気づいたら魔界にいた普通の人間ですが、すごい悪魔だと勘違いされています。

第8話 明日を生きるための対処法

　魔界最大の要塞、ゴエティア城塞。
　そのさらに最深部にある、中央会議室は、いわば魔界の頭脳。当然、幾重ものセキュリティが施されている。

　そのことごとくを、『顔パス』で突破してきたカズキは、この最後にして最古のセキュリティ――無機質な結界を前に、最大のピンチを迎えていた。


　なんっっっで！！
　出るほうについてるんだよ！！
　普通逆だろ、入れるなよ！！結界ならさぁ！！！


　だれに文句を言っていいかも分からず、涙ながらに虚空に対して無言の突っ込みを入れる。
　その様子を、リリスとシュトリが、不思議そうに見ていた。


　意志を持たぬ結界と、ただの人間。
　ゆがめようのない事実が、今更になって、今頃になって、あまりに大きな壁として立ちはだかっていた。

　時間だけが、虚しく過ぎていった。

　汗が、頬を伝った。


　……え。

　ちょっとまって。

　本当に、もう何も、思いつかない。


　ここまで来たのに。
　あと少しなのに。

　ここで、終わりなのか。


　カズキは、目の前が真っ暗になった。
　深い絶望を、すぐそこに感じる。


　――ふと、元の世界のことが、目の前に浮かんだ。

　親。友人。職場の人たち。近場の店員さん。

　そのみんなの、笑顔。


　ああ。

　嫌なこともたくさんあったはずなのに。
　苦しいことだらけだったはずなのに。

　こういう時に浮かんでくるのは、決まっていい思い出ばかりか。


　ここまで来て、諦められるわけがない。

　すべてかきだせ。
　頭の中を、片隅まで、全て。


＋＋＋


「ちくしょぉ……こんな世界じゃなきゃ、僕はもっとすごいんだぞぉ……」

　これは、いつの記憶だろう。
　人間界での記憶ではあることは間違いない。

　酔っ払って、電柱にもたれかかっている、自分。
　そして、目の前には――。

「へぇー。じゃぁ、行ってみちゃう？」
「えぇ……？どこにさぁ……」

　彼は、にやりと笑った。

「別の、世界にだよォ。」

　その顔は、よく思い出せない。
　酔っていたせいか、やたらと曖昧だ。

「おぉ、連れてってもらおうじゃぁ無いの！」
「ハハッ、いいねぇ、面白いことになりそうだ。じゃ、そうだな。帰りたくなったら――」

　突然、体が何かに沈むような感覚。
　視界が、黒いものに覆われていく。

「――俺を、探しなよ。」


＋＋＋


　なぜ。
　なぜ今まで忘れていたんだろう。

　僕は、誰かにここに連れてこられたのだ。

　しかし、今これを思い出したところで、どうなるのか。
　探せと言われても、ここからできることができないのだから――。


「……まさか。」

　カズキは、はっと顔を上げた。

　彼は言っていた。「面白いことになりそうだ」と。
　そのために、僕を魔界に連れてきたはずだ。

　じゃあ、面白いことってなんだ？

　人間でありながら、上級悪魔に間違えられるとか？
　いや、それどころか、特級悪魔と勘違いされたら？
　いやいや、更にその先、特級会合にまで参加しちゃうなんてどうだ。

　これ以上に面白いことなんてあるか？


　だとしたら。

　見たいんじゃないのか？

　その様子を、可能な限り――近くで。


　カズキは、背後を振り向いた。
　そして、恐る恐る、自分の影に手を伸ばし――。

　触れた。


『ハハッ！大正解だ。』

　頭に聞き覚えのある声が響くと同時に、カズキの体は瞬時に影の中へと沈み込んだ。


＋＋＋


　ぼんやりとした暗闇の中、カズキの体は沈み続けていた。
　沈むと表現はしたが、液体ではないようで、呼吸は問題なくできる。
　そして闇に慣れてきた目は、少しずつ、目の前にあるものの輪郭を捕らえ始めていた。


『いやぁ、やるねェ。マジで驚いてる。』

　その影は、拍手をするような仕草をしていた。

『お前は……アモン、だよな。』
『お、正解。よくわかったな～。』

　まだ暗くてぼやけているが、アモンの顔はにやりと笑った。

　なんてこった。
　僕は今まで、本人のすぐ前で、特級悪魔のなりすましをやっていたのか……。

　恥ずかしいやら腹立たしいやら、もうどういう感情を持てばいいのかもよくわからない。
　
　共有したいと思っても、こんな体験をした人が他にいるだろうか。
　いるわけがない。いてたまるか。

『いやーすぐに腰抜かして終わりだと思ってたら、まさかまさか、特級悪魔のフリをして、特級会合に出席……？ そんなことあるか！？ マジで全員節穴すぎんだろ、ウケる。』

　アモンは腹を抱えて笑い出した。
　笑いすぎて泣いているまである。

『ま、お前の演技は全然俺っぽくなかったけどな。バレなかったのは運だな。』
『いや……そこは正解だったと今まさに確信してるけど……。』

　それはいいとして、と、カズキの突っ込みを軽く流し、アモンは続けた。

『これで少なくとも百年くらいは人間界は安泰だろーな。全く、とんだ救世主がいたもんだ。』
『……お前は……それで良かったのかよ。』

　当然、アモンがこのことをバラせば、会合の決定も無かったことになる。本当に人間界が救えるかは、彼にかかっているといっても過言ではない。

　……ただ、正直何となく、彼の回答は予想がついていた。


『ハハッ！！ 良いに決まってるじゃねーか！』

　アモンは手をたたいて笑った。

『こんな面白い世界トコ、潰すのはもったいなさ過ぎるだろ？これでしばらく侵略で呼びつけられることもねーし、俺はまた好きに遊ばせてもらうぜ。』

　カズキは溜息をついた。
　半分は呆れてだが、もう半分は安堵だった。

　悪魔には非常に気の毒だが、この超不真面目な悪魔の存在は、人類にとっての大きな利益に違いなかった。

『あぁ、そうだそうだ、忘れないうちに。』

　アモンがぐいと顔を近づけてきたと思うと、その顔は瞬く間に、見慣れた顔へと変貌していった。

『しばらくはこの顔、借りるぜ。辻褄合わせなきゃだからなァ。』

　そっくりの顔になったアモンは、カズキの肩をとん、と叩いた。
　少しずつ、アモンの姿が遠ざかっていく。

『じゃな。そっちで会ったら、ヨロシクな～。』

　まさか、その顔で行く気じゃないだろうな――。

　その声が口に出る前に、カズキの意識は急激に薄れていった。


＋＋＋


　だんだんと鮮明になっていく意識の中で、カズキぼんやりとあたりを見渡した。

　いつもの風景。
　いつもの建物。
　いつものように、ちらほらと行き交う人々。

　いつもどおりの、朝だった。

　カズキは大きく伸びをして――。

　昨日とは違う一歩を、踏み出した。