トワイライト・ギルドクエスト

第83話 静かな夜

第83話　竜の力の目覚め④

　その日の夜遅く。
　ロルフは一人武器庫にて、例の剣の整備をしていた。

　さすがに魔剣ともなれば、調整にも多少の時間がかかる。
　とはいえ、今日中にやる必要があるわけでもない。考え事をしていたら目がさえてしまったので、そのついでだ。

「……ふう。」

　一度武器から頭を上げ、肩を鳴らす。

　考え事というのは、やはりＳランククエストの――アドノスの件だ。
　自分が口をはさむことでは無いとわかっている。
　しかし、だからといって考えないようにするというのも、存外難しいことだった。

「ロルフさん？」
「ん？」

　声に振り返ると、エトが扉を少しだけ開けて、半身をひょこりと覗かせていた。

「ああ、エトか。どうしたんだ？」
「えへへ……ちょっと、眠れなくて。」
「……そうか。まあ、俺も同じようなもんだ。」

　エトはそのまま部屋に入ると、ロルフの隣に歩み寄って、剣を覗き込むように座った。

「うまく、いきそうですか？」
「ああ。明日にでも、実戦で使ってみよう。うまくいけば、パーティーの火力がぐっと上がるぞ。」
「わぁ……楽しみです。」

　エトの笑顔は、とてもウズウズしているように見えた。
　よほど、この武器を使ってみたいのだろう。

　ロルフは小さく頷くと、再び整備を再開した。

「……私、その……ちょっと、焦ってたんです。」
「ん？」
「だって、ほら、みんな凄いじゃないですか。リーシャちゃんの魔法は凄い威力だし、スゥちゃんの斧は一撃必殺で、マイアちゃんは『賢者の目』が使えて……私は、何もないなぁ、って。」

　思わず整備の手を止めて、ロルフはエトの方を見た。

　もちろん、エトに対してそんなことを思ったことは一度もない。
　今のパーティーはエトがいるからこそ、それぞれの力を出し切れるのだ。他のメンバーもそのことは十分理解しているだろうし、『何もない』なんてとんでもない。

　しかし、そう口を挟むより先に、エトは笑顔でこちらに向き直った。

「だから、とっても嬉しいんです。これで、また私――強くなれますよね。」
「……！」

　ロルフははっとした。
　エトがそんなに強さを欲していたとは、予想していなかったからだ。

　無理はせず、ゆっくりでも確実に強くなっていく。
　それが最善だと、自分は今まで信じていた。

　しかし、それは間違っていたのかもしれない。
　強くなりたいという気持ちに、その憧れに、蓋をすることなどできないのだ。

「すまなかったな、エト。」
「へっ？」

　エトはきょとんとして、目を瞬かせた。
　その様子がどこか小動物みたいで、思わずロルフは笑った。

　自分は、トワイライトのギルドマスターなのだ。
　まずは、やるべきことに専念しよう。

「約束する。俺はお前を……お前たちを、もっと強くしよう。」
「――！」

　エトは頬を紅潮させて、こくこくと頷いた。


＋＋＋


「書類が、紛失した……？」

　ユーリは手に持っていた書類を机に置くと、エリカの顔を見た。

「はい、申し訳ありません……散った書類を整理するのに手間取ったので、判明するまでに時間がかかってしまって。」
「いや、それは仕方ないだろう。それで、何の書類なんだ？」
「それが……」

　エリカは千切れて残っていた一枚の紙を、机の上に差し出した。
　それを見て、ユーリは思わず表情をゆがめた。

「このページ以外の全てが、見つかっていません。破片も含めて、です。」
「そう、か……」

　目を閉じ、眉間を押さえながら、ユーリは深いため息をついた。

「魔物が偶然その書類を持ち出して、魔法で燃えてしまった可能性も、無くはないが……最悪のケースも、想定しておくべきだな。」
「と、いうと……？」

　ユーリは目を開くと、ぴっと人差し指を立てた。

「その道の専門家に、調査を依頼しよう。」
「専門家……ロルフさん、ですか？」
「はは、まあ確かに、あいつもほとんど専門家みたいなもんだけどな。」

　その指を更に上に動かしながら、ユーリはにっと笑った。

「いわば、その上――あいつの、先生だ。」