吸血鬼を刺殺した

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第0090話 吸血鬼という怪物は大砲でしか滅ぼせない——

吸血鬼という怪物は大砲でしか倒せない——と、周元たちは暴風雨に見舞われながら希望島へ向かっていた。

大叔が目覚めると白髪の周元と共に木杭に縛られていた。

その時周元はまだ意識を失っており、大叔は一人で切り札を担うしかなかった。

「吸血鬼を焼き殺すなんて無理だ」

村民たちの怒りを前に大叔は急転直下、他人思いの顔になった。

「そんな方法では死なないんだよ」

「本当に死なせられない」

その口調から大叔が村人と同じ側にいるように見えた。

しかし村民たちは純朴だったのか、

「じゃあどうする？」

と質問を投げかけた。

大叔は鼻高々に笑みながら続けた。

「吸血鬼の回復力は尋常じゃないんだよ」

「普通の武器では効かない」

「大砲で撃ち落とす必要がある」

その瞬間、大叔は鼻を膨らませて村民たちを見下していた。

この時代の大砲は古董品だと思っていたが、

「大砲？」

と驚きの声が上がった。

すると漁師の兄貴が指を鳴らし、「簡単さ！」

と叫んだ。

大叔の目が釘付けになるほど、村民たちが双輪砲を押しだした。

「これが我が村の守り神『アームストロング回転加速噴気式アームストロング砲』だ」

「毎日村口で空を見守りながらこの街を護っているんだよ」

「感動しすぎて涙が出るわ！」

漁師が目頭を押さえながら言った。

村民たちも手を上げて涙を拭った。

大叔は呆然と見つめていると、漁師の兄貴が指差した砲に気づいた。

「このアームストロングとは一体何だ！？」

「現代的な名前じゃないか！？」

「むしろ古代の『大明西洋フランシスコ大将軍紅夷砲』だろう！？」

大叔は冷静さを取り戻すと笑い出した。

「ははは——」

「こんな古臭い大家伙——」

「村民たちが使うなんて無理だよ——！？」

次の瞬間、大叔の目がまた曇った。

漁師の兄貴が指図すると、村民たちはプロフェッショナルに砲架を調整し、砲口を向け始めた。

「狙撃準備完了！」

「清掃！」

彼らは清掃棒で内部を掃除した後、鉛製の大きな弾丸を押し込んだ。

「装填終了！」

「点火準備！」

ある村民が火把を持って砲のそばに立った。

大叔は焦りながら叫んだ。

「ちょっと待て！ 待てよ！ 」

フー大伯はびっくりした。

彼が目を丸くしていたのはその瞬間だけだった。

古式火砲の装填が終わったとき、黒々とした砲口が彼らに向けられた。

引火線まで準備された時点でようやく我に返った。

「おい！待てよ！待てぇー！！」

皆がフー大伯の方を振り返る。

大伯は真剣な表情で尋ねた。

「ところで、なぜそんなに上手に砲を扱えるのか？」

この緊急時に無関係な質問をするとは！

彼の目的は何だろう？

縛られた大伯が村民がなぜ古式火砲を操作できるのかと訊く。

村民は胸を張って笑った。

「はははー！」

そのうち一人が恥ずかしそうに頭を撫でながら説明した。

「それは、我が村の毎年の祭りで使うからだよ！」

「なるほど、大変そうですね」

大伯は相槌を打ちつつため息をついた。

貴方たちの村が毎年古式火砲を使うなんて？

一体どんな村なんだ！

しかし——

「祭り用のものなら吸血鬼に使うのは不敬だぞ」

大伯の一言は村民を一撃した。

「そのー……」

祭りという重大な問題について；

漁師おやじが突然前の態度を忘れてしまった。

「このくらい慣れてるから——」

「本当にごめんなさい！」

村民たちは急いで火砲を横に押しやった。

しかし——

途中で誰かが気づいた。

「大砲を使わないと吸血鬼は倒せないじゃないか？」

大伯は額に手を当てて笑い声を上げた——

周元の顔を見るとまだ意識不明だった。

小僧は未だに起き上がっていないので、自分一人でどうにかするしかない。

大伯は天地をも恐れない存在だ！

こんな些細な危機など怯むわけがない！

それらの愚かな土着村人——

その貧相な格好と茅葺き屋根の村を見て吐き気がした。

「咳！」

大伯が突然気付いた。

この貧乏者たち……。

大伯の咳は人々の注意を引きつけた。

彼は村民仲間らしく装いながら続けた。

「吸血鬼に当たるなら——」

「大砲はオーバーキルだよ」

「小口径の銃でいいんだ」

「でも小さすぎると——」

「火縄銃や猟銃じゃダメ。

連射式の大口径砲が必要なんだ」

大伯が顔を隠して笑った：ははは！

大砲があるから偉いか？

見ろよ、俺様は今回はお前たちの手に負えないぞ。

貴方たちの文化で口径と連射を理解できるか？

しかし——

「オイ！」

漁師おやじが突然悟りを開いたように頬を膨らませた。

彼が村民に何か囁くと、大伯はまた目を見開いて驚きを隠せなかった。

彼らはさらに別の大きな物体を引っ張り出した。

大伯は目を見開きながらつぶやいた。

「マジか！？」

それは機関砲だった！

「我が村の村口には左青龍右白虎の配置だぞ！」

「左側は『アームストロング回転加速噴気式アームストロング砲』！」

「右側は『フランス・ハッキース五管回転連射機関ハッキース砲』！」

漁師おやじが誇らしげに語り、鼻を天高く向ける。

「『フランス・ハッキース五管回転連射機関ハッキース砲』は我が村の守護神だ！」

「『フランス・ハッキース五管回転連射機関ハッキース砲』板載！！」

「板載——！」

「板載——！！」

「板載——！！！」

村民たちが熱狂的に叫んだ。

大伯：薬丸だ！薬丸だ！！薬丸だ！！！