吸血鬼を刺殺した

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第0044話 坑道に怪獣？ごめんなさい、我々は怪獣ハンターだ！

怪物がいる鉱山の募集を受けて周元が「家族全員応募します」という大げさな発言をしてから——

「よし！」

と管理人が叫んだ。

彼の気分は最高だった。

これが領主様のご忠犬だ！

これが石炭山の良い臣民だ！

これが帝国の良い柱だ！

...

「お名前は？」

と管理人が尋ねた。

「アスラン・サラです」と大叔が答えた（前回は小当家を演じたが今回はガンダムSEEDだ）。

偏僻な村は情報が閉鎖的でネットも通じない——

でも慎重にした方がいいだろう——全員化名を使うことにする。

「良い名前ですね」と管理人が口走った。

「これが私の親戚：アンドレウ・バルトです」と周元が大叔を指差して言った；

阿梓、小洛、黒猫は女房とペットなので公の場で紹介しなかった。

...

周元らは帝国軍の追跡から逃れるため鉱山に潜り込むことにした。

「応募するだけでなく土産物も献上します——」

大叔が一歩近づいて言った。

より良い休息を確保するために保険をもう一つ加えたのだ。

兵士が阻止しようとしたが管理人が止めた。

大叔はその隙に帝国通貨の一袋（ビルド・リポジトリの物）——

管理人の手がふるっとすると袋は服の中に消えていた；

経験豊富な管理人は中身を瞬時に把握し重量も測っていた；

「何それ——」

「ただのじゃがいもの一袋だよ」

「でも——」

「貴方たちの熱意に感謝して——」

「領主様の名代としてお礼申し上げます」

「でも——（少し面食らって）？」

「我々は石炭領で定住したいだけです」と大叔が小声で要求した。

「良い——」

既に自発的に降参する者がいるなら残りも簡単だ——

先頭を切れば群衆は屈服するはずだ。

管理人が立ち去り、悲しげな人々の前から姿を消した。

「多すぎたわ——」

阿梓が大叔が渡した帝国通貨に目を離さないで言った。

「捨てる捨てない。

得と失があるものよ」と周元は冷めた口調で答えた。

「小哥は——」大叔が驚きの表情を見せた；

もしかして小哥は村出る前に管理人の家を襲うつもりか？

強盗にでもなろうなんて考えているのか？

そんなことを想像するだけで快感だった。

「見事だわ」

突然村民らが周元らを取り囲み、多くの人が憤りの表情を見せていた；

一人のおじさんが諭すように言った：

「おい小哥。

貴方たちは新参者だから知らないかもしれない——」

「鉱山には怪物がいるんだ！」

「前回の採掘隊は戻ってこなかったぞ。

怪物に食べられたんだろう」

「そうだよ！貴方が全村を殺す気か？」

と焦った青年が口走った。

大叔が反論しようとしたが周元が止めた；

「実は——」

「我々の本当の身分は——」

「モンスターハンターです！！」

村民ら：「おやっ！」

大叔は横で笑いをこらえていた：

おい小哥——

勝手に乱入してきやがった！

勝手に乱入したぜ！

周元が人々の静寂を見つめながら一週間全体を見回すと続けた：

「貴方たちが鉱山に入らなくても——」

「実際には洞窟から怪物が出るのを恐れているでしょう？」

「だからこの話を聞いた我々はモンスターハンター・アスラン・サラトが討伐に来ました！」

...

フローセン・アレクス騎士の領地は帝国が封じた聖域だ！

「貴軍は即時撤退せよ！」

「我が名はマスケット・ロレン騎士。

フラッド伯爵の命令で反逆者を討伐するのだ」

「フラッド伯爵には関係ないわ。

領地内での反逆者は我々が処理する」

「ハッハッハ！」

向こう側から馬鞭の音と共に嘲笑が響く。

「アレクス家とムルシア伯爵は有名な存在だぞ。

貴様らには触れるべきではない」

「フン、気をつけろよ。

反逆者に殺されるんじゃないのか？」

「領主様への報告はお任せあれ」

馬が地平線の向こうへ消えると、管理人がため息をついた。

「叛乱など些細なことだ。

吸血鬼が支配した200年間、人類は安定しているわ。

逆らうのは無益。

貴族が他人を犯罪者に仕立て上げるのが常道なのよ」

馬の蹄音と共に副官が騎士の側でため息をつく。

「大人、本当に引き下げるんですか？」

「男爵様と伯爵様には報告できないわ。

でも強行するわけにもいかない……」

「何か策があるのかな？」