吸血鬼を刺殺した

きりしまつかさ

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第0010話你们の希望は私が継ぐ！

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夕陽が沈む中、騎士カビン直属の部隊が4番貧民区の防衛を引き継いだ。

人間型メカ警察は外周に退避し、現場封鎖を開始した。

出入り禁止——。

カビンは背筋を伸ばして立っていた。

帝国騎士の甲冑を身に纏い、血色のマントが後ろで翻る。

その姿はまさに堂々たる——。

彼の部下も全員新人類、神の寵児と呼ばれる種族だ。

彼らは長寿で戦闘力抜群だった。

制式甲冑を着て槍を手にし、整然と列を組む。

「目標——」

「4貧民区は容赦なく！」

「久々の前線——」

「今回は思う存分楽しもう！」

「ハァー！！！」

吸血鬼兵士が声を揃えて叫ぶ。

彼らの目は爛然と輝き、鋭い牙を見せつけた。

吸血鬼が支配階級で人間が家畜であることは事実だが——下層吸血鬼にとっては、この機会に人間種を殺戮するチャンスは滅多にないのだ。

「始めるぞ！」

カビンが手を振ると、兵士たちが一斉に馬を駆け出した。

爆発のように散開し、各自の区域へと向かう——。

強姦人間女性！血を吸い尽くす！男性は殺戮！……兵士たちは血眼で人間に襲いかかり、逃げる婦女を捕らえ、抵抗する男を斬り捨て、隠れる子供を引きずり出す——。

「アァー」

「助けてェ！」

「アァァァ！」

「ママァァ！」

……人間平民の悲鳴が響き渡る中、吸血鬼兵士たちは狂笑する：

「久しぶりに思う存分やれたわ！」

「ハハハ！」

「超楽しいよ！」

「最高だぜ！」

「人間の血は本当に美味いんだから！」

——炎と叫びと血と死体が四方八方に広がる。

外周の人型メカ警察も耐え切れず、拳を握りしめた。

「隊長、彼ら——」

「あー……運が悪かったんだろうな」

「でも——」

「黙ってろ！」

「俺たちも新人類だ、帝国の甲冑部隊なんだよ」

——李老人の家へ戻ると、「外に出るから中にいるんだ」と厳かに言った。

しかし外面の騒動を聞く限り最悪の事態を想定する必要があった。

李老人は周元と大叔を地窖に閉じ込めた。

出口には大きな木板が覆われ、注意深く探さない限り見つからないようになっていた。

李老人が外出しようとしたその時——

「無価値な獲物だ！殺せ！」

『プチッ』という音と共に、李老人の血と体は部屋の中に倒れた。

「おやじー！」

「グランドパピイ！」

祖孫ふたりで李老人を支えようとしたが、彼は既に冷たい死骸だった。

「なぜだァァァ！？」

「中にまだ人間がいるのか？」

不快な声と共に槍を持った兵士が部屋に入った。

老婦人と李老人の孫を見つけると——

「無価値！殺せ！」

『ぽ』、『ぽ』と二度の音がした。

長矛は瞬時に二人を貫き、引き抜かれた。

血が噴き出し、二人は目を開けたまま倒れ込んだ。

死ぬまで何が起きたのか分からなかった。

「感動的だね」

「人間の娘の熱い血だけが僕に合うんだよ、ははは！」

兵士が言うとすぐに少女を探すために背を向けた。

その一瞬、強い危機感が彼を襲った——

「一剣超人！！！」

大きな音と共に吸血鬼兵士は信じられないほど胸を見つめた；

そこには皿のような大穴があった——

そして『ぽ』と音を立てて地面に倒れ死んだ。

吸血鬼は長生きする。

間違いなかった。

だが吸血鬼の心臓——

吸血鬼の心臓が破壊されれば、彼らも死ぬのだ！

元気な宴席が血まみれの客間と祖孫の遺体で埋まったのを見て、周元は目頭を押さえつけた。

「やっぱり遅かった」

彼は祖孫三人に目を閉じ、遺容を整えた——

叔父も落ち込んでいた。

しかし叔父は叔父だ。

嵐や波を受けた大叔だったからこそ、

冷静さを取り戻してすぐに声をかけた：

「おいお前、これはお前のせいじゃない！」

「私が彼らを連累させたんだ……」

その瞬間、周元の良心が彼を責め立てた——

苦しみに耐えられないほど。

「違う！彼らはいずれ殺される運命だったんだよ！」

叔父の声調子が変わった。

周元の目を見据えて言い放つ：

「まだ分からないのか？！」

「我々は彼らが育ててくれた家畜だ。

いつでも殺されてもおかしくないんだ！」

「だが『希望』がある！」

「『希望』を希望島に運べば、全てが変わる！」

「林薇の件も、李おやじさんたちの悲劇も、もう起こらない！」

「『希望』か……」周元は手にある『希望』菜刀を見つめた。

李おやじさんの一家と過ごした日々が脳裏を駆け巡った——

しかし今は遠い記憶のように感じられた.......……

「あーーー！！！」

突然、周元は『希望』菜刀を持ち上げて地面に全力で斬りつけた。

すると『希望』の刃から銀色の光が噴き出し——

祖孫三人と吸血鬼兵士を包み込んだ。

叔父：「？！」

「李おやじさん、私は貴方たちの希望と共に進むんだ！」

「安息あれー！」

銀光が揺らめく中、地面にあった遺体は全て消え、一滴の血も残らなかった。

「これ……」叔父は呆然と見つめた。

あまりにも恐ろしい！

本当に自動で死体を処理する能力なのか！

「『希望』が彼らを受け入れたんだ」

「彼らを『希望』の一部に変えたんだ」

「これは孟博士の紫のRNA情報液が教えてくれた」周元は無表情に説明した。

叔父：「.......」

「行こう！」

二人が外に出ると、地獄のような光景が広がっていた：

下半身だけの女体——

刺された赤ん坊——

そして男も女も子供も老人も目を見開いた頭蓋骨：

一人ひとりが血と炎で焦げていた.......……

周元は全身を震わせ、先ほどの整理した気持ちがまた爆発しそうだった！

「おいお前、冷静にしろよ！」

「貴方は5分しかない」

経験豊富な大叔が慌てて周元道の腕を掴んだ。

「彼らの目的は貴方を怒らせることだ、外に出させることだ」

「人類の希望であることを忘れないように」

「もし貴方が死ねば、孟博士と李老氏一家の苦労が無駄になる」

「皆さんの犠牲も無意味になってしまう」

「分かりました」周元の身体は震えを止めた。

彼は淡々と言った。

「それでは——」

「弾倉に装填し、私について来なさい」周元は表情を変えなかった。

彼は今までこんなに怒りを感じたことがなかった。

怒りが脳髄を焼き尽くすように燃え立つのに、

逆にそれが冷静さと速度を増幅させた——

既に計画を練っていたのだ。

大叔がため息をつく。

彼は従わざるを得なかった——

なぜなら彼は臆病な大叔だったからだ！

なぜなら責任感の欠如した大叔だったからだ！

なぜなら全ての重荷を周元に押し付けた大叔だったからだ！

彼はただ「TM」臆病で弱気な大叔なのだ！！

……

「これぞ絶品——！」

「こんな鮮血は久しぶりに飲んだわー」

吸血鬼兵士が少女の上に這い、下腹部と結合している。

同時に彼は尖牙で少女の首筋から熱い血液を吸い取りながら、

一舐めごとに称賛した。

しかし突然、彼は硬直し、口から赤黒い液体が噴き出した——

左胸に大きな穴が開いていた。

心臓は既に破壊されていた。

すると銀白色の光が兵士と少女を包み込んだ。

「一・剣・超・人、参上！」

「ふうー」周元は息を切らしていた——

彼は既に十数名の吸血鬼兵士を斬り殺した。

全て背後からの奇襲だったが、

それでも——

「まだ数百人の吸血鬼部隊が残っている」

「相手が死なないのに貴方はもう力尽きた」

大叔は目前の好況に目を曇らせなかった。

依然として深刻な表情だ。

「ふうー……まあ大丈夫でしょう」

「暫く休んでから——」

「私の計画」周元と言った。

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