トワイライト・ギルドクエスト

第112話 悪夢の飛来②

　外に出ると、『それ』は思っていたより大きいことが分かった。
　目に映る影の大きさは、変わっていない。つまり、予想していたよりも上空を飛行していたのだ。

「……っ」

　前方にいるマイアは、それを見上げながら、手にした弓を固く握った。

　マイアの弓は、ショートボウ――中距離用の武器だ。
　これは四人での連携を考えたとき、遠くの敵を狙う必要がないためだ。つまり、現在の状況にはまるで適していない。
　さらに言えば、上方は風や重力の影響を受けやすく、威力も飛距離も余分に削られる。
　いかにマイアの的中率が高くとも、この状況では、そもそも矢が届かないのだ。

「……レンさん。ここに、他の弓は……？」
「え……っ、それは……その。」

　隣にいるレンに声を掛けると、彼は少し慌てた後、気まずそうに目を逸らした。

「無い、と……思います。基本的には、治療のための施設ですから……」
「……」

　想定通りの返答に、ロルフは顔をしかめた。
　ここは治療専門のギルド。使い手がいないのだから、武器がある道理もない。
　加えて、遠距離に適した弓など、そもそも需要が少ないのだ。

　改めて、上空を優雅に飛行する、その魔物を見上げる。
　見た目は巨大な蛾そのものであり、攻撃力も防御力も俊敏性も、さほど高くは見えない。
　攻撃さえ届けば、倒せる可能性は十分にある。

　距離減衰の少ない遠距離魔法なら、容易に対処できただろうが、この広域魔法がそれを許さない。
　魔力を持つ魔導士は全員、眠ってしまうのだから。

　なぜ街の近くに、こんな魔物が――と、歯噛みせずにはいられなかった。

「……方法は、あります。」

　そんな中、マイアは目を細め、静かに口を開いた。

「私の『目』を使って、限界まで矢を誘導します。」
「な……っ？！」

　それは、以前マイアに伝えた、『賢者の目』の応用方法の一つ。

　魔力は、意志の力で現象に変換できる。
　その魔力の流れを見ることができるということは、目に映る全ての領域で、魔法を展開できるということでもある。
　もちろん、空気中の微かな魔力では、大した現象は起こせない。しかし、射られた矢の向きを少し変える程度のことは可能だ。
　それを利用して、矢の軌道をコントロールするのである。

　だが、これはあくまで、敵が中距離にいる場合だ。
　もしそれを、遠距離の敵に矢を届かせるために使うのだとすれば――

「だ、ダメだよ！ そんなのッ！」

　ロルフが何か言うより先に、レンが前に出て、叫んだ。

「その『目』を無理に使ったら、魔力が逆流して……二度と力が……いや、それより……っ！」

　レンは両目を見開いて、叩きつけるように両手を広げた。

「最悪、目が見えなくなるんだよ？！」
「……っ」

　ロルフは思わず、二人から目をそらした。

　レンが言ったことは、概ね正しい。
　通常の魔法もそうだが、許容量を超えて魔力を使った場合、超過分は使用者に跳ね返る。
　その影響は状況によってまちまちだが――初期のリーシャの杖が、そうであったように――それはしばしば『暴発』といった、破壊的な形で現れる。
　それが体の中でも繊細な『目』で起こればどうなるか、想像に難くない。

「無理だよ……僕らには、どうしようもないんだ。こんなの……」
「……レン。」
「それに……そんなことしたって、仮に当たったって！ 倒せるとは限らないじゃないか！！」
「レン。」

　こちらを向いたマイアの顔を見て、レンも、そしてロルフも、言葉を失った。

「……それでも。私はもう、後悔をしたくないのです。」

　それは、とても寂しそうな、消え入りそうな、淡い笑顔だった。

　マイアは再び魔物に向き直ると、弓を掲げた。
　そして、背から矢を一本取ると、ゆっくりと弦にかけた。

「ま、まて、マイア――」

　ロルフは辛うじて声を絞り出し、力なく手を伸ばした。
　しかし、それはすぐに、別の手に追い越された。

「……！」

　うつむいたレンの手が、マイアの弓を掴んでいた。
　マイアが顔を向けると、レンは静かに首を振った。

「レン……」
「違うよ……マイアさん。もう、止めない。」
「え……？」

　レンはそのまま弓を引き下げると、顔を上げ、こちらを見た。

「ロルフさん、僕に……力を、貸してください。」

　その瞳には、強い意志が宿っていた。