吸血鬼を刺殺した

きりしまつかさ

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第0080話倒されたお菓子——大ピンチ!!

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此刻、みなみりんがむそんの村口に多くの篝火が燃え立っていた。

無知ゆえに村民たちはまだ笑い声を上げていた。

前夜の楽しい記憶から抜け出せないまま。

「あれは……」

周元たちの顔は橙色の炎に照らされていた。

彼らの心は重く、何かが起こる予感に包まれていた。

「今どうするべきか？」

大叔は焦りながら尋ねた。

「夜明け前に港へ向かうのか？」

「もう近い距離だ」

周元は阿梓の意見を聞くことにした。

彼女は小洛のことについて知っていたから。

その瞬間、阿梓が叫んだ。

「小洛がいない！」

「小洛が消えた！！」

「！？」

周元は一瞬で立ち上がり詰め寄った。

「一体どうした！？」

「一体何があった！？」

「小洛はあの——」

「しーっ」

阿梓は恥ずかしさを通り越して続けた。

「でもまだ帰ってきていない！」

「どれくらい経った？」

大叔は事件の匂いを感じ取っていた。

45分ほどとのことだった。

周元は待てない気持ちで、十数人を連れて全員に尋ね始めた。

小洛の手がかりがあるのは村長だけだった。

彼は影を見たが目眩みかとためらったという。

方向さえあればまだ希望はある——迷って探すよりまし。

周元は警戒のために阿強たちに武器を持たせ、大叔・阿梓と若者たちを連れて村へ向かった。

夜の村は恐ろしいほど静かだった。

「えーと、お兄さん、やっぱり離れたくないわよね」

「臆病者だね」阿梓が嘲讽した。

「村は小さいから二組に分かたない？」

周元は部屋を一つずつ捜索し続けた。

何軒目にも小洛の姿はなかった。

「どこに行ってるのかな……」

阿梓たちも無言だった。

やはり見つけていなかったようだ。

焦りが周元を襲った。

彼は新たな手がかりを探して次の部屋に入った。

緑色の尖塔を持つ家だった。

その上に大きな時計が吊るされていた。

毎時間、鈴が鳴らす音は村全体に響いていたのだ。

周元はその家をもう一度見た。

しかし——

予想外のことだった。

緑色の尖塔の家の中に小洛がいた！彼女は点心を食べていたのだ！

「大哥哥、一緒にどうですか？」

「この家の点心はおいしいですよ」

小洛は頬杖をつけて笑った。

口元には食べかけの点心が残っていた。

周元はその酒窩（しゅわ）の笑顔を見た瞬間、初めて嫌悪感に駆られた。

彼は勢いよく小洛が差し出した点心を叩き落とした。

お菓子は悲しげに地面に転がり、何回も転がってようやく止まった。

周元は小洛を引き寄せながら険しい声で言った：

「ここがどれだけ危ないか知ってるのか？！」

「みんなが君のことを心配してるんだぞ？！」

「みんなが君を探してるんだぞ？！」

「君のために計画が遅れちまったんだぞ？」

「君のお陰で全員が危険にさらされてるんだぞ！」

...

「おい、落ち着けよ。

」と大叔は周元の腕を掴んで止めた。

普段は冷静さを保っていた周元もつい感情が爆発してしまったようだ。

その怒りは小洛という小さな存在に向かって噴き出した。

周元は小洛を抱いて謝罪した：

「ごめんね、さっきは大きすぎたよ」

「食事の準備ができなかったのは私の責任だ」

「小洛ちゃんは大丈夫だよ」

すると小洛は涙を流しながら訴えた：

「ごめんなさい！ただお腹が空いて食べたくらいです～」

「知らないうちに...」

そして彼女はさらに大きな声で泣き出した。

阿梓隊もその騒音を聞きつけて駆けつけた。

普段から我儘な性格の彼女も周元の怒りに共感したのか、ついに爆発してしまった：

「うっせー！」

「くそおーい！泣きじゃくりなんかやめろよ！」

「お前の顔なんて見たくねーよ！」

...

小洛はさらに大きな声で泣き叫んだ。

子供だからこそ感情が露わになるのだ。

周元は我に返り、小洛を抱いて優しく宥めた：

「ごめんね、さっきは怖がらせちゃったよ」

「食事の準備ができなかったのは私の責任だ」

「小洛ちゃんは大丈夫だよ」

阿梓は鼻で笑いながらも周元が小洛を抱く姿を見て我慢できなくなった。

「あーっ！もういいから黙ってろよ！」

と大叔が仲裁に入った。

阿梓は頬を膨らませて黙り込んだ。

彼女は自分の感情のままに行動するタイプだ。

彼らは緑色の屋根の家を後にした。

その家の時計は8時に鳴る直前だった。

鐘の動きの先には赤い液体が一滴、静かに待機していた...

周元たちは村口へ向かった。

しかし途中から人々の悲鳴が聞こえてきた：

「終わったー！」

「助けてー！」

「ママー！！」

「神様ー！！」

「ラクスー！」

「マリアー!!」

「あああー!!」

...

何か異常なものが混ざり込んだようだ。

様々な叫び声が飛び交い、状況を判断するのも困難だった。

周元は焦って阿強を探し出した：

「どうしたんだ？」

阿強はまだ混乱していたのか、周元を見た途端に興奮してしまった：

「ヒーロー帰ってきた！」

「帰ってきた！」

「よかったー！」

「助かったー！」

...

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