トワイライト・ギルドクエスト

第108話 最悪の目覚め

『はぁあああッ！！』

　アドノスは巨大な魔物を、大剣で真っ二つに切り裂いた。
　黒い血しぶきが、体中に降りかかる。

『はぁ、はぁ……やった……か……』

　酷い疲労感にふらつき、剣を地面に突き立てる。

　ふと、右腕に妙な違和感を感じ、目を向ける。
　血しぶきに濡れた腕は一部が裂けており――その中に、触手のようなものが蠢いていた。

『な、なんだぁっ？！』

　思わず、剣から手を離す。
　すると地面に倒れた剣は、まるでガラス細工のように、粉々に砕け散った。

　なんだ、これは。
　俺は、何を見ている。

　腕の触手はついに外に這い出し、腕を食い破って、奇妙な頭が叫び声を上げた。

『う……うわああああああッッ！！』


　アドノスが跳び起きると、そこは見知らぬベッドの上だった。
　まるでバケツをひっくり返したかのように汗だくで、妙に全身が冷たい。

「こ……こは……？」

　どうにか記憶を辿ろうとして、頭を軽く振るう。

「――がぁッ？！」

　突如、気が狂いそうなほどの激痛が右腕に走る。
　思わず体をよじった勢いで、ベッドから落ち、体が地面に叩きつけられるが、とてもそれで紛れるような痛みではない。
　痛みはどんどん大きくなり、内側から焼かれているようにすら感じる。

　アドノスは歯を食いしばり、消し飛びそうになる意識を必死につなぎとめて、無理やり視線を右腕に送った。
　そして、そこにあったのは、悪夢のような光景だった。

「なん……だ、これは……？！」

　巨大なそれは、鱗と黒い剛毛に覆われ、四本しかない指には、長く鋭い爪があった。

　自分の右腕があるべき場所に収まっていたのは、魔物の腕だった。
　痛みと混乱で、アドノスは声にならない叫び声を上げた。

「あら、あらあら！ 目が覚めたのねぇ？！」

　慌ただしく扉を押し開け、部屋に白衣の男が駆けこんできた。
　見覚えがある。あのクソ司祭に、ミゲルとか呼ばれていた奴だ。

　アドノスは地面に伏せながらも、ミゲルの姿を睨みつけた。

「貴様……っ、俺に……何を、した……ッ？！」
「まあ、驚いたわぁ……しっかり意識まであるじゃない。」

　その視線など意にも介さず、ミゲルはしげしげとアドノスの様子を観察した。
　自分でも驚くほどの怒りが沸き上がり、体が沸騰するように熱くなるのを感じた。

「答えろッッ！！」
「！」

　怒りに任せ、その獣の腕を振ると、それは瞬く間に周囲の棚やベッドを破壊した。
　上に載っていた器具や薬瓶が床に落ち、砕け散る。

　しかしミゲルはそれを簡単に躱すと、興奮したように顔をゆがめた。

「すごい……すごいわぁ。大成功じゃないの……」

　アドノスはどうにか立ち上がろうとしたが、体中が千切れそうな痛みに襲われ、再び地面に倒れた。
　痛みは増すばかりで、意識を保つだけでも精一杯だった。

「ふふ、何をしたのか……って？ 私は死にかけてた貴方を、治療で助けてあげたのよぉ。」
「何を……バカなぁ……ッ！」
「――起きたようですね。」
「？！」

　気が付くと、半分壊れて千切れ落ちた扉の向こうに、ロキが立っていた。
　逆光で表情は見えないが、その声色は氷のように冷たい。

「ロキ……貴様……、貴様ァ……！！」
「その腕は、貴方が切り落とした黒晶獣の腕です。本来の腕はもう使い物になりませんでしたので、それの縫合をドクター・ミゲルに依頼しました。他に、質問は？」
「な……」

　ロキはまるで何の感情も無いかのように、さらりとそう語った。

　怒りが、憎悪が、屈辱が。
　様々な感情が駆け巡り、頭がおかしくなりそうだった。

「ちょっと、私の患者を刺激しないで欲しいわぁ。病み上がりなのよ？」
「おっと……そうでしたね。あとはお任せしますよ、博士。」
「ま……待、て……」

　ロキに向かって、左手を伸ばす。
　それは視界の中でかすんでゆき、ぐらんぐらんと揺れながら、次第に彩度を失っていった。

　最後に見えたロキの表情は、笑っているように見えた。

「貴方には期待していますよ――アドノス。」