トワイライト・ギルドクエスト

第110話 灰色の魔石②

「ええと……超、高密度の……？」
「汎用、魔力、結晶体……？」
「……なのだ？」

　エトとリーシャとスゥは目を点にし、こてんと首を傾げた。

「そーなんです！！ 通常の魔石は一層式のマナ結晶なわけですが、この灰色の魔石は多層式の重複結合で結晶化していまして、その密度は大きさに比例して加速度的に増加することが――」
「う、うむ……？」

　ロルフたち一行は、研究室でリリィの説明を受けていた。
　レンは先ほど気絶してしまったので、別の部屋で寝かされているらしい。その間に、リリィの話だけでも先に聞こうということになったのだ。

　しかし、目を輝かせて専門用語を連発する彼女を前に、一行はやや置いてけぼりを食らっていた。

「……リリィ。マスターたちは一般人なのですよ。もう少し、具体的にお願いします。」
「ありゃ、ごめんなさい、私ったら！ 確かに確かに、結論から入るべきでしたね！」

　マイアにたしなめられ、リリィはてへっと拳を頭に当てた。
　そしてその拳から人差し指を立てると、部屋の真ん中に置かれ、様々な器具につながれた、灰色の魔石を指さした。

「ズバリ、この魔石一つに、同じ大きさの魔石100個分くらいの魔力が込められてるってワケです！」
「え、ええーっ？！」

　リリィの言葉に、エト、リーシャ、スゥの三人は、思わず声を上げた。
　その反応を見て、リリィは腕を組んで、嬉しそうに頷いた。

「それは……そんなとてつもない魔力を持つ魔物がいる、ってことか……？」
「あ、いえいえ、それは無いと思います。」

　思わず100倍の大きさのとんでもない魔物を想像してしまったロルフだったが、リリィはそれをきっぱりと否定した。

「そもそも魔石は、生体濃縮によって自然の魔力が集まってできたものなのです。大きくなることはあっても、結晶構造自体が変化するとは考えられません。それにそれに、これほどの魔力量ともなると、生体内で圧縮するのは不可能です。大きすぎる魔力は毒ですからね！」
「な、なるほど。……だが、そうすると、この魔石は一体……？」

　そう尋ねると、リリィは一度口を止め、全員の顔を見た。
　全員、ごくりとつばを飲み込む。

「私たちは、これが魔石を原料として、人工的に造られたものだと考えています。」
「……？！」

　エトとリーシャは目を見開いて、顔を見合わせた。
　ロルフは目を細めて、考え込むように顎に手をやった。

「『超古代説』……か……。」

　その独り言のようなロルフの言葉に、リリィは静かに頷いて応じた。


　超古代説――正式には、『超古代文明存在説』。

　内容を簡潔にまとめると、「遺跡が造られた時代には、今よりも遥かにレベルの高い文明があった」とする説のことだ。
　遺跡を探索する者にとって実にロマンのある話で、説の名前は知らずとも、冒険者であれば内容は誰もが知っているだろう。

　とはいえ、いくつも遺跡が発掘されている昨今において、未だ決定的な証拠が見つかっていないため、空想の域を出ない話でもある。

　この灰色の魔石が、その証拠になりえる、というのだろうか。


「なので、ここから先は、お二人が見たという遺跡の話になるのですが……一つ、問題が。」
「も、問題……ですか？」

　そういって、リリィは一度言葉を止めた。
　エトが震えた声で聞き返し、その隣でリーシャも緊張に固まる。

　わずかに、時が止まったかのような静寂があった。

「……遺跡の方はレン君の担当なので、私には説明できないんですよねー！」

　リリィは再び拳を頭に当て、てへっと舌を出した。
　緊張の最中にあった一行は、地面に崩れ落ちた。

「ですので、しばらく休憩しててください。すぐにすぐに、お茶とお菓子をお出ししますので～！」

　そういって、リリィはぱたぱたと研究室を出ていった。
　どっと疲れがやってきて、ロルフは椅子に深く腰掛けた。

「マスター、少し時間を頂いてもいいですか？ レンの様子を見てこようと思うのです。」
「ん？ ああ、それはいいが……場所がわかるのか？」
「はい。私も、ここで働いていましたから。」

　そうか、と頷くと、マイアはお辞儀をして、静かに部屋を出ていった。

　静かになった部屋で、エトはロルフとリーシャに目配せをした。

「なんだか……凄い話になってきちゃいましたね……」
「そうなんだけど……リリィさんの話し方のせいか、事の重大さが今一つ分かりづらいわ……」
「いや、その点は、深刻そうに言われるより楽かもしれないぞ……」
「あ、あはは……確かに……」
「キュイ？」

　三人揃って溜息をついていると、エトのフードからシロが顔を出した。
　シロは知らない人がいるときは基本引っ込んでいるのだが、リリィがいなくなったので出てきたのだろう。

「ふふ、そういえば、シロちゃんも一緒に体験したんだもんね。」
「確かにそうね。シロも、あの遺跡からよく帰ってこれたもんよ。」
「本当に……運が良かったなって、今でも思うもん。」
「キュゥ。」

　エトはそういってシロを抱きしめ、目を細めた。

「ま、今のパーティーなら、何とかなりそうな気がするけどね。あの時はまだスゥも――」

　そこまで言って、リーシャはふと首を傾げた。

「そういえばスゥ、ずいぶん静かだけど……」
「……すぴぃ。」
「……」

　スゥは腕を組んで頷いたようなポーズのまま、綺麗に寝落ちしていた。

「キュイキュイ。」

　シロがやれやれと首を振るのを見て、三人は思わず苦笑いした。