元勇者が教える、モブのスキルの活かし方 ～ベンチャーギルドが勇者ギルドを超えるまで～

【プロローグ】人類の敗北 〜ラタイアイ平原の決戦〜

第２話 ギルドマスターとサブマスター

　ラタイアイ平原はひどい有様だった。〈魔界の怪物＝モンスター〉に殺された兵士や《勇者ギルド》のギルドメンバーが草を血で赤く染めていた。

　〈モンスター〉達は既に目的を達したのか、平原を通り過ぎてしまっていた。

　そんな中で、転がる死体が数体、光をまとい始めた。

　《復活の加護》の発動だ。

「いたたたた！」

　もはや静寂に包まれた草原で初めて声を上げたのは、《勇者ギルド》のサブマスターであるセフィアだった。
　彼女の折れた腕や大きくえぐれた傷が、光とともに正常な身体に戻ってゆく。
　大きな傷が治るごとに「痛い！」と彼女は高い声を上げた。

「セフィア、静かに」

　次に声を出した男は、ギルドマスターであるブレウス。

「……！ああ、良かった。復活できたのねギルドマスター」

　セフィナはブレウスの方を見て、まるで復活時の体の痛みを忘れたように、安堵しながら彼女は言った。

「いてて、相変わらずこれはキツいなあ」

　静かに―――と言ったブレウスも、同じく表情は厳しかった。そして復活の痛みは彼にもあるようで、しばらくは二人とも苦悶を続けていた。

「……とりあえず、平気になったら状況を確認しよう」

　ブレウスはギルドマスターらしく、復活したばかりというのに状況の確認を始めた。
　また、時を同じくして６人ほどの《勇者》が復活を果たし、それぞれブレウスの元へやってきては、指示を受け、現状を把握しようと平原に散らばっていった。
　そしてすぐにセフィナが〈異常〉を見つけた。

「あらアレス、まだ寝てるの」

　仲間の《勇者》であるアレスの死体だった。
　これを見つけたセフィナは、彼の死体を蹴った。

「みんなもう復活してるのに、気楽なもんね」

　いつになったら復活するのよ、と零しながら。彼女はアレスの身体を見て、心臓があるだろうから復活すると考えたのだろう。
　しかし数度蹴ってきても彼は復活してこないので、この死体をどうするべきかと、セフィナはしばらく悩んだ。
　すると、立ち止まっている彼女を気にして、ギルドマスターが歩み寄った。

「何してるんだい」
「アレスがまだ死んでるわ、どれだけのんきなのかしら。こいつも他のモブどもと変わらないわ」

　彼女の呆れた声と同じように、ブレウスも呆れたような視線をそれに向け、ため息をついた。

「仕方ないよ、セフィナ。とりあえずアレスを担いで」

　そこまで悪態をついていたセフィナだったが、ブレウスの命令には「はい」と、二つ返事でアレスの体を担ぎ上げた。

「時は一刻を争う。速やかに王国に戻らなければいけない」

　彼は続ける。

「僕たちは敗北したらしい。そして、死んでいる〈モンスター〉の数は多くない。つまりあいつらはこのまま王国に向けて進んでいるはずだよ」
「そうね、急ぎましょう。こっち側の大陸（ルビ：北の砂時計）まで奪われるわけにはいかないわ」

　彼女は頷き、答えた。





　―――今わかっているこの世界には、大陸が二つあった。

　片方の大陸（ルビ：南の砂時計）は既に〈モンスター〉を率いる魔界の軍隊に支配されていた。そして、彼らの住む大陸も現在進行形で侵略されている。

　小さな海峡でつながれた二つの大陸は、地図上ではまるで「砂時計」のような地形をしていたので、それぞれ「北の砂時計」「南の砂時計」と云われた。

　この《ラタイアイ平原》の決戦より前は、この二つの大陸をつなぐ小さな海峡を集中して防衛することで、「北の砂時計」への本格的な侵略は何とか防ぐことができていたのだが、同じ手は何度も通じない。
　魔界の軍隊は今回の侵攻ルートを海峡を通らないように変えてしまったのだ。

「もっと良い作戦が考えられていれば……悔しいよ」

　「北の砂時計」の中心部に位置する彼らの王国と、海峡の間に《ラタイアイ平原》はあった。そして、今はそこで敗北したーーーつまり魔の手は確実に王国へ迫っている。

　これを完全に把握していた彼の表情はとても暗かった。

「死ぬまで、戦いましょ」

　セフィナも希望のない目で彼に言った。

　―――王国へ《勇者》たちが向かう道中、彼らは状況についてさらに整理しようとした。

「僕達が死んでいた間はおそらく朝方から今の昼下がりにかけてだ。〈モンスター〉の進軍速度を考えると、半日で奴らはラキア王国につくだろう」

　ラキア王国というのが彼らの住む国の名前だった。

「じゃあ、あと少しだけ猶予がありそうね」
「アレスさえ居れば、こんな距離はすぐなのになあ」

　ギルドマスターはアレスの《加護》を思い出し、残念がった。セフィナもそれに同意するように、

「あいつのスキルが役に立つのなんて移動くらいだったわね」

　こう嘆いた。

「そもそもこいつが《勇者》なんておかしな話よ。わたしたちのスキルに比べたらほんとしょうもないのに」

　これまで暗い表情をしていた《勇者》たちは、くすくすと笑い始める。

「セフィナ、死人に鞭打つのは良くないよ……ｗ」
「復活したら罰としてもっかい死んでもらいましょ」

　彼女はアレスを殺すイメージトレーニングをするように、腰のダガーを抜き、くるくると回した。

　彼らが、アレスがもう復活しないと気付くのは、もう少し先の話。