トワイライト・ギルドクエスト

第69話 濃霧を漂う者④

「んー……」

　右から左に、ぐるりと周囲を見回す。

「んんー……」

　そのまま、首を後ろに倒して、更にぐるりと見回す。
　最終的には首は元の位置に戻り、隣に座るマイアと目が合った。

「……真っ白なのだ。」
「……真っ白ですねぇ。」

　濃霧の中、スゥとマイアは、ぽつんと横並びで座っていた。

「はぁ～……これじゃ、魔物を退治できないのだー」
「まあ、自然現象は仕方ないのですよ。」

　ふにゃっと前かがみに倒れるスゥの背中に、マイアが励ますように手を置いた。
　よく霧の出るマナの森にいたマイアは、やはり濃霧の中でも落ち着いているようだった。

「でも、このまま『蜂』がでたら……少し、厄介ですね。エトとリーシャは大丈夫でしょうか？」
「にゃはは、それは大丈夫なのだ。二人ともめちゃめちゃ強いし、第一ロルフがついてるのだ。」

　スゥはぴょこっと起き上がって、心配そうなマイアに、からりと笑って見せた。

　もちろん、全く心配してないわけではない。
　でも、どちらかといえば、自分たちを心配してソワソワしてる二人のほうが、遥かに想像しやすかった。

　その様子を見て、マイアもつられて、くすりと笑った。

「皆のことを、信頼してるのですね。とっても。」

　その言葉に、スゥはきょとんと目を丸くした。
　そんなことは当たり前すぎて、今まで考えたことがなかったからだ。

「そりゃあ、そうなのだ。だって、エトは優しいし、いつも攻撃から守ってくれるし……リーシャは頭が良いし、いろいろ魔法が使えるし、いつも作戦とか考えてくれるし……ロルフなんか、戦わないけど、大抵のことはなんとかしてくれるし……」

　そう話す間、スゥは目を閉じ、腕を組んで、一言ごとに自分でうんうんと頷いていた。
　それを見て、マイアは再び、小さく笑った。

「ふふ。なんだか、うらやましいです。」
「え、何がなのだ？」
「いえ、そんなふうに信頼されたら、相手も嬉しいだろうなぁ、って。」

　そういってマイアが前を向いたので、スゥは首を傾げた。

「スゥは、マイアのことも信じてるのだ。一緒じゃないのだ？」
「――！」

　マイアは少し顔を赤らめ、下を向いた。
　よくわからないので、スゥは更に首を傾けた。

「あれ、マイア、なんで黙るのだ？ どうしたのだ、ねぇ、マイ――」

　そんな、何気ない質問を重ねていた、その最中。
　スゥの横目、霧の合間に、なにかキラリとしたものが映った。

「――マイア！！」
「！」

　足元の斧を蹴り上げ、跳ね出た柄を、殴りつけるように掴む。
　次の瞬間、縦向きになったその斧頭には、いくつかの氷柱が追突していた。

　周囲に氷の破片が舞い、キラキラと光る。

「ふぅ、危なかったのだ。マイア、大丈夫なのだ？」
「は、はい……良く反応できましたね、スゥ……」

　マイアもすぐに弓を取り、ぱっとスゥの後ろに着いた。
　見据えた霧の向こうに、黒い影が、ぼうっと見えた。

「……むむ。」

　それは、寝起きの視界のように、ゆっくりと姿を現した。

　大きさは、だいたい斧二つ分くらい。
　ぼろぼろの布が巻きついていて、ふわふわと浮かんでいて。
　それは、かなり軽そうな、骨っぽい魔物だった。

　スゥはそれを見て、目を細めた。

「ん～……？ なんか、割と弱そうな感じの魔物なのだ……」
「そ、そうですか……？ 結構、得体のしれない感じがするのですけど……？」

　動揺するマイアを置いて、スゥは弾けるように魔物へ駆け出した。

「先手必勝――なのだッ！！」

　浮遊する魔物に一直線に飛び込んだスゥは、斧を横に振りかぶり、回転しながら飛び上がった。
　しかし、魔物はまるで空に引っ張られるかのように、ひゅんと上昇し、その斬撃を避けた。

「あ……っ、ちょっ、上はずるいのだ……！」
「――いえ、そのまま、その位置です。」

　落下するスゥとすれ違いに、マイアの研ぎ澄まされた矢が飛んだ。
　しかし、その矢は魔物には届かず、その少し下を通過した。

「あ……あれ……？」

　その次の矢も、次の次の矢も、それぞれ左右にぶれ、当たらない。
　目に見えている像と、どこか距離感が合わない。そんな不気味さがマイアを襲う。

　そのままの位置で、魔物がくるりと一回転したかと思うと、その周囲には四つの氷の針が並んでいた。
　それは次の瞬間、マイアに向かって高速で飛来した。

「？！ 魔法……？！ 発動が、早……っ」
「っ、だあっ！」

　転がり込むように駆けつけたスゥが、振り上げる斧の一振りで、それらを切り払った。

　反応は、間に合う。
　でも、遠距離の攻撃に近接攻撃で対応していては、体力が持たない。

「うへぇ……これ、苦手なタイプのヤツなのだぁ。マイア、能力で何とかならないのだ？」
「……それが……今、やってみたのですが……」

　横目に見えるマイアの顔が、青ざめているのが見えた。

「この霧、魔力が拡散して、まともに見えません――この霧自体が、魔法なんです！！」
「うぇえええ？！ なんじゃそりゃなのだー？！」

　そう言っている間にも、宙に浮く魔物は位置を変え、新しい氷の刃を周囲に携えていた。
　そのそれぞれが、マイアに切っ先を向け、放たれる。

「――っ！」

　スゥは斧の柄を可能な限り短く持ち、マイアの前に滑り込むと、それらを切り落とし、弾いた。
　だが、そのうちの一つが手をすり抜け、マイアの足にかすった。

「ぁく……っ」
「マイアっ！ 大丈夫なのだ？！」
「大丈夫、です……！」

　倒れかけたマイアは、地面に片膝をつき、どうにかバランスをとった。
　それを見たスゥは、強い焦燥感を覚えた。

　動きが素早い敵は、自分には捕まえられない。
　遠距離攻撃も、一つなら問題ないが、複数あると守り切れない。

　このままじゃ――勝てないかもしれない。


　しかし、スゥの背後で立ち上がったマイアの声で、そんな気持ちは吹き込んだ。

「……スゥ、聞いてください。これを、倒す方法を――見つけました。」

　思わず振り返ると、マイアは強い意志の宿った目でこちらを見返し、頷いた。

「協力してください、スゥ。」
「……にゃはっ。」

　スゥは斧の柄を長く持ち直し、一度横に強く振った。
　風を切る音と感触が、柄を通して伝わる。

　不安や恐れは、もうなかった。

　信じる仲間が、傍にいる。
　そして、そのために戦うのなら――

「そうこなくっちゃ、なのだぁ！！」

　怖いものなど、何もないのだ。