輝け五つ星ーぼくらの川下り大作戦ー

プロローグ：はじまりと予感

「夏が来る前の教室で」

　教室の中が、ざわざわしていた。
　
　六時間目の終わりのチャイムが鳴って、終わりの回のために帰る準備をみんなしている。
　
　あっちでもこっちでも机をガタガタ動かしたり、下敷きをパタパタあおいだりしてる。

　「よーし！　アタシ、決めた！」

　アカネの声が教室に響いた。

　「夏休み、川でBBQしようよ！　ぜったい楽しいから！　川のとこ、うちのおじいちゃんの畑の近く使っていいって言ってたし！」

　「……えっと、BBQもいいけど、その前に宿題の計画立てた方がいいと思うな」

　ショウが、冷静にノートを開きながら言う。

　「もう！　ショウはそればっかり！　夏休みってのは、まずワクワクすることから始めるべきなの！」

　「でも毎年、アカネは最後に泣くじゃん」

　「うぐっ……それは……気合でなんとかするし！」

　いつもどおりの、アカネとショウのやりとり。
　
　ぼくは笑いながら、その向こうの窓際にいるヒナちゃんの方を見た。

　ヒナちゃんは、窓の外を見ながら、ほんの少しだけ笑っていた。
　
　やわらかい髪が肩のところで揺れてて、陽の光がほっぺに反射してる。

　その笑顔を見ていると、胸の奥のほうがじんわりあたたかくなってくる。
　
　実は、誰にも言ってないけど、ぼくはヒナちゃんのこと、気になってる。

　「ねー、日直ー、帰りのあいさつまだー？」

　誰かが声をかける。

　「えっ！？　あっ、そ、そうだった！」

　日直の男子があわてて立ちあがって、もう一人の日直と顔を見合わせた。

　「……それでは、起立！　礼っ！　えーと……よ、よい夏休みを！」

　「ちがうだろー！」

　「明日もあるってば！」
　
　「終わり会のはじまりでしょー」

　クラス中に、笑いが起こった。

　「いいから座れ～～」

　誰かがそう言って、さらに笑いがおきる。

　そのあと、担任のミズキ先生が、いつものように黒板の前に立って、手をパンパンとたたいた。

　「みんな～、もう少しがんばったら、いよいよ夏休みね！　でもね、ケガとか事故とかには、ほんと～に気をつけること！　あと、あんまり夜ふかしもしない！　わかった？」

　「はーい！」

　「返事だけはいいなあ、もう！」

　先生がニコッと笑うと、みんなもつられて笑った。

　チャイムが鳴ると、ランドセルをバタバタ背負って、教室を出る。
　
　ぼくらも急いで教室を出る。

　ちゃんと、約束してあるからだ。

　「ランドセル置いてすぐ集合！　自転車で風になるぞ～！」

　アカネが叫びながら教室を飛び出していく。

　家にランドセルを投げこむように置いて、ぼくは急いで自転車にまたがった。
　
　坂道の上から、アカネがすでにこっちを見てる。

　「はやくーっ！」

　「おまたせっ！」

　ショウとヒナちゃんもそれぞれの自転車でやってきて、四人そろったところで

　「せーの！」

　ガッ、とペダルをこぐ。

　坂道をいっきに下る風。

　耳のすぐ横を、シュウッと音が走っていく。
　
　少し湿った草のにおいと、遠くで焼ける夕日のあかるさが、目の前にひろがる。

　「やっほーっ！」

　アカネちゃんの声が風にのって響いた。

　たどりついたのは、町の人気店「やまもとベーカリー」。
　
　この町でいちばんのパン屋さんで、なかでも子どもたちに人気なのが

　「かき氷ください！」

　ぼくらが声をそろえて言うと、おじさんが笑いながらかき氷を作ってくれる。

　このお店はパン屋さんだけど夏だけ特別にかき氷を売ってるんだ。

　しかも練乳をかけてある特別なやつ。
　
　冷たくて、夏にぴったりの味。

　「う～ん、冷たくてしあわせ～！」

　アカネが目を細めて言う。

　「でもこれ、食べるの早すぎると頭キーンってなるから気をつけてね」

　ショウがお母さんみたいなこと言って、みんなで大笑いした。

　ぼくらはパン屋の前のベンチに座って、それぞれのかき氷をかじっていた。