トワイライト・ギルドクエスト

第102話 静寂の死闘

　暗く、静まり返った深夜。

　ライゼンは音もなく塀を飛び越え、敷地の中に着地した。
　そのまま滑るような足取りで建物の中に入り、廊下を進んでいく。いくつかの突き当りを慎重に曲がると、突き当りに古びた扉が見えた。

「……」

　キィ、と小さな音とともに、その扉を押し開ける。
　ツンとする薬品の匂いと、何かが焦げたような不快な匂いが、同時に鼻をかすめた。

　人の気配は無い。

　まず最初に目を引いたのは、やはり中央にある診察台。暗さのせいではっきりとは見えないが、血のようなものが付着した、大きな白い布がかぶせてある。

　ライゼンはそれに近づくと、慎重に布を捲った。

「……？！ なんだ……これは……？！」
「キヒヒ、驚いたかぁ？」
「――！！」

　咄嗟に声のした方へ目を向けると、奥の暗がりから大鎌を持った男が一人、微かに揺らめきながら現れた。

「なかなか、見事な隠密魔法だったぜぇ？ まぁ、俺ほどでは無いけどなァ。」
「……貴様。」

　次の瞬間、二人の体は雷光とともに窓を突き破り、外へと投げ出されていた。
　大斧と大鎌が幾度となくぶつかり、火花が散りつつも、周囲は依然として静寂に包まれていた。

「へぇ、音を遮断しながら……見た目に寄らず器用だな、オマエ。」
「悪いが、助けは呼ばせない。見られたからには、貴様にも来てもらうぞ……！」
「助け？」

　大鎌で斧を絡めとるように固定すると、男はぐいっと顔を近づけた。

「そんなもん必要ねぇよ、バァカ。」
「クッ……」

　片手を離し、殴りぬけようとするも、大鎌使いは瞬時に拘束を解き、ひらりと躱した。

「貴様らの目的は何だ……。あんなことをして、神にでもなったつもりか……！」
「ハハッ、そうかもなァ。」
「真面目に答えろッ！」

　再び静寂の中、斧と鎌が強烈にぶつかる。

「ヒヒッ……弱え奴はなぁ……何されても仕方ないんだよ。強者が弱者を支配する。当たり前のことだろ？」
「……貴様にも、家族がいるだろう……！ なんとも思わないのか？！」
「はぁ？ そんなもん――」

　突然、大鎌からの力が抜け、前のめりに倒れそうになるのをこらえる。
　見ると、大鎌の男は片手で頭を抑え、何やら呻いているようだった。

　――好機。
　ライゼンは、その隙を見逃さなかった。

「ぐ……あぁあああぁあっ！」

　大鎌ごと切り落とされた右腕が、地面に跳ねた。

「悪いな……。無傷で連れ帰れるほど、貴様は弱くなかった。」
「お……おぉお……あ……」
「もう終わりだ。諦めて投降……を……」

　そこまで口にして、ライゼンは目を見開いた。
　切り落とした男の腕から、黒い霧のようなものが噴き出したのだ。

　それは腕の形に留まると、その靄の中に骨を、筋を、筋肉を、見る見るうちに形成していく。
　数秒と経たないうちに、そこには元通り、右腕があった。

　何だこれは、魔法？
　いいや、馬鹿な、あり得ない。
　切られた腕を繋げるならまだしも、新しく生やすなど。

「貴様は……、なんなんだ……？！」
「あぁ……？ うるさい……そろそろ、黙れ……！」

　男は切り落とされた右腕から、新しい右腕で大鎌を取り上げ、目にもとまらぬ速さで斬りかかってきた。


＋＋＋


　……頭痛が収まらない。

　気分が悪い。
　吐き気がする。

　ギィは左手で頭を掴みながら、もはや動かなくなった侵入者を引きずって、建物の方へと歩き出した。

「ハッ、結局……大したやつじゃ、無かった、な……」

　また、ずきりと頭に痛みが走り、思わず膝をつく。

　なんだ、この頭痛は。
　アイツの言葉を聞いてから、妙に痛む。

　何を……言われた……？

「クソ……ッ、頭が……痛…………」

　ギィはそのまま、前のめりに倒れこんだ。