ならまち、食べ尽くそうや！

Period 1 ならまちを知りましょう。

第21話 柿 前編

　あまりに有意義すぎる木曜日だった。紗穂さほちゃんと一日中いれて楽しかったし、紗穂ちゃんも作れる料理のバリエーションが増えて、とても嬉しそうだった。それに、時雨しぐれ先生が作ってくれるご飯は最高に美味しくて、紗穂ちゃんのお兄ちゃんは面白い人だった。やっぱり、少しだけ兄妹が羨ましいななんて思った。私にもお兄ちゃんがいれば良かったのに。
「春夏さるかちゃーん！　昨日はどうだったの？」
　いつもの待ち合わせ場所であるＪＲ奈良駅のお隣、国鉄時代の旧駅舎。今は観光案内所になっている、外観だけは古い建物だ。いつも私が後から来るのだが、今日は希咲きさきの方が遅かった。希咲は私を見つけるやいなや、自転車に乗りながら片手を離して手を振った。本当に危ないし、万が一希咲の体に傷でも付いたら大変だ。
「こら、危ないから片手運転しないで」
「はーい」
　きちんと言うことは聞いてくれる子だ。私も自転車のサドルに跨り、ペダルを踏んだ。三条さんじょう通りの入り口は、多分石畳が始まるところからだと思うが、道路は全然続いている。あの区間が「三条通り」と呼ばれるだけの話だ。そして、入り口よりも西側、市役所や金幹がある方向にもずっと道は続いている。市役所の前の方も、平城宮跡はあるから普通に賑わっている。非常にややこしいのだが、平城宮跡のところには「三条大路」という車道があり、側道には人気チェーンの寿司屋などがある。
　私たちはわざわざそっちの方へは行かず、近鉄新大宮しんおおみや駅に向かうように自転車を走らせている。
「昨日はどうだった？　楽しめた？」
　最近出来た、「奈良コンベンションセンター」の前の交差点で、赤信号のため停車した。奈良コンベンションセンターは市役所の前に出来た会議場だ。隣接するホテルは、東京オリンピックのために建設された。さらに隣には蔦屋つたや書店があり、めちゃくちゃおしゃれだ。一回行ってみたいなとは思うけど、行って何をするかと言われると、どうしようもない。中にスタバがあるらしいが、正直ＪＲ奈良駅にあるし。
「楽しかったな。紗穂のお兄さんにも会ったよ。紗穂のことが好きすぎるんだけど、紗穂の方も満更じゃなさそうでさぁ。それが面白いねってずっと時雨先生と話してたんだけど……」
　希咲は私の話を聞いているのか、聞いていないのか分からないぐらいのところを見つめている。私を見つめているのか、はたまた私の自転車のヘッドライトを見ているのか。
「希咲？」
「え、あぁ……。あ、信号変わったよ」
　気が付くと信号が青に変わっていた。ここで停まっているのもただの迷惑だから素直に自転車を走らせる。露骨すぎる希咲の態度の変わりように、私が気が付かないわけがなかった。何か言いたいことがあるのはお見通しだ。同じクラスだから、別にからかなこの時みたく二人きりでどこかへ寄り道する、とうことはしなくても良い気がする。今日は休み明けで悠里ちゃんが脚本を完成させたというから、その話し合いで部活に行くのが遅れるかもしれないし。
　そうだ。悠里ゆうりが書き上げた脚本はどんな作品になっているのだろうか。昨日の夜に三組のグループラインで『やっと出来たよ！　楽しみにしといて！』って言ってから、相当の自信があるんだろうな。
　教室に入ると、私の席にクラスメイトが座っていた。名前は知っているけど、話したことはない。
「あ、夕凪ゆうなぎさん、席借りちゃってた。ごめんね」
「全然！　そのままでいいよー」
　よく見ると、その子は私の席に座ることが目的ではなかったみたいだ。そんなことするやつがいるならただの変態だ。その子は、私の前の席、つまり悠里ちゃんの友達みたいだ。悠里ちゃんが書いてきた脚本を、先取りして読んでいるところだったみたいだ。
「悠里凄いじゃん！　これ、絶対賞も狙えるよ！」
　悠里ちゃんの周りに、「私にも読ませて！」と人だかりが出来始める。席を譲ってあげた方がいいかと思って、私は希咲に方へ行こうとした。しかし、希咲は朝の自習を始めてしまっていた。仕方ない、弓道場にでも行くか。

　弓道場では朝練が行われていて、そこには叶恋の姿もあった。最近、叶恋と一緒に来てないなと思ったら、こうして早く来ていたのか。
「叶恋は毎日朝練来てるの？」
　叶恋は前髪をかきあげながら振り返った。その仕草が朝日に反射しているのが麗しすぎて、私は「眩し」と声に出してしまった。
「そうだよ。春夏はなんで来ないんだ？」
「えっと……その……」
　あまりにも眠たすぎて朝は行く気になれない、だなんて言えないっ！
「朝は仕込みを手伝ってるから……」
「眠たいから、だろ？」
「うぅ」
　叶恋はふっと悪戯っぽく笑う。あまりにも二面性があるすぎて怖いわこの子。クールなのか、ビビりなのか。カッコいいのか可愛いのか、はっきりして欲しいところではある。
「それで、なんで今日は覗く気になったんだ？」
「それがさ、うちのクラスの劇の脚本が出来あがったみたいでね、それを見ようとして私の席を譲ることになっちゃったの。それが物理的要因でございまして……」
「精神的要因があるんだな。言ってみ？」
　もうやらないのか、叶恋は弓をしまって座りこんだ。ペットボトルの水を飲むのですら麗しい。水も滴るいい女、とはきっと綴喜叶恋のことだろうな。私も叶恋の隣に座り込んで、悩みを打ち明けることにした。
「希咲の様子が変なの。なんか、私に興味があるのかないのか分からないような感じで。何か希咲の気を滅すようなことした覚えはないんだけど……」
　今朝の希咲は本当にどこかおかしかった。毎日、登校は一緒にしているのに、今朝はこれまでと明らかに違った。私に聞いておいて、返答はほったらかす。そんなこと、希咲がするわけがないのに。もしかして、今に始まったことではないのかもしれない。希咲にも希咲なりに私に対する不満があり、それが今日こうして目に見える形で発散したのかもしれない。
「考え過ぎじゃないのか？　別にそこまで気にする必要もないと思うけどなぁ……。希咲もぼーっとしてたとか。自分で聞くのが嫌なら私が聞こうか？」
「え、いいの？　でも希咲のこと怖いんじゃ……」
「大丈夫だよ。確かにあんまり話さないけど、もう怖くはないし。じゃあそういうことで」
　叶恋にこれまでしたこともないような感謝をして、私はルンルン気分で教室に戻った。これを機に叶恋と希咲の距離がぐっと縮まればいいのにな。私のことで奮闘してくれているのに、そんな他人事のようなことを考えている私はヤバいな。