吸血鬼を刺殺した

きりしまつかさ

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第0039話子どもたちの出自が切ない恋物語だった（潔癖なままに）

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周元たちが子供たちがなぜ廃人おじさんを誘拐したのかを聞いた。

「ははは、笑い死にしそうだ」

「何もないのに何を奪うんだよ」

「どうせ世界中から金品を掠め取るんじゃないのか」阿梓が皮肉った。

「おい、娘ちゃん。

子供なんだから大目に見てやれよ」おじさんは胸を張りながら口を出した。

「パパ？」

周元は思考に陥っていた。

他の子供たちが食べ物を頬ばしながら、リーダーが事情を説明し始めた。

さらに山洞実験室のビルドルドの日記を調べたことで、

ようやく全容が明らかになった。

ビルドルドの秘密倉庫は単なる武器庫ではなく、

それは隠蔽された実験室だったのだ。

これらの子供たちこそ、ビルドルドの実験室で生み出された試作品——

吸血鬼と人間の混血児であり、能力を開眼した混血種だった。

ビルドルドが周元たちに滅ぼされると、実験所のスタッフは一斉に逃げ出した。

子供たちはその隙を突いて脱出しようとしたが、行き場がなく、

結局再び実験室に戻り、ここを家として暮らしていた。

ビルドルドの真の計画——

吸血鬼帝国を倒し、混血種で世界を統治するという壮大なプラン！

「なんて大それた構想だ」

「野心も尋常じゃないぜ」

それがなぜなら、彼は自分が吸血鬼になったとしてもその計画を実行しようとしていたからだ。

ビルドルドの日記にはこう書かれていた——

「混血種こそ真の人間よ」

「彼らは吸血鬼の長所を持ちながらも、吸血という欠点がない——」

「唯一の短所は人間と同じ寿命だ——」

「でもそれこそが一つの利点なんだ——」

「人間のように寿命が短いからこそ、価値を重んじるんだよ——」

「吸血鬼みたいに長生きすれば、夢も失って堕ちてしまうんだ——」

「そして私は鍵を持っている！」

「混血種の能力を開く鍵だ！！」

「本当に感謝すべきは隊長だよ——」

「彼は私の育成だけでなく、最後に鍵を手渡してくれたんだ。

ははははーーー！」

「なんて馬鹿な人間か！」

……

阿梓がビルドルドが日記で自分の親しい隊長を罵倒しているのを見て怒りが込み上げ、

ついページを破こうとした——

その時周元に止められた。

次の瞬間、彼女は我に返った：

「鍵？！」

「！？」

……

阿梓は驚きながら繰り返し口走る：

「鍵——？」

「混血種の能力を開く鍵！？」

「隊長からもらったんだよ！」

「まさか……」

「お母さんだよ！」

「何それ、どういう設定なんだよ」リーダーは首を傾げた。

「お母さんはどこにいる！？」

阿梓が立ち上がりながら叫んだ。

その突然の動きで子供たちを驚かせた——

「阿梓、落ち着いて——」

皆が子供の頭に従って山洞の一室へと向かう。

彼は部屋の扉を開いた。

『滋』という音と共に室内が一瞬で明るくなった。

周元「！？」

大叔「！？」

阿梓「！！！」

小洛「？？？」

黒猫「！！！」

次の瞬間、周元は小洛の目を手早く覆い、唾沫を垂らす大叔の一撃を拳で弾き飛ばした。

三人はすぐに部屋から出て行った。

しかし先ほどの一瞬の光景は一生忘れないだろう——

柱状の栄養槽に浮かぶ成熟した女性がいた。

彼女は目を閉じ全身裸露し、腕を組み脚を開いていた——

重要な部分を隠しつつも高貴な雰囲気を保っていた。

微かなカールのかかった髪の毛は栄養液に自然と広がり、成熟した風韻と美しさがあった。

しかし奇妙で恐ろしい点があった——

彼女の横には小さな栄養槽があり、その中には跳ねる心臓が収まっていた。

無数の血管が彼女と接続され、中央に木製の釘が刺さっていた。

「おいおい、おっさんどうしたんだよ？」

大叔は不満そうに言った。

「自分で考えてみろよ」

周元は大叔と揉める余裕もなかった。

大叔自身もその理由を理解していた——

「一体何が起こっているのかしら？」

彼女は阿梓に尋ねた。

阿梓は栄養槽の中の人物を見つめていたようだった。

しかし暫くして一言も発しなかった。

小洛は新しく仲良くなった子供の頭を使い、尋ねた——

「さっきその人はお母さんですか？」

「そうだよ」子供の頭が確信を持って答えた。

「みんなで彼女の血縁を感じているんだ」

「きっと邪悪なブラッドレードに囚われているんだろう」

「助けたいけどどうしたらいいか分からないんだ」

「大姉様、助けてください！」

子供の頭は小洛に近づきながら跪こうとした。

小洛は慌てて彼を起こし、心配そうに言った——

「安心して。

私たちが来たならきっと手伝うわ」

「お兄ちゃん、彼ら可哀想だわ——」

「お願い、お兄ちゃんも助けてあげて！」

小洛は周元に頼んだ。

周元はため息をつきながら小洛の頭を撫で、「大丈夫よ。

できるだけやるわ」と言った。

最後に阿梓がぼうっと部屋から出てきた——

「物語を聞かせて欲しい？」

「当然よ」周元が代わりに答えた。

「ある少年は吸血鬼の暴政で家族を失った」

「絶望した彼は遠く離れた地まで反乱組織に加わった」

「才能はあるが仲間から排斥された——『混血の雑種』と罵られていた」

阿梓はここで顔を曇らせた。

「ある事故で仲間たちに代罪者として捨てられた——」

阿梓は歯噛みしながら言った。

「失望した彼は故郷に戻った——」

「落ちぶれた彼が貴族の娘と知り合った——」

「恋愛中、ある秘密を偶然発見した！」

「これで希望を見出した——」

「彼は悩んだ。

個人の愛か人類の希望か——」

「しかし狼ではなく犬ではない——」

「身分や種族が違い、貴族の娘とは結婚できない——」

「ましてや飼い馴らされたペットになるわけにはいかない——」

「別れたが、二人ともそれが最も尊い経験だったと感じた——」

「彼は去る際に貴族の娘に言った——『私の血をくれ——

いずれ気がついたら戻ってくるわ』」

「貴族の娘は迷わず与えた——」

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