輝け五つ星ーぼくらの川下り大作戦ー

第1章：引っ越しの告白（テーマ：前向きに“別れ”を受け入れる）

「突然の『お引っ越し』」

　やまもとベーカリーを出たあと、ぼくらは川べりまで歩いた。
　
　ちょうどいい木かげのベンチがあって、ひんやりした風がときどき通りぬける場所。

　「ふぅ～、かき氷おいしかったし、ここ、涼しくて最高～！」

　アカネがぺたんと腰をおろすと、ショウもそのとなりに座った。

　「かき氷はおいしかったけど、僕のは最後、ちょっと溶けててべちょってなった」

　「そりゃ、食べるのおそいからでしょーが！」

　「味わってたんだよ……」

　ぼくはそのやりとりを聞きながら空を見た。
　
　雲がふわふわしてて、まるでかき氷の上にのった綿あめみたいに見えた。

　そのときだった。

　「……あのね」

　ヒナちゃんが、ぽつんとつぶやいた。

　「わたしね……夏休みが終わったら、引っ越すの」

　風がすっととまったような気がした。

　「……えっ？」

　アカネが、目をまんまるくした。

　「……ほんとに？　引っ越すって、なんで？」

　ショウが言葉を選びながら聞く。

　「うん。新しい家になるんだって……この町じゃなくなるの」

　ヒナちゃんは、いつもの笑顔じゃなかった。
　
　すこし唇をかんで、目をそらすように川の方を見ていた。

　「そっか……」

　アカネが、しばらく黙ってから小さな声で言った。

　「なんで……」

　ぼくは、気づいたら口に出していた。
　
　でも、そのあとの言葉が出てこない。

　（なんで……今まで、言ってくれなかったんだよ）

　胸の奥がざわざわして、うまく息ができなかった。

　ヒナちゃんがなにか言いかけたけど、そのとき遠くから釣り人のおじさんの声がして、なんとなく話がそれてしまった。

　家に帰ると、母さんがエプロン姿で台所に立っていた。

　「おかえり、ハル。今日は早かったね」

　「うん……」

　ぼくは冷たい麦茶をグラスに入れて、一気に飲みほした。

　「ヒナちゃん、引っ越すんだって……夏休み終わったら」

　母さんの手が止まった。

　「そう……それは寂しくなるねぇ。ヒナちゃん、優しくていい子だったもの」

　「うん……」

　言いながら、ぼくは廊下にごろんと仰向けになって、足のかかとで床を蹴ってずりずり進んだ。

　（なんで、なんでだよ）

　どこにぶつけたらいいかわからないもやもやが、頭の中に広がる。
　
　そのまま進んで、頭をドンっと柱にぶつけてしまった。

　「いった……！」

　「もう、なにやってるの……ハル、気をつけてよ」

　母さんがあきれた顔でのぞきこんできたけど、すぐにやさしい声で言ってくれた。

　「でもね、引っ越す前に、きっといっぱい思い出つくれるよ。お別れはさみしいけど、いい時間をすごしたら、ちゃんと“またね”って言えるよ」

　「……そう、かなぁ」

　「そうよ。ヒナちゃんも、きっとハルに言いたかったけど、言えなかったんじゃないかしら」

　ぼくは黙って、天井を見つめた。

　夏の夕方の光が、柱のすきまから斜めに差しこんでいる。

　そのとき、玄関の方でガサッという音がした。
　
　見に行くと、町内の回覧板が郵便受けに入っていた。

　母さんがそれを手に取りながら、ポツリとつぶやく。

　「あら……町おこしやるのねぇ。川下りレースだって。舟、手づくりで、だって」

　「……川下り？」

　「そう。舟こいで、みんなで競争するの。にぎやかになるねぇ……」

　（川……）

　ぼくの頭の中で、ヒナちゃんの笑顔と、川の流れと、さっきの言葉が重なっていく。

　気がつくと、ヒナちゃんのことばかり考えていた。

　なんで言わなかったのか。
　
　どうして、そんな顔してたのか。

　でも、責めるようなことじゃない。
　
　きっと、ヒナちゃんはヒナちゃんで、言い出せなかっただけなんだ。

　だからぼくはちゃんと、考えないといけない。