トワイライト・ギルドクエスト

野良トマト

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第51話　マナの森③

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　王国に二つのみ存在する国立ギルド、その一つ――『女王の盾クインシールド』。
　このギルドは、戦闘要員を持たない、治療専門の特殊ギルドである。

　周辺に魔物が多く生息するこの国は、その討伐と同様に、治療施設にも力を入れている。
　国のあちこちには診療所が建てられており、費用も一部国が負担してくれるため、いつでもどこでも格安で治療を受けられるのだ。
　常に危険と隣り合わせな『冒険者』という職業が成り立つのは、この体制のおかげと言っても過言ではない。

　これらの施設は『王国治療院』という国営組織によって運営されていたのだが、これがギルドランク制の設立と共にギルド化されたのが、クインシールドである。

　ギルド化の理由は、クエストにおけるギルドとの連携を円滑化するため――と、表向きには知らされているが、実際は政治的な目的の方が大きい。
　ギルド活動と切っても切れない治療施設をＳランクギルドとすることで、国立ギルドの存在を認めざるを得なくすると共に、『ギルドランクは単純な強さではなく、危機管理能力に重きを置いたものである』と示そうとしたのだ。

　もっとも、結果としてはこの目論見は外れ、ギルドの暴動を引き起こす要因の一つとなってしまったのだが――。

「さて、それで？」

　ギルドマスターとしての自己紹介を終えたのち、レイナは恐縮するエトたち三人のもとへ歩み寄ると、スゥの前で腰をかがめた。

「先ほど触診した結果からすると、この娘達に魔力の乱れはない。種族による差はあるが、おおむね健康体だ。となると、こっちの木箱が要件と見るべきか。」

　レイナは木箱にそっと触れながら、横目でこちらの表情を覗いた。

「さてはて、これはなんだい？」

　ロルフは、やれやれと頭を振った。

　先ほどの悪戯のような接触で、健康状態まで読み取れるとは。相変わらず恐ろしいやつだ。
　……もっとも、半分は実際に悪戯なのだろうが。

「大方、見当はついてると思うが……スゥ、箱の蓋を開けてくれないか。」
「わ、わかったのだ。」

　スゥはこくりと頷き、箱を慎重に床に置くと、風呂敷をほどいて、ゆっくり蓋を持ち上げた。
　中では、シロが静かに寝息を立てていた。

　それを見たレイナは、ほう、と短く声を漏らした。

「なにかしらの動物だろうとは思っていたが、白い子竜とは……。また、ずいぶんと珍しいものを連れてきたね。」

　そう言って、いくつかの角度からシロを観察する。
　その様子を、エトとリーシャも心配そうに覗き込んだ。

「ギルドハウスで飼っていた竜なんだが、風邪を引いてしまったようでな。おそらく、その影響で……魔法が、暴発するようになってしまったんだ。」
「ふむ……魔法――」

　そこまで聞いて、レイナはぴくりと肩を震わせた。
　そしてしばらく静止したかと思うと、今度は噛みつかんばかりの勢いで、ロルフの方へと詰め寄った。

「魔法が使えるだって？！そんな希少な例、どうして今まで連れてこなかった！私なら健康の維持はもちろん、どれほどの研究できたか！！」

　これに対しロルフは、溜息をつきつつ、近すぎる頭を手で押し返した。

「簡潔に説明してやろう。お前が今最後に言ったうち、一つ目が今連れてきた理由で、二つ目が今まで連れてこなかった理由だ。」
「なんだとーっ？！」

　厳密に言うと、実はレイナは治癒術師ではない。
　驚くべきことに、魔力学と生物学の研究を極めた結果、副産物的に治癒魔法が使えるようになってしまったらしいのだ。
　それも、本業よりずいぶん高精度なものを。

　こいつはそんなあべこべが起こるほどの研究好きであり、興味深いものには我を忘れる節がある。
　つまるところ、天才研究馬鹿なのだ。

　もっとも、その研究成果により現代の治癒魔法はだいぶ進歩したそうで、あまり無下にも出来ないのだが……。

「あ、あのっ！それでシロちゃんは、大丈夫なんですか……？」
「そ、そうよ、早く診察を……！」
「む。」

　待ちかねたように、エトとリーシャが口を挟んだ。
　それに反応して、レイナはロルフへの口をぴたりと止め、シロのほうへと向き直った。

　その表情は、先ほどとは打って変わって、患者を前にした治癒術師の顔になっていた。

「まあ、それほど心配する事はない。暴発で魔力を全て使ってしまうほど、魔物は弱い生き物ではないよ。」
「あ……」

　三人は顔を見合わせ、ほっと息をついた。

　そのままレイナは箱の前にかがみこむと、寝ているシロの背中に、手の甲をそっと押しあてた。
　ロルフにはその時、レイナの表情が一瞬だけ、曇ったような気がした。

「……まあ、とにかく奥で詳しく診てみよう。スゥと言ったね、部屋までこの子を運んでくれるかい？」
「合点承知なのだ！」

　スゥが慎重に木箱を持ち上げるのを確認して、レイナは廊下の奥へと足を進めた。

「……さて、ここだ。」

　しばらく廊下を進んだ突き当りの部屋で、レイナは足を止めた。
　扉が開くと、そこは様々な器具や薬品が所狭しと並べられている、治療室というよりは実験室のような部屋だった。
　どこかひやりとしたその空気に、否が応でも緊張してしまう。

　と、その中に、一人の少女が立っているのが見えた。

「あ……マスター。まだ部屋の清掃が、終わっていないのですが……」

　後ろで一つくくりにした黒い長髪と、琥珀色の瞳。
　髪の間からちらりと見える尖った耳は、一見するとエルフのようだが、やや下向きに垂れている。これは混血種、ハーフエルフの特徴だ。

　レイナはその少女に対し、何かを言おうとしたが、意外にも先に口を開いたのは、エトだった。

「あれっ、マイア……ちゃん……？！」
「えっ……？エト……？」

　マイアと呼ばれたその少女は、琥珀色の目を見開いた。

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