吸血鬼を刺殺した

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第0099話 ‘梆梆’の打狗棒、その깟丐帮か？！

周元が大小姐を王位に導くことを決意したのは、

人情と正義への償いという理由もあれば、

彼らが王位を得たならば北沙全域の支持を得られるから、

希望島への道が簡単になるから、という二重の思惑があった。

投票締切まで6日を残すある朝、

周元陣営はまだ準備段階にあったが、

関家は早朝から余儀なくせない乱暴な来訪者として押し寄せてきた！

しかも9村の村老を連れてきて、勢いに乗って！

彼らは周元たちの身分を盾に大々的に問題化し、

正義の立場を装いながら大小姐に屈服させようとした。

その時、会場全体が一種の魔音で支配されていた——

バタバタ バタバタ バタバタ バタバタ バタバタ

これは長老たちが長老杖で地面を叩く音だった……

会場中はただそれだけの音しか聞こえなかった。

それに加えて、大叔が途切れることなく口走っていた：

「『バタバタ』ってお前は乞丐団だと思ってるのか？」

「マジかよ、一斉に食い逃げしろ！」

「小坊主、ぶち殺せよ！」

周元は首を横に振り、大叔の口を塞いだ。

村老たちは民意を代表する重鎮たちだから、正面から対決できない。

どうやってこの膠着状態を打破すればいいのか？

彼の頭脳が高速で回転し始めた……

しばらく沈黙が続いた時、

大小姐は突然深々と腰を屈めて頭を下げた！

村老たちが驚き、同時に長老杖の叩き声も止まった。

多くの人々はその姿を受け入れなかったが、

大小姐は長い間その姿勢を保ち続けた後、立ち上がりながら言った：

「おやじ様達、おはようございます——」

彼女は十分な態度を見せつけたが、

何らかの事情で村老たちが受け入れられない状況だった。

それでも彼らの心の中では満足感があった——

その表情からも明らかだった。

徐家若君は良い娘だ、残念ながら——

今回は関家に勝てないだろう……と。

最も権威ある村老が頷いた：

「過ちを改めれば大いなる善——」

「速やかにその外国人たちを引き渡せよ……」

大小姐が耐え切れず彼らの要求に屈するのか？

周元たちはその言葉に驚きを隠せなかった……

大小姐の心の中で突然思いが巡り始めた：

北沙全土の村老は関明によって集められた——

これは彼らが関家候補者を支持する証拠なのか？

違う——

自分はそんな単純な判断はできない！

絶対に諦めない！

絶対に！」

その不利な状況下、人々の冷ややかな視線の中、

大小姐が突然笑い出した！

「ハハ ハハ——！」

「お許しください、わたくしが失礼をしました。

」

村老たちが面面相觑し合い、互いに困惑した。

関明だけは罵声を浴びせた：

「ふざけんじゃない！」

「すぐにその身分不明の連中を引き渡せ！特にあの白髪野郎！」

関明は獰悪な笑みを浮かべた——

単なる追放などでは終わらせるつもりだった！

昨日の屈辱を二倍に返すためには、彼の白髪をすべて抜き、彼らの手足を折り、それ以上も許さない！

しかし大小姐は関明の要求を無視し続けた——

笑いが止まった後、こう続けた：

「彼らの正体をご存知ですか——？」



ふむ、村老たちが互いに顔を見合わせている間に、大小姐は彼らの興味を引きつけるために言葉を続けた。

「昨日の夜、彼ら3人で関明が連れてきた数十人の関家兵士を撃退したんだ」

村老たちが驚きの表情を見せ、一斉に関明を見やった。

その視線は事実確認を求めているようにも見えた。

関明の顔が赤くなり、興奮気味に叫んだ。

「そんな話を聞かせてどうすんだ！」

「彼らがどれだけ強いかはともあれ、結局は正体不明の連中だよ」

大小姐は関明の挑発を無視して続けた。

「おっしゃーい！」

「陸上の最近話題の人間抵抗組織——」

「フウソウテンソウ！！」

「騎士を斬り、領主を滅ぼし、帝国軍に何度も勝利した！」

「希望島出身の超人間戦士たちだよ！」

村老たちがまた互いに顔を見合わせた。

彼らは次々と驚きの声を上げる。

関明の表情が激変した。

彼は北沙の伝統を知っていた——

陸上の人間抵抗組織が北沙の人々にどのような地位を持つか、そして希望島が人々の心の中にどう映っているかを理解していたからだ。

彼らにとってそれは英雄と英雄の地だったのだ！

まさか本当に彼らなのか！？

またもや彼らに騙されるのか！？

関明の顔は苦しげになり、汗が頬を伝った。

彼は頬を赤らめながら硬い口調で言った。

「ただの一方者の言い分だろ？証拠はあるか！？」

しかしその言葉を発した直後、関明は落ち着きを取り戻した——

たしかに彼女が口先だけではどうするんだ！

みんながなぜ彼女を信じるのか！

優位なのは自分たちの方だ！

……

村老たちも一斉に大小姐を見つめた。

彼女の手元にある何物かを確認しようとしていた。

すると大小姐は笑みを浮かべた——

数枚の紙を取り出し、皆の前に広げた。

「これは……！」

「なんと！」

帝国の懸賞人頭札——！

周元たちも驚きを隠せなかった。

大小姐が身につけているとは！

最初の札は周元のものだった——

写真は学校のアーカイブから抜かれたもので、政府の加工が施されていた。

笑顔の弧度が異様に拡大し、悪魔的な笑みになっていた。

もともと穏やかな笑顔が、計画的に歪められたように見えた。

写真下には犯行記録と懸賞金額——

驚くべきことに五百万帝国通貨！

「おいおい、小坊主、お前の価値は上がったね」

大叔の口調は株価上昇を連想させるものだった。

「でもこの顔写真って何か変だよね……？」

「あいつらは笑い方を変えただけでしょ！」

阿梓が鼻で笑うように言った。

……

関明と村老たち、徐家村の見物人たちの前で、大小姐は誇らしげに手元の帝国通貨札を披露していた——

次の札は阿梓のものだった。

抵抗組織時代から懸賞札が存在したことは知っていたが、周元についたことでその価値は驚異的な200万帝国通貨まで跳ね上がった。

問題は写真にあった——

以前の古びた画像だが、阿梓の短髪と舌を出している姿、独眼龍のアイマスクがそのままだった。

しかし政府の創造力に驚かされるべきだ——

赤ちゃんのような顔が凶悪で狡猾な表情に変貌していた。

「おいおい！娘ちゃん、これは女海賊じゃないか！」

「再現度は最高だね！」

「あははは！」

周元たちも噴き出した。

阿梓の写真を前に皆笑い転げた。

関明が顔を引きつらせながら反論した。

「これだけでは証拠にはならない！」

大小姐は勝ち誇るように札を掲げた。

「関明さん、あなたもこの名前を聞いたことがあるでしょう？フウソウテンソウ——希望島の英雄たちよ！」