吸血鬼を刺殺した

きりしまつかさ

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第0090話吸血鬼という怪物は大砲でしか滅ぼせない——

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吸血鬼という怪物は大砲でしか倒せない——と、周元たちは暴風雨に見舞われながら希望島へ向かっていた。

大叔が目覚めると白髪の周元と共に木杭に縛られていた。

その時周元はまだ意識を失っており、大叔は一人で切り札を担うしかなかった。

「吸血鬼を焼き殺すなんて無理だ」

村民たちの怒りを前に大叔は急転直下、他人思いの顔になった。

「そんな方法では死なないんだよ」

「本当に死なせられない」

その口調から大叔が村人と同じ側にいるように見えた。

しかし村民たちは純朴だったのか、

「じゃあどうする？」

と質問を投げかけた。

大叔は鼻高々に笑みながら続けた。

「吸血鬼の回復力は尋常じゃないんだよ」

「普通の武器では効かない」

「大砲で撃ち落とす必要がある」

その瞬間、大叔は鼻を膨らませて村民たちを見下していた。

この時代の大砲は古董品だと思っていたが、

「大砲？」

と驚きの声が上がった。

すると漁師の兄貴が指を鳴らし、「簡単さ！」

と叫んだ。

大叔の目が釘付けになるほど、村民たちが双輪砲を押しだした。

「これが我が村の守り神『アームストロング回転加速噴気式アームストロング砲』だ」

「毎日村口で空を見守りながらこの街を護っているんだよ」

「感動しすぎて涙が出るわ！」

漁師が目頭を押さえながら言った。

村民たちも手を上げて涙を拭った。

大叔は呆然と見つめていると、漁師の兄貴が指差した砲に気づいた。

「このアームストロングとは一体何だ！？」

「現代的な名前じゃないか！？」

「むしろ古代の『大明西洋フランシスコ大将軍紅夷砲』だろう！？」

大叔は冷静さを取り戻すと笑い出した。

「ははは——」

「こんな古臭い大家伙——」

「村民たちが使うなんて無理だよ——！？」

次の瞬間、大叔の目がまた曇った。

漁師の兄貴が指図すると、村民たちはプロフェッショナルに砲架を調整し、砲口を向け始めた。

「狙撃準備完了！」

「清掃！」

彼らは清掃棒で内部を掃除した後、鉛製の大きな弾丸を押し込んだ。

「装填終了！」

「点火準備！」

ある村民が火把を持って砲のそばに立った。

大叔は焦りながら叫んだ。

「ちょっと待て！待てよ！」

フー大伯はびっくりした。

彼が目を丸くしていたのはその瞬間だけだった。

古式火砲の装填が終わったとき、黒々とした砲口が彼らに向けられた。

引火線まで準備された時点でようやく我に返った。

「おい！待てよ！待てぇー！！」

皆がフー大伯の方を振り返る。

大伯は真剣な表情で尋ねた。

「ところで、なぜそんなに上手に砲を扱えるのか？」

この緊急時に無関係な質問をするとは！

彼の目的は何だろう？

縛られた大伯が村民がなぜ古式火砲を操作できるのかと訊く。

村民は胸を張って笑った。

「はははー！」

そのうち一人が恥ずかしそうに頭を撫でながら説明した。

「それは、我が村の毎年の祭りで使うからだよ！」

「なるほど、大変そうですね」

大伯は相槌を打ちつつため息をついた。

貴方たちの村が毎年古式火砲を使うなんて？

一体どんな村なんだ！

しかし——

「祭り用のものなら吸血鬼に使うのは不敬だぞ」

大伯の一言は村民を一撃した。

「そのー……」

祭りという重大な問題について；

漁師おやじが突然前の態度を忘れてしまった。

「このくらい慣れてるから——」

「本当にごめんなさい！」

村民たちは急いで火砲を横に押しやった。

しかし——

途中で誰かが気づいた。

「大砲を使わないと吸血鬼は倒せないじゃないか？」

大伯は額に手を当てて笑い声を上げた——

周元の顔を見るとまだ意識不明だった。

小僧は未だに起き上がっていないので、自分一人でどうにかするしかない。

大伯は天地をも恐れない存在だ！

こんな些細な危機など怯むわけがない！

それらの愚かな土着村人——

その貧相な格好と茅葺き屋根の村を見て吐き気がした。

「咳！」

大伯が突然気付いた。

この貧乏者たち……。

大伯の咳は人々の注意を引きつけた。

彼は村民仲間らしく装いながら続けた。

「吸血鬼に当たるなら——」

「大砲はオーバーキルだよ」

「小口径の銃でいいんだ」

「でも小さすぎると——」

「火縄銃や猟銃じゃダメ。

連射式の大口径砲が必要なんだ」

大伯が顔を隠して笑った：ははは！

大砲があるから偉いか？

見ろよ、俺様は今回はお前たちの手に負えないぞ。

貴方たちの文化で口径と連射を理解できるか？

しかし——

「オイ！」

漁師おやじが突然悟りを開いたように頬を膨らませた。

彼が村民に何か囁くと、大伯はまた目を見開いて驚きを隠せなかった。

彼らはさらに別の大きな物体を引っ張り出した。

大伯は目を見開きながらつぶやいた。

「マジか！？」

それは機関砲だった！

「我が村の村口には左青龍右白虎の配置だぞ！」

「左側は『アームストロング回転加速噴気式アームストロング砲』！」

「右側は『フランス・ハッキース五管回転連射機関ハッキース砲』！」

漁師おやじが誇らしげに語り、鼻を天高く向ける。

「『フランス・ハッキース五管回転連射機関ハッキース砲』は我が村の守護神だ！」

「『フランス・ハッキース五管回転連射機関ハッキース砲』板載！！」

「板載——！」

「板載——！！」

「板載——！！！」

村民たちが熱狂的に叫んだ。

大伯：薬丸だ！薬丸だ！！薬丸だ！！！

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