吸血鬼を刺殺した

きりしまつかさ

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第0047話老爹死に様が酷い──「生きている？」「ヒント！」

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村人たちが目覚めたふたりに驚かされ、神経質な彼らは一斉に逃げ出した——

「おいおい！みんな！一緒に逃げるべきだろ！」

「バラバラになるのはモンスターに個別にやられるからだ！」

「おーい！おーい！おーい！！！」

大叔が大声で叫んだが、誰も聞いてくれなかった。

みんなただ逃げ回るばかり——

現場の埃が舞い上がる——

最後には大叔・周元・阿強の三人だけが残った；

意識を失っている人や負傷者まで一斉に運び去られてしまった。

崩落した坑道口の大穴と、周囲に残されたわずかな人々を見たとき——

大叔は突然冷たくなった：

「おいおーい！小哥！見てみろよ——？」

「あれもこれも我々も——？」

「俺はその穴の中に入ってみたいんだ。

」周元が大叔の話をさえぎって言った。

村人たちが驚いて逃げたからには守ることもできない——

ならば積極的に動くのも手だ——

何か手がかりを得られるかもしれない。

大叔：「！？」

阿強：「！？」

これまでに経験したことが多かったためか、

阿強は周元を完全に信頼していた。

彼こそ怪物ハンターだ。

力も勇気もある。

自分は間違えたんだ。

「俺と一緒に行こう！」

阿強が決意を固めた。

そのとき、大叔は突然無音になった——

彼は周元と阿強の二人から意識的に無視されるように薄れていく；

これは彼の保命必殺技の一つだった：

『透明化術』！

自分が突然透明人になることで、

ボスが無意識に見逃すようになり、恐怖の攻撃を回避する——

しかし——

このスキルはズルい泳ぎや経験値の横取り、モンスター狩りの奪還、宝物強奪以外に何の役にも立たない！

そんな仲間が何になるんだよ！？

そのとき、阿強は突然何かを思い出し立ち止まった——

「おっちゃんはまだ坑道の中にいるんだぞ！」

「もしも——」言い切れなかった。

「じゃあ俺たちで探しに行こうか？」

しかし周元は首を横に振った：

「お前が探せばいいんだよ；」

「それからみんなと出よう——」

大叔は心臓の鼓動が早くなるほど驚き、自分を言い訳するように繰り返す：

「俺は透明人だ！

俺は透明人なんだ！

俺は透明人なのだ！！！」

.....

「でも俺はその穴の中に入ってみたいんだ。

」

彼は崩落した坑道口の大穴を指して決然と言った。

たとえ一人だけでも周元はそこに行きたい——

「大丈夫だ、俺は確信がある。

」

「がんばれ！小哥！」

危機が去り、大叔は神隠し状態から抜け出て言った。

「......」

そう言い終えたとき、周元は崩落した坑道口の暗い穴に背を向けた——

そこにはどんなモンスターが現れるのか？

失踪した20人の救出は可能なのか？

次の瞬間で明らかになる——

さて、一方では大叔と阿強が急いで帰還していた——

「ふうー、おっちゃん！お前は絶対に大丈夫だよ！」

「我々が罠にはまっているとは言わないぞ？」

阿強が心配そうに言った。

「おいおい！大丈夫さ——」

「モンスターは小鮮肉より老肉を食べないから安心だろ？」

大叔が慰めるように言った。

だが彼の発言は明らかに相手を傷つけるものだった——

やはり、焦った若者である阿強は怒りを露わにした。

「お前——」

普段なら殴り合いになってたが、今は父を救うのが先だと思い我慢した。

二人は最初の採掘場所へと向かったが───

老人が地面に倒れていた。

首を横に向けていて生死不明だった！

「パパ！」

阿強が叫んだ瞬間───

駆け寄ろうとしたその時、涙が止まらなくなった。

「どうしてこんなことになるの——」

「やっぱり遅すぎたのかよ！」

「くそっ——」

「おいおい——」大叔が口を開こうとする。

「お前は俺と父との関係を理解できるわけないだろ！！？」

「彼は私や村の人たちに対しても——」

「親爺のように大切にしてくれてたんだからね！」

「おいおい、落ち着いてよ——」

「お前は根本的に何も知らないんだよ！」

「パパ——死ぬほど痛かったのか……」

「お前の話を聞けよ！」

「父はまだ生きているんだ！！！」

大叔が一気に叫んだ。

「…………」

次の瞬間、大叔は老人を起こし始めた───

「ゆっくりに——」

「あやや、ゆっくりにね——」

「ぎゃーっ、腰を痛めた！」

「おやじめっちゃ年取ったくせに採掘なんてするのかよ？」

「お前が夜中に三回もできると思ってるわけじゃないだろ？」

「…………」

大叔は口うるさいものだが、こういう時こそ老人を慰めるべきではなかったのか？

焦り立つ若者・阿強は恥ずかしげにそっと隣に立った。

老人が大叔の言葉で腹を立てた様子を見ると、阿強は一瞬で爆発した：

「俺は死なないんだよ！お前のせいで死ぬところだったぜ！」

「阿強、お前は俺の死を望んでるのかよ！？」

「俺には金も残ってないんだから早く死ねばいいのに！」

「ごめんなさい——」

「…………」

「若い者は焦りすぎだぞ！」

「はい、はい——」

老人が阿強をりつけると、すっかり爽快になった様子だった。

そして大叔に向かって真剣に言った：

「ありがとう——！」

「歳だから死ぬのも惜しくないんだよ」

「でも村には若い者たちがたくさんいるんだから——」

「もし死んでたら、あーーーーー！！！」

老人は言葉の途中で泣き出した。

「おいおい、おやじめっちゃ年取ったくせに泣くなよ——」

「もう一度泣いたら俺を捨ててやるぞ！」

「えぇ、咳が出たわ——」この画風の急変もまた——

「…………」

出口へ向かうにつれ、採掘場所から出るためには車で下りていたが、出てきたのは鉱山ではなく人間だった。

前方に人影があったので三人はびっくりしたが近づいてみると：

「おいおい、その姿は——」

「あれは小僧じゃないか！？」

大叔が叫んだ。

「おやじはどうなった？」

周元が振り返ると、老人を二人で支えているのが見えた。

「ありがとう。

ただ腰を痛めただけだよ」と老人が答えた。

「小僧、貴方のほうは大丈夫なのか——？」

「洞窟に入りたてに崩れ落ちたから、引き返したんだよ」周元が残念そうに言った。

「無事でよかったね。

失踪者の方は残念だったな——」

「でも私は洞窟の中で布切れを見つけたんだ。

もしかしたら失踪者のものかもしれない」

周元が破れた布を三人に見せると───

「！？」

「どうしてこんなことになるの——！？」

老人が驚いたように叫んだ。

「？？」

若者たち三人は首を傾げた。

しばらく黙っていた老人がようやく口を開いた：

「これは金糸織物だよ——」

「吸血鬼貴族しか着られない高級な布なんだよ」

「普通の吸血鬼でもダメなのか？」

周元が尋ねた。

「貴族だけだ！」

老人は頷いて答えた。

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