トワイライト・ギルドクエスト

第85話 終わりの始まり②

　聖竜教会の本堂は、百はくだらない信者で埋め尽くされていた。
　その壇上に堂々と現れたのは、大司教――ゼエルの姿だ。

　大小の黒い宝石があしらわれた歪な大きな杖が、彼が手を動かす度にギラギラと光る。
　妙な巨体に黒を基調とした服装が相まって、それはまるでおとぎ話の『魔王』のようにすら感じられた。

　彼はゆっくりと堂内を見回した後、突如かっと目を見開いた。

「まことに残念なことです！！ 皆も知っての通り、ギルド協会が――とうとう罰を受けました。かの魔物達の襲撃は、聖竜様の寝床である遺跡を不当に占拠し、好き勝手に荒らしまわる人間に対しての、最終警告なのです！！」

　おおお、と、割れんばかりの歓声が上がる。
　ゼエルはその熱に応えるように、両手を振り上げ、何度も深く頷いた。

「これは始まりにすぎません。これから、彼らは更に重い試練と向き合うことになるでしょう。罪人とはいえ、同じ人間として……実に嘆かわしいことです。」

　露骨に悲しそうな声で、天を仰ぐ。
　しかし続けて、今度は途端に優し気な声色に変えた。

「しかし、我々は心配する必要はありません。正しいことを行っている我々は、神に認められているからです。人を真に裁くことができるのは、神だけです。ですから――」

　アドノスは舌打ちをし、寄りかかっていた壁から体を引き離した。

「……下らん。」

　吐き捨てるようにそう呟くと、足早に出口に向かう。
　それに気づいたメディナとローザも、急いでその後を追った。

「あ、アドノス、どこに行くの……？」
「どこでもいい……あんな所にいたら、脳が腐る。」

　そのまま教会の外に出ると、街の方へと足を向ける。

　ゼエルが『本堂で講義を行うので、ぜひ見ていってください』と言うので、何かしら情報が得られるかと思い参加したが――あんな神様ごっこ、とても見ていられるものではない。
　そもそも、俺に必要なのはＳランククエストの達成のみであって、奴らの神になんぞこれっぽっちの興味もないのだ。

　本来ならすぐにでもクエストに出発したいところだが、未だにロキとは連絡がつかないうえ、いつの間にかギィまで消えている。
　あいつらの勤務態度には、もはや怒りを通り越して何も感じなくなってきたほどだ。
　滞在先はゼエルが用意しているらしいので、そこに居ればそのうち来るのだろうが……いつ来るかわからない奴を待ち続けるほど、腹の立つこともない。

　酒でも飲まなければ、やっていられない――そう思って、適当に路地を歩いていた時だった。

「……」

　アドノスはあえて人通りのない裏路地に入ると、唐突に足を止めた。

「おい。」
「？ アドノス、どうかしました？」
「テメェじゃねぇ。こそこそしやがって、出て来いよ。」

　振り向いて、二人の後方――建物の間に落ちた影を睨む。

「……ほう。」

　その影から溶けるように現れたのは、斧を背負った大男だった。
　驚きのあまり、メディナとローザは言葉を失う。

　その容姿に、アドノスは見覚えがあった。
　同じくＡランクギルド――アイアンウォールのギルドマスター、ライゼン。

「よく、見破ったものだ。探知系の魔法は感知できなかったが……」
「ハッ……あいにくだが、視線には敏感でね。」

　アドノスは二人の間を割って歩み出ると、その顔を睨みつけ、目を細めた。

「何の用だ？」

　ライゼンは腕を組み、少し考えるような間を置いてから、口を開いた。

「単刀直入に言う。聖竜教会の捜査に協力しろ。」
「……あ？」

　瞼が痙攣するのを感じる。

　ロキやギィといい、聖竜教会の奴らといい、こいつといい……。
　どうして俺を、そんなに簡単に利用できる間抜けだと思い込んでいるんだ？
　俺は利用される側じゃない、する側の人間なんだぞ。

　アドノスは沸き立つ怒りを抑え、ライゼンを睨み返した。

「お断りだな。調査するんなら勝手にしろ。俺は俺のやり方でやる。」
「……これは、忠告も兼ねている。貴様が教会側だとは思っていないが、現状そうでないという保証も無い。」
「なんだと？」

　いちいち腹の立つ物言いだが、大体の状況は察しがついた。
　おそらく、聖竜教会が裏で何かしらヤバいことをやっていて、その証拠か何かを掴もうとしているのだろう。
　そして、その件と無関係であることを証明するために、調査に協力しろと言っているのだ。

　確かに面倒ごとに巻き込まれるのは御免だし、聖竜教会がどうなろうと知ったことではない。
　しかし、今はタイミングが悪い。仮にこれで黒が出て、一斉検挙などと言うことになれば、Ｓランククエストの件がうやむやになってしまう。

　目的の達成が目と鼻の先なのだ。ここで降りるわけにはいかない。

「俺は、あくまで依頼主からクエストを受けただけだ。正式にギルド協会を通してな。テメェにとやかく言われることはない。」
「そのクエストが怪しいと言っているんだ。お前の手に負える問題ではない。」

　その言葉に、自分の中の何かが切れるのを感じた。
　アドノスはゆっくりと剣を抜き、切っ先をライゼンに向けた。

「――試してみるか？」
「あ、アドノス……！」

　メディナとローザが止めに入ろうとするのを、左手を振り上げて制する。

　もちろん、本当に切りかかるつもりなどはない。
　一貫して舐めた態度を取るこいつを、少し脅かしてやるだけだ。

　しかし、ライゼンはおびえる様子も構える様子も無く、ただ小さく息を吐いた。

「ロルフも、つまらない男を後継にしたものだな。」
「――ッ！！」

　耳障りな金属音とともに、火花が散る。

　アドノスが振り下ろした刃は、ライゼンの巨大な斧に受け止められていた。

「あ、アドノスッ！！」
「何をやっているんです？！」

　メディナとローザが必死に両腕を押さえる。
　ライゼンは斧を背に戻すと、そのまま背を向けた。

「……もう、会うことも無いだろう。」

　そうとだけ言い残すと、その巨体は再び、路地の影に溶けるように消えていった。