サマンは驚愕の声を上げた。

「あなたが今抱えている神教体系はいくつですか？」

「数えてみよう」

カレンは指を折り始めた。

「秩序信仰体系、光の信仰体系——これらは真に体系化されたものだ。

私の秩序体系は審判官、光の体系は同様に審判官と同等の輝き者、つまり双属性審判官クラスだろう。

家族信仰体系、アレン家信仰体系、そして祖父が最初として始めたインメレーズ家家族信仰体系——これらも成体系だ。

要するに、体系化されたものは四つ」

レカル伯爵は目を瞬いた。

「それだけ？」

老サマンは無言だった。

「体系化されていないのは術法の形で使うものだ。

海神の甲冑は一つ。

私はその体系に触れることなく今もいる。

暗月の剣は、私が暗月の瞳孔を通じて女性神々を見たが、それも武者としての術法として使っている。

今は私の最強の戦闘手段で、近距離戦では大きな優位性がある。

さらに、アルト家とグーマン家の血脈を持つ。

アルト家は親族探しに興味がないので関係ないし、グーマン家には魔方陣を制御する術法があり、いずれか一つを取り入れたいと考えている。

あとは……」

カレンが手のひらを開くと、灰色の霧が掌から立ち上り、輪郭のある「門」へと凝縮した。

老サマンは驚きの声を上げた。

「輪廻神教？」

レカル伯爵は頬杖をつけて言った。

「これらの零細なものは体系として扱っていない。

なぜなら、それらに対する深い接触の意図がないからだ。

また、自分が抱えている体系が多すぎると最終的な進化に阻まれる懸念もある。

最悪の場合、一つの体系を昇級するには全ての体系を同等に昇級させる必要があり、その結果として自分自身を閉じ込めてしまう可能性がある」

サマンはうなずきながら言った。

「貴方の仮説の根拠は本当に馬鹿げたものですが、なぜかその馬鹿げたことが妙に納得がいきます」

レカル・バーコル侯爵は苦しげに笑った。

「家族の信仰体系から育った者として教会には常に畏敬を抱いていたのですが、貴方のおかげで、その信仰が突然……」

サマンは付け加えた。

「安っぽく感じますね」

レカル・バーコル侯爵は尋ねた。

「一体どうやって？」

サマンは皮肉めいた調子で返した。

「貴方も興味があるのですか？」

「質問くらいさせてくれませんか、若い者にそんな口の利き方をするのは失礼でしょう」

カレンが口を開いた。

「この問題についても考えたことはあります。

理論的には私が秩序を浄化する際に光明の神が現れ、秩序の目も現れたので、私の浄化は二つの主神の加護を得ていると考えられます。

ただしその二つの方々はおそらく知らないでしょう。

アレン家体系はプールの共生関係から得たもので、インメレーズ家信仰体系は血縁に依存しています」

サマンが付け足した。

「貴方も天才です」

レカル・バーコル侯爵も同意した。

「そうですね」

「だから私の進展は早いのです」

サマンは慎重に尋ねた。

「理論的分析以外のものは？」

「ほとんどの人々にとって、各体系は一つの神と結びついています。

その神がその体系を創造し代表しているので、各体系は神または始祖と関連付けられます。

つまり、どの体系を選ぶかはその神または始祖への信仰に依存するという鉄則です。

しかし私は……」

カレンが言葉を切ったあと続けた。

「神々を信じていません」