トワイライト・ギルドクエスト

第80話 竜の力の目覚め①

「はぁ……」

　ギルドハウスの机を拭きながら、エトは一人、ため息を漏らした。
　ふいにその肩に、リーシャの手がぽんと置かれる。

「あの、エト……」
「あっ、ごめんねリーシャちゃん、すぐ終わらせちゃうから……！」
「いや、そうじゃなくて……」

　リーシャはそのまま、顔が映り込みそうなほどピカピカになった机を指さした。

「その机、もう三回くらい拭いてるわよ？」
「えっ、あっ、そうだっけ。あはは……武器庫の掃除してくるねっ！」
「あっ、ちょっと！」

　そういうと、エトは呼び止める間もなく、武器庫の方へ走って行ってしまった。
　入れ替わりに入ってきたスゥも、不思議そうにそれを見送ってから、リーシャの方を見た。

「んー？ エト、どうかしたのだ？」
「さあ……？ なんだか、様子がおかしい気がするけど……」
「エトは悩みがあると、やたらと掃除をする癖があるのですよ。昔から。」

　二人の後ろから、マイアがぴょこりと顔を出した。

「い、いたのね、マイア。」
「およ、エトは何か悩んでるのだ？」
「おそらくは……何を悩んでるのかは、わからないのですけど。」

　リーシャとスゥは腕を組み、マイアはそのままの姿勢で、うーんと体を傾けた。

「これといって、心当たりがないわねぇ……」
「エトのことですから、何か考えすぎとかだとは思うのですけど……」
「とにかく、このままだと、ギルドハウス中がピカピカになっちゃうのだ……！」

　スゥがピカピカになった机に、バンと手をのせる。
　動かすと、キュッキュっと軽快な音が鳴った。

　その様子を見て、リーシャとマイアは顔を見合わせた。

「いや、まあ……それは、別に、困らないけど……」
「……そうですね。」

　三人は微妙な表情で、エトの去った部屋を見つめた。


＋＋＋


　武器庫の扉を後ろ手に閉めて、エトは再び、大きなため息をついた。

　先日のネズミの魔物の大量発生で、自分はまたも活躍できなかった。
　それだけでも落ち込む要素ではあるのだが、今はそれと同じくらいに、もやもやしていることがあった。

「やっぱり、ロルフさんって、すごいよね……」

　混乱が最高潮に達した、あの時。
　しかしロルフの指示があってすぐに、事態は収拾した。

　それはつまり、ロルフの指示があれば、他のギルドのパーティーも強くなれるということだ。

　別に、自分たちだけが特別だから、強くなれたと思っていたわけではない。
　それでも、いざ他のギルドの人たちが活躍するのを目の当たりにすると、余計に自分の無力さが浮き彫りになるような気がした。

　なにより、普通であれば喜ぶべきであるところ、そんな風にマイナスに考えてしまう自分自身が、嫌だった。

「キューイ？」
「あ……シロちゃん。」

　武器庫の地下室――封印があった場所から飛び出してきたシロは、そのままエトの頭にかぶさるようにくっついた。

　シロはギルドハウス内で放し飼いのようになっているのだが、この地下室は特にお気に入りの場所らしく、誰かの出入りの時にいつの間にか入り込んでいたりするのだ。

「ふふっ……慰めてくれてるの？」
「キュイキュイ。」

　頭上のシロを持ち上げ、胸に抱き変える。
　その羽に顔をうずめるようにしながら、エトは小さく言葉を漏らした。

「もっと私が、強かったらなぁ……」

　それは、あまり考えて出た言葉ではなく、半ば無意識にこぼれたものだった。

「きゅ！」
「……？」

　突然シロがばたばたと動き出したので、エトが手を緩めると、シロはするりと空中に飛び出した。
　そしてそのまま軽やかに一回転すると、一つの武器の上にとまった。

「あ、その剣……」

　全体的に白っぽく、何かの骨を加工したような、無骨な大剣。
　武器庫の地下室にあり、黒竜――シロが封印されていた、そこそこに思い出深いものだ。

　エトは首をかしげながら、その剣のすぐそばに近寄った。
　最初に見たときに比べると、ロルフの手入れでずいぶんと綺麗になっている。

「これを、持てっていうの？」
「キュイ。」

　エトはクスッと笑って、その大剣を手に取ってみた。
　もちろん、それで強くなれると思ったわけではないが、この遊びのようなやり取りには、いくらか気を晴らす効果があるように思ったのだ。

　両手でしっかりと柄を掴み、持ち上げて、見よう見まねで構えを取ってみる。
　大剣は見た目ほど重くはなく、意外にも手になじんだ。
　もちろん、自由に振れるほどの重量ではないし、これを持っていつものスピードを出すことは難しいだろう。

　やっぱり、大きな武器を扱うのは難しそうだな……と、そんなことを考えていた時だった。

「キューイー！」
「え……っ？！」

　突然、宙に浮いたシロの体が、白く光り始めた。

　そして、数回転したのちそれは、エトの持つ大剣の刀身に、勢いよく飛び込んだ。