トワイライト・ギルドクエスト

第50話 マナの森②

「むう。なんか、治療院っぽい匂いがするのだ。」
「まあね……元々、そういう施設だもの。」
「う、うん。ちょっと、緊張するね……」

　ロルフが受付で話を終えて戻ってくると、三人はどこか落ち着かない様子で、ホールの椅子に座っていた。
　真ん中にいるスゥの手元には、シロの入った木箱が抱えられている。

　実際は治療院というより研究施設に近いのだが、この白い壁と独特な薬品の香りには、つい気を張ってしまうものだ。
　何となしに納得して、隣の長椅子に腰掛けると、一番近くにいたエトと目が合った。

「すぐ、呼んでくれるそうだ。」
「あ、はいっ。」

　そう返事をすると、エトは一度三人で顔を合わせ、ほっと息を吐いた。
　とはいえ、緊張は抜けきらない様子だ。

　エトはそのままもう一度こちらを向いて、少し身を乗り出すような体制になった。

「……あの、ロルフさん。知り合いの方って、どんな人なんですか？」
「ん？ あー……そうだな……」

　恐らく、気を紛らせるために軽い会話をしたいのだろう。
　それが故、思わず言葉に詰まる。

　頭に浮かんだ言葉をそのまま並べると、むしろ不安にさせかねないと思ったからだ。

「治癒に関しては、とても優秀な……魔導士だ。」
「え？」

　なるべく安心できそうな要素だけを並べた結果、何の情報もない感じの言葉になってしまった。
　エトも目を点にして、首を傾けている。

「……あ、そうですよね。なんて言っても、Ｓランクギルドですもん。」

　何とかフォローしてくれようとする、エトの優しさが心にしみる。
　それに続いて、スゥも身を乗り出してきた。

「そう、凄いのだ。スゥはＳランクのギルドハウスなんて、初めて来たのだ！」
「ちょっと、見学に来たんじゃないんだからね、スゥ。」

　少し興奮気味にいうスゥの横顔を、リーシャがなだめるようにつつく。
　わかっていると言わんばかりに、スゥは頬を膨らませた。

「でも、私も、ちょっと驚いてます。Ｓランクギルドって、凄く遠い存在だと思ってましたから……」

　その二人を見て、少しだけ笑ってから、エトは受付の方へ視線を送った。
　机から垂らされた布には、王冠と盾のエンブレムが描かれている。ギルドエンブレムと呼ばれ、Ａランク以上のギルドになると設けられるようになるものだ。

　エトはそれを、どこか遠くを見るような目で見ていた。

「そんなに遠い存在でも、ないさ。」
「あ……」

　特に深く考えてのことではなかったが、思わず口からでたその言葉に、嘘はない。
　トワイライトは、既にＢランク。考え方によっては、もう目の前なのだ。

「――まあ、『最弱のＳ』だなんて、呼ばれてもいるからね。」

　突然の女性の声に、全員の視線がそちらへ跳ねる。
　ロルフは顔をしかめて、そのままゆっくりと背後へ振り向いた。

「……そういう意味で言ったんじゃないぞ、レイナ。」

　低めの身長に、癖のある短めの髪。
　二重に白衣を羽織っているのは、汚れたら脱皮のごとく外側を脱ぎ捨てるためらしい。今は汚れていないので、少なくとも今は実験中ではなかったのだろう。
　もっとも、何かしているときに接客を優先するような奴でもないのだが。

「フフフ、もちろん分かってるさ。ちょっとしたお茶目だろう？ ロルフ。」

　流し目でいたずらっぽく笑い、ひらりと白衣をなびかせ、隣に座る。

　……近い。
　もはや指摘する気にもなれないが、こいつは昔から、距離感がおかしい。

「お前の冗談は分かりにくいんだよ……」
「硬いことを言うな、昔は一緒に色々した仲だろう？」
「誤解を招く言い方をするな。一緒のパーティーだっただけだろうが。」
「……ふむ、まあ、そういうことにしておくよ。」

　レイナはこちらの体越しに奥の三人に視線を送って、にやりと笑った。
　三人は目を見開いて、ロルフとレイナを交互に見ている。

　ロルフは眉間を抑えて、浅くため息をついた。

　レイナはいつもこうだ。
　悪い奴ではないのだが、からかい好きというか、おちゃらけているというか、とにかく常にペースを乱してくるので、やりにくいことこの上ない。

「しかし、キミも隅に置けないな。ちょっと目を離した隙に、こんなカワイイ女の子を三人もはべらせているとは。」

　そう呟いて、フワリと立ち上がったかと思うと、今度は三人の後ろから、ぴょこりと飛び出した。

「えっ？！ ふあっ！」
「きゃ、きゃあっ！」
「ふむ、エルフの子は形が良いし、竜人の子は意外と大き……あふっ」

　エトとリーシャに抱きついたレイナに鉄拳を食らわせ、引きずり離す。

「すまん。コイツは何というか、ちょっと人間性に問題があるんだ。」

　襟を掴んで猫のように持ち上げると、レイナは両手を上下に動かして抗議した。

「なんて事をするんだ、キミは。私はギルドマスターなんだぞ。敬意を払って体を差し出したまえ！」
「差し出すか！ 魔王かお前は！」

　その会話と同時に、三人が一斉に椅子から立ち上がり、がたっという音が響く。
　それに少し驚いて、手元に捉えてるレイナと共にそちらを向くと、三人はぽかんと口を開けていた。

「えっ、今、何て……？」
「ギ、ギルドマスター……？」
「なのだ？？」

　そのまま宙に持ち上げられたレイナと、顔を合わせる。

「……なんだロルフ。キミ、言ってなかったのか？」
「いや、それは……そういえば、言ってなかったかもしれない。」

　三人の抗議めいた視線が刺さり、思わず顔を逸らす。
　レイナはふむ、と頷いて、ロルフに掴まれている方の白衣をするりと抜けると、衣服を正し、堂々とした佇まいで、三人の前に歩み出た。

「自己紹介が遅れたね。私の名はレイナ、ここ、クインシールドのギルドマスターだ。歓迎するよ、トワイライトの諸君。」

　そう言って、ギルドエンブレムの前で両手を広げる姿は、まさにギルドマスターといった貫禄を感じさせるものだった。

　最初からそうであってくれと、ロルフは声に出さずに呟いた。