『一佐の裁き（いっさのさばき）〜イージス艦長(50)、江戸北町奉行(25)に成り代わる〜』

月神世一

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EP 1

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起動（ブート）

2025年・横須賀

ジリリリリ、と内線が鳴る。

海上自衛隊開発隊群艦艇開発隊。

坂上真一（さかがみしんいち）、50歳、一等海佐。

その無機質な執務室で、彼はディスプレイに表示された工程表を睨みつけていた。

『次期イージス・システム搭載艦（ASEV）第二工程・遅延（ディレイ）』

赤い警告表示が、坂上のこめかみを刺激する。

「……これでは、人が死ぬ」

呟きは誰にも聞こえない。

かつてイージス護衛艦の艦長として、BMD（弾道ミサイル防衛）任務の最前線に立った坂上にとって、装備（システム）の優劣は、即、部下の生死に直結する。

技術の遅れは、「犬死に」の同義語だ。

祖父が特攻で失われた、あの理不尽な死。それを繰り返させないために、自分はここにいる。

ガリ、と奥歯で硬いものを噛み砕く。

『UCC ミルクコーヒーキャンディ』。

本来、セキュリティ・レベルの高いこの執務室での飲食は推奨されない。だが、カフェインと糖分なしでは、この激務は乗り切れない。

時刻は12時45分。

坂上は無言で立ち上がり、隊員食堂へ向かう。

今日の昼食は、金曜恒例の『カツカレー』だ。

燃料を補給する機械のように、一定のリズムでスプーンを口に運ぶ。味はしない。頭の中は、遅延した工程をどう巻き返すかのシミュレーションで占められている。

13時10分。執務室に戻る。

坂上はスマートフォンのアラームを「13時25分」にセットすると、執務椅子に深く身を預け、目を閉じた。

艦長時代から続く、15分の仮眠（パワーナップ）。

それが、彼のパフォーマンスを維持する唯一の手段だった。

意識が、急速にブラックアウトしていく。

1812年（文化九年）・江戸

「――様、御奉行様……」

誰だ。

部下ではない、知らない声が鼓膜を揺らす。

「……奉行様、お目覚めを」

（奉行？）

坂上は、重い瞼（まぶた）をこじ開けた。

視界が、おかしい。

いつもの執務室の白い天井ではない。

年季の入った、黒光りする太い梁（はり）。

（……どこだ）

瞬時に覚醒し、状況分析（シチュエーション・アウェアネス）を開始する。

匂い。空調のフィルター臭ではない。これは……畳と、香（こう）の匂い。

感触。執務椅子ではない。柔らかく、肌触りの良い……布団？

「！」

坂上は、全身のバネを使って跳ね起きた。

視界が低い。

そこは、広大な畳敷きの和室だった。豪華な調度品。絹の掛け布団。

そして――。

自分の寝床の脇に、見知らぬ男がちょこんと正座していた。

年は30前後。小綺麗にはしているが、どこか締まりのない顔。着流し姿。

男は、坂上が起きたのを見ると、へらり、と歯を見せて笑った。

「いやあ、御奉行様。ひどく魘（うな）されておりましたが、お目覚め麗しく……つきましては、例の件、少々ご融通いただけませんかね？」

男はそう言いながら、親指と人差し指をこすり合わせる。

「金」の催促。

坂上真一（50）の頭の中で、何かが沸騰した。

拉致か？演習か？

いずれにせよ、この男の態度は「規律違反」だ。

坂上は、イージス艦のCIC（戦闘指揮所）で全艦に指示を出す時とまったく同じ、冷たく、重い声で命じた。

「黙れ」

「ひっ！？」

空気が凍る。

男の顔から、一瞬で笑みが消えた。

目の前の若様（奉行）から発せられる、刺すような殺気。それは、遊び人の若者が持つものでは断じてない。

坂上は、男を睨み据えたまま、続けた。

「現在時刻。現在位置。貴様の所属と氏名を報告しろ」

「……速やかに、状況を報告しろ」

「あ、あ、秋元！秋元雪之丞（あきもとゆきのじょう）！北町奉行所、定町廻り同心にございますっ！」

男――雪之丞は、畳に額がつくほど平伏した。

（なんだ、今日の若様は。人斬りの目だ……！）

「北町奉行所……？」

坂上は眉をひそめる。

江戸時代。

（非合理的だ。これは夢だ）

だが、肌を粟立たせるこの緊張感は、本物だ。

坂上は立ち上がる。

体が……軽い。30年酷使してきた腰の痛みが、ない。

部屋の隅に、鈍く光る銅鏡（どうきょう）が目に入った。

彼は、よろめく雪之丞には目もくれず、鏡へ向かう。

そこに映っていたのは。

「……………………」

坂上真一（50）ではなかった。

知らない若者だ。

年は25、いや26か。目元に坂上の面影はあるが、肌は白く、少しやつれている。

だが、紛れもなく、若く、健康な肉体。

（……人格、入れ替え？）

坂上がその非現実的な結論に達しようとした、その時。

雪之丞が、慌てて湯浴みのための手拭いを差し出してきた。

「お、御奉行、汗をお流しになったほうが……」

坂上はそれを受け取ると、雪之丞に「下がれ」と命じ、隣接する湯殿（ゆどの）へ入った。

混乱する頭を冷やさねばならない。

着物を脱ぎ捨てる。

そして、湯船に張られた水面に、自分の背中が映った時。

坂上真一は、今度こそ完全に言葉を失った。

背中一面。

肩から腰、太腿にまで達する、壮麗（そうれい）な彫り物。

天衣（てんえ）をまとい、金剛杵（こんごうしょ）を振り上げた、二体の猛々しい「仁王（におう）像」が、背中で睨みを利かせていた。

坂上真一（50歳・一等海佐）は、自分の新たな「身体（フネ）」を見下ろし、硬い声で呟いた。

「…………非合理的の、極みだ」

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