吸血鬼を刺殺した

きりしまつかさ

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第0040話中年になっても名前もない配役者、可哀想だよ！

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中年に至るも未だ名無き番人であることを嘆かわしいと云う。

男女が別れたとき、人類の少年は吸血鬼の貴族の娘に血を要求した。

その少女は迷うことなく与えた。

「これは普通の吸血鬼の血液ではない」

「貴族の吸血鬼の精髄だ」

「これにより人間は真の吸血鬼となり、しかも高位のものとなる」

「ただし代償として女貴族の力が急激に低下し、少なくとも数年間衰弱するだろう」

「高位の吸血鬼の精髄——」

「混血種の能力を開く鍵なのだ！！！」

　アヅキは叫んだ。

涙をこらえようとする。

涙が彼女の目尻で蠢く。

彼女はそのくらい頑固だった：

「その後、少年はその精髄を使い混血種の反乱組織を築いた——」

「それが我々——」

「しかしピエール・レドゥが裏切った後、彼女に関する情報は聞かなくなった」

「あの男が……」

「なぜやれ！　卑怯者め！」

　アヅキは歯噛みする。

「肩に預けてくれないか？」

小ル：「…………」

周元：「よし」

大叔は囁くように云う：「なぜわらわではないのだ」

次の瞬間、ふわりと柔らかな体が周元の肩に依りついた。

暗い涙をこぼす。

普段剛烈なアヅキにも脆い一面があったとは知らず——

周元は震える肩を撫でて慰め言葉をかける：

「大丈夫だよ」

「彼女を救い出すんだ——吸血鬼であろうと」

「ありがとう、周さん」

「お名前をお伺いしてもよろしいですか？」

「イザベラ・カスティリャ女伯爵」

「オウ——すごい大名家系ね！」

小ルは感心するが実際には何の役職か知らない。

「帝国の伯爵は百名未満だ」

「男爵や騎士を統轄する地方行政官である」　大叔はまた知識を披露した。

「するとあの死んだ騎士カビンは彼女の手下かもしれない？」

大叔は自分の鋭さに自負を持つ。

「勝手なことを云うな——」　周元は呆れたように云う。

大叔は状況を見誤る人物だ。

「その領地は南方ではないわ」　アヅキが涙を拭いながら補足する。

イザベラこそ彼女にとって隊長との唯一の繋がりだった——

彼女は決して悪人ではなかった！

むしろ吸血鬼の中の善者だ！

恋愛のためか、人類への共感のためか——

イザベラは度々反乱事業を陰で支援していた——

直接隊長に会うことはできずいつもアヅキを通じて連絡してきた——

だからこそ彼女を救わねばならない！

周元がピエール・レドゥの実験日記を開き読み始める：

「母体となる吸血鬼の回復能力は非常に強い——」

「心臓を隔離封印して休眠させる必要がある」

「その場合——」

「逆手に取る——」

……

イザベラが現れた。

タオルで身を包み、金色の波浪のような髪が肩に垂れ、高貴でありながら優雅に——

浴室から出てきたような美しさだった。

長く囚われていたにもかかわらず暴れる様子もなく——

依然としてその気品は変わらなかった。

温かみのある宝石のように——

彼女にとっては長い生涯のうちの一瞬かもしれない——

数日間など些細なことだ。

彼女が一週間ぶりに視線を巡らせた先で、まず目にしたのはアヅキの姿だった。

胸が高鳴りながら呼びかけた。

「アヅキちゃん、おはようございます！」

イザベラの声はいつものように優しく温かかった。

アヅキは我慢できず叫んだ。

「ベラ姉ねえーっ！」

と抱きついた。

二人が抱き合っている間も、周元は無視され続けた。

彼は涙目になりながら抗議した。

「おはようございます、小洛ちゃん」

イザベラが指差す先で、アヅキが説明を始める。

「この方は週元さん。

ブリードル卿を倒し貴方を救った英雄です」

他の功績については触れず、彼女は礼儀正しく頭を下げた。

「週桑、お礼申し上げます」

次に小洛の紹介が問題になった。

アヅキは困惑して考えた。

『黒猫の飼い主』『戦力としての存在』『心のケアをする人』どれも適切でない。

彼女はため息をついた。

「咳、私の妹です」

イザベラが微笑みながら小洛に声をかけた。

「おはようございます、イザベラ姉ねえ」

周元の部下である大叔は不満顔だった。

「あーっ！おれもいるんだよ！おれも！」

彼は頬を赤らめながら自己主張した。

アヅキが冷ややかに付け足す。

「週桑の部下、銃撃戦しかできない無能な大叔です」

イザベラは優しく微笑んだ。

「英雄には仲間が必要ですからね」

大叔は憤慨しながら抗議する。

「貴方こそ酷い！おれも頑張ったんだよ！」

アヅキが視線を落とす中、彼女は告げた。

「ベラ姉ねえ、隊長は……」

「隊長は……戦死しました」

イザベラはため息をついた。

アヅキは驚いて尋ねる。

「貴方は悲しむべきでは？」

イザベラは穏やかに答えた。

「彼が選んだ道だから、愛も邪魔できないのよ」

「その運命は避けられない」

「私は反乱軍が必ず負けるとは言わないわ。

吸血鬼の寿命千年と人間百年を比べれば……」

「貴方の覚悟は変わらないわね」

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