トワイライト・ギルドクエスト

第2話 エルフの少女①

「……え？ えーっと……？」

　武器を見せてくれないか――
　あまり耳なじみのないその問いに対して、エルフの少女はきょとんとして固まってしまった。

　金色の短髪と、青緑色の瞳、低めの身長。
　子供っぽく見えるが、長寿種族であるエルフの場合、これで成人していることも少なくない。

　そして、その顔や体には、新しいひっかき傷がいくつもあった。
　浅く揃った三筋の跡。この傷には、見覚えがある。

「ツノウサギか。その短剣で狩りに行って、返り討ちにあったんじゃないか？」
「は、はえっ、どうしてわかったんですか……？」

　正解か。
　ロルフは一人頷いた。

「なら、その短剣じゃ相性が悪い。小さくてすばしっこい相手を狙うなら、リーチのある長剣か、柄で打てる槍がいい。それに……」

　改めて、短剣に目を落とす。

「その武器は、整備されてなさすぎる。」

　そこまで言って、目の前の少女が、ふるふる震えているのに気付いた。
　見ると、大きな青い目は、涙で潤み始めている。

　ロルフは焦った。

「う、うぅ……」
「あ、いや、すまない。職業病というか、ついつい気になってしまってだな……」
「うえぇえええ……」

　弁明も虚しく、少女はついに座り込み、短剣を地面に放り出して、泣き出してしまった。

「分かってるんです……でも……でも、でも新しいものを買うお金も、修理してもらうお金も無くて……」

　ロルフは狼狽した。
　周囲から見ると、まるで自分がこの子をいじめているかのようだ。
　泣かしたのは自分なので、あながち間違ってないのが余計悪い。

「わ、悪かった。その短剣を使えるようにするから、泣き止んでくれ。」
「……ふえ……？」

　予想外の言葉に、少女がゆっくりと顔を上げる。
　投げ出された短剣をひょいと拾い、鞘から取り出す。

「というか、元からそのつもりで呼び止めたんだ。どれ……」

　ロルフは短剣を様々な角度に傾け、じっくりと観察した。

　……なるほど。状態はひどいが、思ったほど悪い品じゃない。
　最高の状態なら、ツノウサギに苦戦するような武器じゃないな。

　短剣を前に置き、上着を開く。
　その内側にはびっしりと整備用の器具が並んでおり、その中から砥石と油の小瓶、いくつかの魔石を取り出す。

「わぁ……。」

　少女は珍しそうにその様子を凝視した。
　とりあえず涙が止まったことに、ほっと胸をなでおろす。

　さて、ここからが本番だ。
　荒い砥石で錆を落としながら、魔石の効果で還元、錬金術の要領で欠けた部分に補填。
　反応が終わりきる前に、細かい砥石で鋭く整える。基本はこの繰り返しだ。

　数分繰り返すと、錆びだらけだった短剣の刃は、鏡のように滑らかになった。

「わあぁ……！ すごい……！」

　心なしか、それを見る少女の目も輝いて見える。

　さて、次の工程だ。
　上着からハサミとナイフを取り出し、短剣の柄の部分にある、劣化した皮を削り取る。

　錆びた金属が完全に露出した状態になるので、軽く錆びを落とした後、固定用の紐を固く巻き付ける。
　本当は皮のほうがいいが、手持ちがないので応急措置だ。

　そこまで終わると、ロルフは改めて武器全体を確認し、頷いて、一旦武器を目の前に置いた。

「あとは……今回は、ツノウサギだったな。俊敏性の強化を付与しておくか。」
「……えっ？」

　目を丸くするエトをよそに、ロルフは慣れた手つきで作業を続けた。

　魔石の粉末が入った小瓶を取り出し、中身を少量を手に取る。
　もう片手で刀身の表面に油を薄く塗り、指先に粉を拾っていくつかの図形を書き込む。
　図形の線がつながると、全体が薄青く光りだし、そのまま刃に吸収されるように消えていった。

　短剣を持ち上げ、いくつかの角度から眺める。
　うん、我ながら良い出来栄えだ。

「よし、できたぞ。」
「で、できたぞって……今の、儀式魔法じゃないですか……？！」

　そのエトの言葉に、思わず笑ってしまう。

　武器で言う儀式魔法というのは、剣に炎や雷を宿したりする、高等魔術のことだ。
　そうして特殊な力が付与された武器は『魔剣』などと呼ばれ、非常に高価で取引される。
　しかし、それには特殊な炉や貴重な素材が必要で、基礎理論こそ近いものの、こんな簡素な術式とは規模が違う。

「ははは、そんな大層なもんじゃない。これは自己流の魔術でね。数日で効果は切れるし、多少身体能力を強化する程度だが、安上がりなのが強みだな。」
「じ、自己流？ それって、余計凄いような……？？」
「まぁそんなことはいいから、とりあえず試しに振ってみてくれ。」

　困惑している少女に、整備の終わった短剣を手渡す。
　彼女はしばらくその短剣を観察したあと、恐る恐る素振りを始めた。

「えっ、えぇっ！ 何これ、体が軽い……っ！」
「ふむ。事なもんだな。」

　軽やかなステップ、的確な剣筋。
　これなら、ツノウサギに足元をすくわれることはないだろう。　

「こ、これって、さっきの魔法の効果なんですか？」
「んー、どちらかというと柄の部分の影響だな。グリップが不安定だと無駄に力を取られるから、動きが全体的に遅くなるし、バランスも悪くなるんだ。」
「柄の……それだけで、こんなに変わるなんて……。」

　少女は手に握られた短剣を、呆然と見つめていた。

　しかしこうなると、狩りの様子も見てみたくなるな。
　戦闘のスタイルがわかれば、より合う武器を勧められるかもしれない。

「良ければ、ツノウサギを狩るところも見せてもらえないか？」
「えっ、そんなことまで、いいんですか……？」
「実は暇を持て余しててね。」

　自嘲気味に笑う。決まり文句ではあるが、今回はそのままの意味だ。

「い、いえ！ 全然大丈夫ですっ！ よろしくお願いしますっ！」

　少女はペコリとお辞儀をした。
　そしてすぐに、何かに気づいたように顔を上げた。

「えっと……私、エトって言います。」
「あぁ、俺はロルフだ。よろしくな、エト。」
「ロルフさん……えへへ、よろしくお願いします！」


　自分が整備した武器での狩りを見るのは、久しぶりかも知れない。

　ロルフは多少なりとも、心が踊るのを感じていた。