吸血鬼を刺殺した

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第0098話 王选纲领——又有危机！？

打退関家の不法な計画を阻止した直後、皆は簡素な夕食を囲みながら王選に関する話題に及んでいた。

漁師の兄貴が候補王の『世論調査』を持ち帰った。

その結果は惨憺たる9:1！

絶望に沈む中、大小姐だけが頑として抵抗していた時、突然誰かが拍手をした。

皆が声の方向を見やると、拍手を上げていたのは周元だった。

彼は笑みを浮かべながら胸算用を立てているように見えた。

希望さえ封じ込められても、彼自身が希望そのものなのだ！

北沙島に王選制度があるからといって、それが未開化である事実を変えられない！つまり彼らにはまだチャンスがある！

「皆さんの村の服はとても古びていますね。

食事や娯楽も質素そうですね」

「北沙島が物資不足なのですか？」

「生活面で何を望んでいますか？」

周元は答えを即座に返さず、二つの質問を投げかけた。

「その…」

大小姐はためらいがちに答えた。

そもそもどう切り出すべきか分からないのだ。

周元は直截に切り出した：

「僕には計画があります——『希望プラン』と名付けます！僕の王選公約は——皆さんの生活を改善することです！

僕には夢があります！

ご飯も酒も十分に、良い家で暮らすことです！

僕には夢があります！！

子供たちが最高の教育を受けられるようにします！

老人が最良の医療を受けられますようにします！

僕には夢！！！があります！

多様な生活を送れるようにします！

そして生活改善の方法は——秘密！！！

ずっと気になっていた結末が、最後に「秘密」で終わるとは！

皆は一斉に意識を失いそうになった——！

しかし周元の超現実的なプラン、王選公約を聞いた後、皆は呆然としながらも驚きを隠せなかった。

周元は説明を続けた：

「僕が王になることは問題ない」

「でも皆さんが僕に詳しく知らないのは事実——」

「若君よ、副王はお前に決まりだ！」

「我々で協力すれば関家を倒せる」

大小姐の顔は次々と赤くなり白くなりしたが、最後には頷いた。

副王にも何か由緒ある話があるのかな？

でも周元にとってはただの大統領と副大統領だ——

そもそも選挙など金持ちの遊びに過ぎない——

しかし民衆を騙して自分たちが国家の主だと錯覚させるのは上手い！

北沙のような未開化の地なら、21世紀アメリカの知恵で十分だ。

ただし水土不服にならないように注意が必要——

現地人協力さえ得れば、小さな島の原始王選など問題ない！

周元は興奮を抑えられなかったが、一晩では話しきれない。

計画もしっかり練る必要がある。

話し合いはすぐに終わった。

各自帰宅した。

……

翌日も快晴——

王選投票日まであと6日！

黄金色に輝く北沙島の上空から太陽が照らし、熱帯の土地を活気に満ちたものに変えた。

周元は昨晩途中で終わった話を引き続き語り始めた。



最も重要なのは、地元の大小姐に見せる必要がある。

どこが改善すべきかを確認するためだ。

一晩間の準備を経て——

彼は手環から仮想現実用スライドを投影した。

教鞭を持ちながら、まるで本当に講義をしているように振る舞った。

「我々の王選のステップは？」

「1. 徐家候補王が立候補！」

「2. 住民の要望と憎悪を把握——」

「3. 競争政策の策定、キャンペーン設計——」

「4. 宣伝・プロモーション・マーケティング開始——」

「5. デbate——」

「6. 正式王選——」

……

周元が熱中していると、急に外から騒音が響いてきた。

「何やってんだよ！？」

皆が出てみると、漁師の大叔は困った表情をしていた。

彼が徐家村の外で引き止めたのは——

昨日灰くすけて逃げた関家候補王・関明だった！

どうしてまた戻ってきたのか？

「またお前かよ？」

大叔は不機嫌に言った。

顔色も悪い。

反派が約束通り帰ってくるとは、本当に翌日には現れたのだ。

信守するなんて褒め言葉にもならない卑劣さだ。

関明の目の中では大叔など眼中になかった——

彼の視界には、白髪の小僧（※「白毛」を指す）やその仲間たちは、取り澄まし役の小者に過ぎなかった。

「ははは！」

「徐若君さん、またお目にかかりましたね！」

関明は皮肉たっぷりに呼びかけた。

「どうしてここに来た？」

「そんなことより——」大小姐は鼻を高く冷たく切り捨てた。

現在の北沙では、関家候補王・関明に拒否する人などほとんどいない——

多くの村の少女が侮辱されても怒るだけできず、逆らう者もいるが卑屈な態度で迎合している。

しかし征服した村娘より、『王女』を膝に乗せることの方が何倍にも快感なのだ。

特に過期の『王女』でも構わない——

そう思っていると関明は熱くなり、冷ややかに言った。

「ふん！」

「徐若君！」

「無名の人物を匿う胆力があるなら——」

「なぜ放置しているのか？」

「礼儀正しくないのか？」

「我々の同意を得てからでないと——」

「誰が来ようが——！」

周元たち数人は「！？」

と目を見開いた。

関明が手を叩くと、彼の背後に9人の村長老が現れた。

それぞれに杖を持ち、外見も様々だ。

これは——！

大小姐の顔色が一変した。

来者は徐家村以外の9つの村の村長老だったのだ！各々が一つの村を代表し、一人ひとりがその村の票と民意を持つ存在である。

彼らは関明の招待で徐家村に「正義」を執行するためにやってきた——

関家の昨日の陰謀が潰えた直後、今日は勢いに乗って圧力をかけようという卑劣な計画だ！

最も威厳のある年老した長老が前に出た。

「若君よ、徐家は貴方だけのものだ——」

「我々は徐家に愛着を持っている」

村長老はここで突然視線を曇らせ、何かを夢想するように見つめた。

しかしすぐに回復し、鋭く言った。

「些細なことでも民衆の怒りを買うようなことはしないでくれ」

「無名の人物がいるなら——国外退去だ」

「今ならば悔悟すればまだ間に合う！」

「それ以上だと——我々は情に動かずに対処するぞ！！！」

村長老たちは象徴的な杖を地面に叩きつけ、『バチッ！バチッ！バチッ！バチッ！』と響かせながら大小姐に態度を示した。

周囲の皆は「！？」

と驚愕の声を上げた。

大小姐は顔色を変え、周元たちも固まったままだった——

関明が笑みを浮かべると、村長老たちが一斉に杖を構えた。