トワイライト・ギルドクエスト

第99話 偶然の再会

第99話　偶然の再会

「ちょっとぉ、それで二人相手に、ノコノコ逃げてきたって言うの？」
「だ、だって王国軍ですぜ？ 俺たち盗み専門なんで、流石に荷が重いって言うか……どうにかしてくださいよ、ミゲルさん。」

　盗賊団らしき複数の男に詰められ、白衣の男は大袈裟に溜息をついた。

「情けないわねぇ……。ま、モノはもう十分集まったし、いいわ。手を貸してあげようじゃないの。」
「おお！！」

　やった、と喜びを顔に表す盗賊団達。
　しかし次の瞬間には、彼らのその表情は凍り付いていた。

「な……にを……」
「だから、『手助け』よ。アナタ達が戦うための、ねぇ？」

　白衣の男はそういいながら、中身を失った注射器を盗賊の首元から引き抜いた。

「ぐ……ォオ……アァアア……！」
「お、お頭？！」

　間もなくその体からは、黒い煙のようなものが吹き出し始めた。
　その様子を見て、男はうっとりした顔で微笑んだ。

「うふふ。いい実験になりそうじゃなぁい……？」


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「スゥが見つからないだって？」

　ロルフたちは情報共有のため、再び宿の前に集まっていた。
　しかしそのメンバーの中に、スゥの姿はない。

「そうなんです、村中どこを探しても見当たらなくて……」
「大きな村ではないので、恐らく外に出たのではと思うのです。」
「まったく、武器探しで自分が行方不明になるなんて、冗談じゃないわよ！」

　他の三人は各々心配を顔に浮かべている。
　既に日はほとんど落ち、辺りは暗くなり始めている。このまま村の外にいるとなると、盗賊に出くわさなくても危険な状態だ。
　普段ならそんな無謀なことをするとも思えないが、今日のスゥはずいぶんと思いつめた様子だった。
　村の外まで探しに行くことだって、十分にあり得る。

　ロルフは自分の想定の甘さに歯嚙みしつつ、三人に向き直った。

「とにかく、もう一度村の人たちに聞きまわってみよう。今度は全員で固まって――」

　そう言いかけて、ロルフははたと言葉を切った。
　妙な地響きのような音が、すごい勢いでこちらへ向かってくるのを感じたからだ。

「……！ この音、ドレイクの足音です！」
「うそ、何でこんな時に……！」

　耳の鋭いエトが咄嗟に情報共有を行う。
　その指さす先に、微かな明かりとともに、走り来るドレイクの姿が見えた。

　武器を取りに宿に走ろうとする三人を、ロルフは手を振って制した。

「いや、待て。あれは――敵じゃない。」
「え？」

　その姿はほどなく近づき、ドレイクの首にかけられたランタンや、背にまたがった人物の輪郭が定かになった。
　その人物はロルフの前で馬――いや竜を止めると、慣れた身のこなしで背から飛び降りた。

「まさかお前が来るとはな……驚いたぞ、アイン。」
「それはこっちのセリフですよ、ロルフ。どうしてここに？」

　その姿には、エトとリーシャにも見覚えがあった。

「え、ええ？ アインさん？？」
「びっくりした……っていうか、え、ドレイクって、乗れるの……？」

　二人が目を丸くする前で、ドレイクはぶるる、と鼻を鳴らした。

「俺たちは偶然、クエストのために遠征しててな。村長から盗賊の話は聞いたが……お前が出るほどの事なのか？」
「ああ……盗賊の話を聞いていたのですね。いえ、本来は別のものに任せていたのですが……少し気になる情報が入ってきまして。別件で近場にいたので、様子を見に来たんです。」
「なるほど……」

　アインの『情報』についても気になったが、ロルフはすぐに頭を切り替えた。

「すまない、アイン。実はスゥが森に迷い込んだかもしれないんだ。力を貸してもらえないか？」
「……！ それは危険だ。わかりました、私の魔法を使いましょう。」
「助かる……！」

　アインが小さく詠唱し、指を鳴らすと、青く光る小さな蝶が無数に現れた。
　それは掲げた手にあわせて空に舞い上がると、森の方へと散っていった。

「……！ 探知魔法ね。一度にあんなに沢山……」
「凄いの？ リーシャちゃん。」
「私だと、一匹が限界ね……範囲だって……」

　エトとリーシャがそれを見上げていると、マイアが二人の袖を引いた。

「あの……エト、リーシャ。あの方とマスターは、お知り合いなんですか？」
「あ、ごめんごめん、マイアちゃんは知らなかったよね。アインさんはロルフさんのお友達で、前にギルドハウスに来たことがあって――」
「あ……いえ……知ってはいるのです。私が言っているのは……」

　続くマイアの言葉に、二人はしばらく硬直した。