異世界の神子は、逆ハーを望まない

第１章

9

　そうして数ヶ月の旅のうち、私達は大きな港街に着いた。此処を超えれば、魔王城も近いらしい。 

　─港街─ベネゼレイラ

 　足元には、不規則に敷き詰められた細石。先ほどまで雨で濡れていたそれは、太陽の光を受け止め、反射し キラキラと輝いている。
　白を基調とした漆喰で調和されたこの街は、空の青と相まって、とても美しく映えている。見上げた空には虹がかかり、人々はその下で、朗らかな笑みを浮かべ笑い合う。

　目の前にある、アーチ状の石橋の下では、人を乗せた船が、ゆっくりと川を進んでいく。
 
　客船に乗った猫耳の幼子が、母親に抱えられながら こちらに向かって懸命に手を振る。その姿を見て、自然と顔が綻んだ。

「……」
「不思議そうな顔をして。どうしたの？お嬢さん」

　すぐ横に並んで歩く ヴォルフが、声をかけてくる。

「デート中に、余所見されると。少し寂しいんだけど」
「デートって……ただ、一緒に街を見回ってるだけじゃない」
 
　間髪入れず訂正しておく。これが 男の人との初デート？……しかも相手がヴォルフ……。

　いやいやいやと慌てて首を振る。これはデートじゃない。街の中を色々見たい。という私の希望に、この街に詳しいヴォルフが、買ってでてくれた。セシル君とルドルフさんは、旅の備品の買い出しがあるから、たまたま二人で行く事になっただけで……。そう、それだけ
 
「これは、デートなんかじゃない」

　念を押すように呟く私に、ヴォルフが
  
「何もそこまで否定しなくても」

　─っと吹き出した。 

「今頃セシルの奴。荒れてるだろなぁ」
「セシル君？ああ。確かにすごく行きたがってたもんね。ルドルフさんにまで噛みついてたのは、驚いたけど」

　僕も行く！絶対二人でなんか行かせない！って怒っていたけれど。結局、ルドルフさんに抱えられ 買い出しに連行されていった。あの悲壮感漂う顔を見てたら、なんだかドナドナの子牛を思い浮かべてしまったのだけれど……。

「そんなに 買い出し 嫌だったのかな」
「嫌なのは、そっちじゃないと思うけど」
「え？」
「いや……なんでもない」

　セシル君には、後でお土産でも買ってあげよう。
　それにしても……
 
 「此処って……観光地みたい」
 
　さっと見渡しただけで、様々な種族の姿が目につく。背の低いずんぐりむっくりとした髭もじゃの男達は、昼間から酒場で陽気に唄っている。その給侍をする背の高い色黒の女性の耳は、尖っていてまるでエルフのよう。角を生やした花売りの少女は、愛らしい顔を綻ばせながら、花冠を奨めてきた。

　体型、色、声。見るもの見るものが、違っていて それでいて 誰もその事を気にかけていない。

　すれ違う際、互いに微笑みあう者がいる程。

「ああ。そうだな。それで合ってるよ」
「えっ？そうなの？」

　ヴォルフの返答に、少しびっくりする。そっか。観光地だから、色んな人が集まってるのか。

「まぁ、ここは 港街でもあるから。ほら、貿易の要。ここからもう少し歩けば、海が見える」

　見に行ってみる？っというヴォルフの提案に、こくんと頷く。
 
「なら、舟で移動しようか。お嬢さん、お手をどうぞ」

　そう言って、舟橋へと導かれる。

「揺れるから、気をつけて」

　そう言って、二人乗りのゴンドラに先に乗り込んだヴォルフが、私をふわりと抱き上げ 席につく。

「ちょっと……」
「なに？お嬢さん？」

　 にこにこと笑うヴォルフの顔を、下から睨み付ける。
 
「なんで、この態勢なの？」

　 二人分のスペースがあるのに……私が座らされてるのは、ヴォルフの膝の上……。 

「下ろして。下ろしなさいよ」

　無理に下りようとしたら、ゴンドラが大きく揺れた。 

「お客さん。動かないで。海に落ちると面倒だから」

　 船頭のおじさんに嗜められる。 

「そうそう。じっと座ってなきゃ。おっこちちゃうよ。お嬢さん」

　笑いながら、腰に回した手に力を入れてくる。近い！近すぎる！謀られた！海に行きたいだなんて言うんじゃなかった！

　じと目で睨みあげると

「そんなに、見つめられると困るんだけど。俺も、我慢してるのに」

　 嫌、我慢してるの私なんですけど。困ってるの私なんだからね！ 色々納得いかないんですけど！！

　─はぁ、ほんとヴォルフには、振り回されてばかり……

「でも、よかった」

　ヴォルフが、ふいに柔らかな視線を向けてきた。

「お嬢さん。男苦手だったんだろ？この様子じゃ、克服できたみたいで安心した」