吸血鬼を刺殺した

きりしまつかさ

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第0089話この馬鹿げたコスプレは誰の提案だよ！？

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この悪趣味なコスプレの企画は誰が提案したんだよ！？

暴风雨の中で木製蒸気船が波に揉まれながらも頑張っている。

周元は船が沈没する前に乗組員が逃げ出せないことを心配していた。

そこで皆が甲板に出るように提案した。

すると甲板にはこんな光景が広がった：

周元が艦橋のガラスに這い寄り、阿梓が欄干を掴んでいる。

大叔は煙突を抱き、阿強ら十数人が甲板で泳いでいるような有様だった。

しかし周元の提案は正しい判断だった——

現在甲板には大量の海水が流れ込み、船室もほぼ浸水していた。

室内にいれば溺死するしかない状況だ。

当時、怪人男爵が全村民を怪物に食べさせたため、秘密港は無人になっていた。

周元たちが到着した際には停泊場所に何艘かの木製船が残されていた。

周元が誰もいないことに困っていると——

突然大叔が現れた。

「私は船で働いた経験のある男だ！開くなんて簡単さ、大丈夫、萌え大胸！」

彼は最大の船を選び、全員乗せた。

エンジンを始動させ、ハンドルを回して出航した。

——そして何も起こらなかった！

木製船が大叔の運転でどこへ向かったのか分からないまま暴风雨の中に突入したのだ。

やられた！大惨事だ！！

しかし始末屋の大叔は全く反省していない。

彼の胸に頑丈な赤い点が現れた——

遠くから見えたその光景に皆驚いた。

「？！」

これは何か特殊技能か？救済の秘技なのか？

その瞬間、希望が湧き上がった。

次の瞬間、大叔の位置から煙が阿梓の顔に漂ってきた。

それは——タバコの匂いだった！

阿梓は突然怒りで欄干を引きちぎりそうになりながら叫んだ。

「この変態！暴風雨中に何してたのよ！？」

皆がその言葉に驚き、強風で吹き飛ばされそうになった。

「死ぬ前に一服吸いたかったんだよ」

「いやいや——」

大叔はまだ自慢話を続けようとしたが、激しい雨でタバコを消し飛ばされた。

「どうしてだ！？」

「おいお前、何か方法はないか！？」

周元は艦橋のガラスに這いながら声を張り上げた。

「自然の前に人は——無力なんだよ！各自運命を受けてろ！」

彼の言葉が終わると海竜巻が船の前方に現れた。

木製船が吸い込まれそうになった瞬間、皆は叫んだ。

「おっかねえ！？」

晴天の下、南洋某島にある黄金色のビーチ。

細かい砂が優しく波打ち、海風がそよぐ——

金色の浜辺に様々なものが打ち上げられ、異彩を添えていた。

時折海鳥が翼を羽ばたかせながら空を舞い、『オウ』と鳴き声を響かせる。

砂浜を駆け回るカニたちが数限りない足跡を残す一方、潮が引くとその穴はたちまち消えていた。

突然、走り出すカニたちが四方八方に逃げ散った——

その時、浜辺に大量のゴミが打ち上げられた。

木片や金属部品、破れた布切れなどが無数に並び、最後にはカニにとっては巨大な物体が現れた。

それは人間だった——少女だった——肩までの短髪を持つ少女だった。

彼女はぴったりとした服を着て全身水浸しで浜辺に横たわっていた。

眩しい日差しが照らすその顔面に海鳥が降りてきて頬をつついた。

しばらく経った後——

「アッ、コッ、コッ！」

彼女は勢いよく起き上がり、大量の海水を吐き出した。

「まだ生きているのか……？！」

少女の背後に浅瀬には、カニたちが見逃した巨大な物体があった。

それは浜辺に乗り上げた木造の蒸気船だった。

雨林の近くに村があり、その村口には二人の男が縛り付けられた大木杭に立っていた。

村民たちは集まって囲みながら議論していた。

そのうち一人の目尻が跳ねた瞬間——

「？！」

と彼は目を開けたが、眼前の光景に違和感を感じて直ちにまた閉じ、呼吸を止めてふり返った。

漁師風の男は背中向けて二人に向かって言った。

「海上から帰ってきたら釣り上げたんだ」

「この白髪の奴は全身傷だらけで血だらけだったが——渔港に帰ると——」

「完全に回復していた！」

「傷の治癒速度が異常に速い！」

「間違いなく吸血鬼だ！！！」

「悪魔のような貪欲な吸血鬼！」

「どうする？」

村民たちは憤りを込めて叫んだ。

「そうだ、焼いてやる——！」

「そうよ、早く焼いてやる——！！」

「そうだ、すぐに焼いてやる——！！！」

その騒動に気付いた目尻が跳ねた人物は足元を見た——

『篝火大会用の薪みたいだな』

二人を縛った木杭の上には山積みされた木材があり、人間が乗せられていた。

木杭に縛られている白髪は周元、もう一人は大叔だった。

敵が強く自分たちより弱い——無理をしないように慎重に対処する必要がある。

「カッ、カッ！」

「？！」

「一体何をしているんだ？」

大叔は目を開けて呆然と尋ねた。

「ワァーワァー、彼が起き上がったぞ！」

ある村民が大叔を指さした。

皆の視線が大叔に集中する中——

まだ周元を指差す人々もいた。

大叔はその隙に質問を投げかけた。

「彼が吸血鬼ならなぜ俺を縛っているんだ？」

「知らないよ」

「冗談じゃない！」

「お前こそ奴の走狗だろ！」

漁師風男が罵った。

「おいおい、何言ってるんだ。

根拠はどこだ？」

大叔は木杭に頭を擦りながら尋ねた。

「『オウ』と鳴き声を響かせる海鳥たちや、駆け回るカニたちの描写から、浜辺の情景が浮かび上がる。

村民たちの騒動では吸血鬼説が飛び交い、緊迫感が伝わる。

大叔の冷静な対応と周元の存在が物語に深みを加えている。

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