吸血鬼を刺殺した

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第0128話 これが南華共和軍？！

希望島特殊市の勝利記念広場で、先週元は北沙都督に任命された。

時間は一週間前に戻る——

周元一行が希望号を乗せ、希望島外海へ向かっていた時、

強力な希望島海警局の軍艦に遮断された。

海警官隊の兵士たちは北沙村民と周元を分けて拘束した。

現在、周元は取り調べを受けている最中だ。

中校の言葉には北沙への軽蔑と侮蔑が滲んでいた。

中校の言う「正義」に耳を傾けた瞬間、

周元の胸中に無名の怒りが湧き上がった！

自分は希望島を人類最後の砦と信じていた——

自分は希望島を人類最後の希望として受け止めている——

孟博士が『希望』を託し、自分に希望島へ向かわせた——

みんなが自分に希望を託し、希望島から希望をもたらす者として期待していた——

そして、苦労して辿り着いた——

『希望』を希望島に運んだ——

それが全て間違いだったのか？

周元は一瞬で自身の信念そのものを疑い始めた——

人生全体までが疑わしくなった。

まだ上陸前とはいえ、中校の表情だけから、

南華共和軍とはどのような組織か想像できた——

また、北沙島を吞み込みたいという意図も読み取れた——

周元の怒りはさらに増した——

北沙会社はどうなる！？

村民たちに約束した全てがどうなる！

彼は中校の首根元を掴んで叫んだ：

「彼らをどうするつもりだ！？」

「どうする？」

中校は領巾を引っ張られても構わず、

舌を出しながら反問した。

「ハハ、それは君次第だな」

その言外の意味は明らかだった。

周元はやっと手を離した——

自分が偏屈になったことに気付いたかもしれない——

そうすれば彼らの罠に嵌る可能性もある——

希望島には自分が求める『希望』があるはず——

『希望』は人類に希望を与える者に託すべきだ——

だが、今はこの連中には渡せない！

周元はようやく冷静になった。

「どうやら悟りを開いたようだな、喜ばしいことだ」

「貴方の組織での地位は？」

「貴方が一人で北沙を占領できるはずもないだろう」

「貴方が北沙を占領する目的とは？」

周元は即座に答えなかった。

彼の胸中では冷やかに笑いが湧いていた——

やはり——

彼らは全く状況を理解していないのか！

大叔と阿梓の隠蔽工作が成功していたのか！

自分も確かに偏屈だった。

沈黙こそが武器だ。

中校はさらに多くの北沙村民を取り調べていた——

彼等は周元、大叔、そして一人の少女を指摘した——

大叔と少女は小物で何も知り得ない——

ただこの周元だけが——

また別の村民は周元を「陸地の反対側に最近名を馳せた——」

『拂晓神剣』だと主張していた——

馬鹿げた！『拂晓神剣』とは吸血鬼の軍団の中で吸血鬼騎士を斃えた強大な存在だ！

どうして彼らがそれを知っているのか！

北沙村民だけがそのような馬鹿根性を持っているのか！

周元は依然として黙っていた。

中校は怒り、今度は周元の領巾を引っ張って脅かした：

「早く言いなさい！」

「現実的な幻想は捨ててください」

「軍艦が北沙へ向かっていますよ」

「あはは、陸揚げまで時間かかりません」

「全員を捕まえろ。

誰も助けてくれないぞ」

「告白しろ」

周元：「……」

一方、12隻の大型軍艦からなる艦隊が南に進んでいた。

船には青地金海鷗の旗が掲げられていた——

それが南華共和軍海警の軍旗だった。

その中で特に巨大な軍艦があった。

長・幅・高さ全て他の軍艦より一回り大きいだけでなく、大砲の数も異なり、他船は双連装2基だが、こちらは三連装3基を備えていた。

さらに艦首に筒状の物体が取り付けられていた——大型武器のような形状だった。

これが艦隊の旗艦だ。

海警（かいえん）という名前は滑稽だが、

その規模と迫力を見れば笑えない。

現在、旗艦最上階の艦橋内では

「報告！司令官様！」

ヘッドホンマイクを手にした通信兵が艦橋内の将校に報告する。

彼は大帽を被り華麗な軍服を着ており、肩には星章、胸には彩条が並んでいた——これが艦隊の司令官だ。

「前方2海里で北沙海域へ侵入！」

「海警陸战队の上陸時間は1時間後です」

「よし、計画通りに進め——」司令官は簡単に返した

「はい！」

間もなく上陸作戦が開始されるはずだが、艦橋内には緊張感は一切ない。

むしろ任務完了を祝うような安堵の空気が漂っている。

司令官は艦橋のガラス越しに小島を見つめていた。

「おめでとうございます！司令官様！」

副官がすぐさま賛辞を述べた

しかし高級将校相手には単なる阿谀では不十分だった。

彼は分析的な理性を込めた賛美を口にした：

「北沙の首領が自滅した——」

「彼らの軍隊と船団も内輪揉みで全滅させた——」

「彼らは何も抵抗できなかった——」

「まさに奇跡のタイミングです！」

副官はここまで言い終わると、さらに喜びを強めた：

「司令官様がこの度新たな領土を開拓——」

「あの無能な海軍とは比べ物にならないほど——」

「きっと昇進間違いなしでしょう——」

「次の階級まで想像も出来ないくらい——」

「咳払い——」やはり司令官は表情を変えなかった。

彼は深く息を吐き、そのまま全ての阿谀を受け入れた。

しかし艦橋には司令官と副官以外にも多数の人員がいた——レーダー・通信・損管制御・作戦システム調整・機甲出撃指揮・ミサイル操作・砲術操作・対空迎撃管理・目標識別など、各部署の上司も潜入している可能性があった。

海軍以外は全て取りなしにしなければならないからだ。

司令官は完璧な返答をした——

まず東方へ礼拝し、続けた：

「大都督様のご加護のおかげで——」

「特殊市長様の指導のおかげで——」

「海警局長様の教育のおかげで——」

「機甲と武器科学学院の保護——」

「そして皆さんの努力——」

「これで今日の栄誉を成し遂げたのです！！」

司令官は通信兵に向き直り命令した。

「全艦に向けて発表するぞ！」

「了解です！」

通信兵が操作を開始すると、次の瞬間、12隻の軍艦全てに司令官のホログラム映像が表示された。

「同僚諸君、戦友諸君——」

「今日は記念すべき日だ——」

「我々海警部隊は共和軍のために新たな領土を開拓する！」

「皆さんが大功臣となるのだ！」

「ここで私は告げる——今日の艦隊要員以外——」

「全員が島上戦闘への応募資格を得た——」

「なぜなら島民が200年にわたり分立して暮らしていたから——」

「当然、抵抗する村々も存在するだろう——」司令官は悲しみに満ちた表情で続けた。

「抵抗掃討には1日間の時間が必要だ——」彼は略奪と破壊を許可する期限を設定した。

「最後に——勝利は皆さんのもの！！」

司令官が右手を高く掲げて叫んだ。

ホログラム映像はそこで終了した。

すると同時に12隻の軍艦から響き渡るような歓声が聞こえ、司令官の士気は一気に高まった。

満足そうな笑みを浮かべた司令官——

その正義感溢れる顔で略奪と破壊を許可する命令を下した——

想像もしなかったことだ——

同じ人間同士、住む場所が異なるだけで——

なぜこんなに差別されるのか？

吸血鬼との違いはどこにあるのか？

本質は同じではないか——

どうしてここまで急せき立てるのか？

これが南華共和軍の真実なのか——