トワイライト・ギルドクエスト

第91話 雨中の災い③

「あの……マーガレットさん。」
「何だい？」
「この先に封印されている魔物っていうのは、どういう魔物なんですか？」

　森の中、足を進めながら、エトは訪ねた。

「蜘蛛さね。」
「蜘蛛……ですか。」

　それを聞いて、後方で息を切らしていたリーシャは、うっと顔をしかめた。
　いつも無表情なマイアも、心なしか嫌そうな顔をしている。

「たしか、オオハガネグモとかいったかね。やたらと固い蜘蛛の魔物だよ。ま、それの特別大きなやつさね。」
「それは……厄介、ですね。」

　エトも思わず苦笑いした。

　冒険者としていろいろな魔物に遭遇してきたとはいえ、正直、巨大な蜘蛛など見たいものではない。
　しかもこんな視界の悪い森の中だ。オバケの方が、まだ可愛げがあるかもしれない。

「まあ、万が一封印が解けていたとしても、アンタたちは自分の身を守ることに集中しな。アタシが、何とかするさね。」

　シスターはそう言って、にっと笑った。


　――大きな蜘蛛。

　確かに、表現としては間違ってない。
　だが、実際に対峙してみると、その威圧感は想像を遥かに超えていた。

　黒光りする巨大な体、不気味に光る赤い目。
　中心から突き出た八本の足は、それだけでも武器になりそうなほど鋭利な棘を携えている。
　そしてその巨体はあろうことか、頭上に張り巡らされた糸の上を、音もなく移動していた。

　巨大な物体が頭上を動いているという事実は、それだけで純粋な恐怖だった。

「……っ、シロちゃん！」
「キュイ！」

　エトが合図すると、シロが刀身に飛び込む。
　すでに幾度か見たとはいえ、未だに不思議な光景だ。

　その掛け声で気を取り戻したリーシャも、すぐに杖を構えた。

「エト！ 足場の糸を、なるべく切って！ マイア、その間、矢であいつの気を逸らして！」
「うん、わかった！」
「了解したのです。」

　相手が蜘蛛であることは、あらかじめわかっていたことだ。
　フィールドは、エトにとっては得意な森。
　糸さえ切って地面に落としてしまえば、後は何とでもなる。

　リーシャはそう考えていたが、すぐに見通しが甘かったことを思い知らされた。

「……あっ？！」
「？！」

　いつも通り木々を蹴って移動しようとしたエトは、空中で突然バランスを崩し、そのまま地面に落ちた。

「エト！ どうしたの？！」
「ご、ごめん……！ これ……」
「！」

　エトは足についた、キラキラ光るものを取り上げた。
　魔物の、糸だ。

「切れないほどじゃ、ないんだけど……結構、頑丈みたい。」
「……なるほど、厄介ね……」

　リーシャは思わず顔をしかめた。

　この悪天候の中、この細い糸を見て避けるのは不可能に近い。
　重戦士が突進するなら問題は無いだろうが、エトのような繊細な動きは、これだけで封じられてしまう。

　炎の魔法で燃やしてしまいたいが、雨天では大した威力が出せない。
　更にこの天候は、マイアにも悪影響を与えているようだった。

「すみません、リーシャ……こっちも、この風だと、うまく当たりません……！」

　矢の多くは足の間をすり抜け、当たったものも、硬いからにはじかれてしまう。
　そもそも、弓は上を狙うのに向いていない。この暴風雨との組み合わせで、そのデメリットは更に大きくなっていた。

　ダメージを与えるためには節や殻の間を狙わねばならないだろうが、この状況で望めるべくもない。

　――ならば。

「エト……あれ、できる？」
「！……うん、やってみる。」

　リーシャは魔物ではなく、近くの大きな木の間に杖を向けた。

「行くわよ、『ウィンドカッター』！」

　風の刃が走り、木の間を滑りぬける。
　薄明かりに照らされて、切れた糸がキラキラとなびいた。

「エト！」
「うんっ！」

　糸のなくなった枝の間を蹴って、エトは自身の体を空中へと持ち上げた。
　瞬く間に蜘蛛と同じ高さまで並ぶと、エトは跳躍の反動をそのままに、横なぎに剣を構えた。

　蜘蛛の顔が、キリリとエトの方を向く。

「行くよ、シロちゃん……！」

　エトの大剣に、青白い雷光が走る。

「――『ライトニング』！！」

　振り抜かれた刀身から、雷撃が放たれる。
　それは斬撃の余波となり、魔物の体を貫いた。

　ギィイイイ！ と、耳障りな悲鳴が響く。
　大蜘蛛は体をのけぞらせ、足をガタガタと動かした。

「やった……？！」
「いえ……っ！」

　すぐにその足の一本が、エトに向けて振り下ろされた。
　エトは咄嗟に大剣で防いだが、そのまま地面に叩き落されてしまった。

「あくっ……！」
「エト！！」

　二人が駆け寄り、即座にマイアが治癒魔法をかける。

「どうして……！」
「あの甲殻と、糸です……！ 電撃を体の表面に、そして糸に流して、無効化してるのです。」

　マイアは『目』を使い、魔力の流れを読んでいた。

　リーシャは爪を噛み、再び魔物を見上げた。

　風は出力が足りない。炎は使えない。矢は狙えない。
　頼みの雷も、効かない。

「こんなの、どうしたら――」
「いいや？ 十分さね。」

　リーシャの言葉を遮って、シスターが歩み出た。

「よく、これだけ時間を稼いでくれたよ。」
「……？！」

　マイアが目を見開き、思わず一歩後ずさる。
　同時にリーシャも、言葉を失った。

　その手に持った杖は、蒸気の様に立ち昇る青い光を纏っており、特に先端にあしらわれた宝玉は、爆発するのではないかというほど強い光を放っていた。

　それを見てか、蜘蛛の魔物は即座に身をひるがえし、跳躍の姿勢をとった。
　シスターは、にやりと口元をゆがめた。

「逃がしゃしないよ――『テンペスト』！」

　そう唱えるや否や、足元の全ての風が、まるで竜巻のように起き上がった。
　かと思うと、その複数の渦は頭上で収斂し、槍の如き鋭利な切っ先を作り出した。

　そしてその暴風の槍は、シスターの杖の一振りとシンクロするように、蜘蛛の胴体を貫いた。


「これが……シスターの、魔法……」

　リーシャは、初めて見るシスター・マーガレットの魔法に、静かに息を飲んだ。