『異世界でSWAT隊長になったが、部下が無職のドラゴンと婚活ウサギしか居ない件について〜 裁けぬ悪は、357マグナムとカツ丼で解決します〜』

第二章 未来を見る犯罪集団ナンバーズ

EP 2

戦場はタロウマート（半額セール）
　翌朝、午前8時。
　ナンバーズによるテロ予告を受けた『タロウマート物流センター（兼・旗艦店）』の前は、異様な殺気に包まれていた。
　ただし、それはテロへの恐怖ではない。
　もっと根源的な、生存本能に根ざした殺気だ。
「……引かぬ。媚びぬ。顧みぬ」
　開店待ちの長蛇の列。その最前列に、青髪の少女が仁王立ちしていた。
　リーザだ。
　彼女はボロボロのパーカーのフードを目深に被り、買い物カゴ（武器）を強く握りしめている。
　その全身からは、周囲の主婦たちが道を開けるほどの、どす黒いオーラが立ち昇っていた。
「今日の目玉商品は『もやし』……一袋9円。お一人様3袋まで。……この戦い、私の今週の食生活（ライフライン）が掛かっているのよ……！」
　リーザの瞳は血走っていた。
　昨日のカツ丼は美味かった。だが、あれは奇跡だ。
　現実は非情である。財布の中には小銭が数枚。このセールを逃せば、明日からはまた公園のタンポポ生活に逆戻りだ。
「邪魔する奴は……神でも仏でも、テロリストでも噛み砕く……！」
　空腹という名の獣が、彼女の中で咆哮を上げていた。
　＊＊＊
　一方、その様子を離れたビルの屋上から監視している影があった。
　フリフリのゴスロリドレスに、金髪の縦ロール。顔の半分を仮面で隠した少女――ナンバーズのNo.2、ツーだ。
「……嘘でしょ。なによ、あのプレッシャーは」
　ツーは震える手でオペラグラスを覗いていた。
　彼女の目には、リーザから放たれるオーラが、禍々しい龍のように見えていた。
「あの青い髪の女……ただの浮浪者じゃないわ。あの立ち姿、あの殺気……！ 間違いない、この国が隠し持つ『特級戦力』ね！」
　ツーのユニークスキル『コピー』は、相手の強さを本能的に察知する。
　今のリーザが放つ「もやしへの執念」は、イグニスの闘気や鮫島の殺気すら凌駕していた。
　ツーはそれを「純粋な戦闘力」だと盛大に勘違いしたのだ。
「ゼロ様は物流センターを狙えって言ったけど……あんな怪物が守ってるなんて聞いてないわよ」
　ツーは唇を噛んだ。
　このままでは作戦に支障が出る。
　だが、逆に考えればチャンスだ。
「……フフッ。あいつの能力、私が頂くわ！ あの強大な力をコピーすれば、私もワン（破壊）みたいに強くなれる！」
　ツーは仮面の奥で瞳を輝かせ、右手をリーザにかざした。
「スキャン開始……対象のスキル構造を解析……」
　リーザの身体から、不可視の魔力ラインがツーへと伸びる。
　その瞬間、ツーの脳内にスキル情報が流れ込んできた。
『スキル名：貧乏神の加護（極）』
『効果：サバイバル能力S、悪食S、金運Z、空腹耐性（無効）』
「えっ……？ なによ『貧乏神』って……？ ま、まあいいわ！ とにかく凄まじいエネルギー量よ！」
　ツーは躊躇なくインストールを実行した。
「――コピー完了（コンプリート）！」
　カッ！ とツーの身体が光る。
　最強の力を手に入れた（と思った）ツーは、高笑いを上げた。
「アーハッハッハ！ これで私は無敵よ！ どんな敵も一捻り……」
　グゥゥゥゥゥゥゥゥ……。
　突然、地響きのような音が鳴り響いた。
　ツーはキョロキョロと周囲を見回す。
「え？ なに？ 地震？」
　グキュルルルルルル……！
　違う。
　音の発生源は、自分の腹だった。
「えっ……？ うそ、なんで……？」
　ツーはその場に崩れ落ちた。
　今まで感じたことのない、内臓を雑巾絞りにされるような強烈な飢餓感。
　朝食に最高級のクロワッサンとロイヤルミルクティーを飲んできたはずなのに、今の彼女は「一週間何も食べていない野良犬」と同じ精神状態だった。
「お、お腹すいた……力が……入らない……」
　さらに、異変は続く。
　ツーが慌ててポケットの財布（プラチナカード入り）を取り出そうとした瞬間。
　ツルッ。
　手が滑った。
　財布は放物線を描き、ビルの屋上の隙間から、下水道の通気口へと奇跡的なホールインワンを決めた。
「あっ」
　チャリーン……（ポチャン）。
「嘘でしょぉぉぉぉ！？ 私のプラチナカードがぁぁぁ！？」
　ツーは絶叫した。
　だが、悲劇は止まらない。
　着ていた高級なドレスの裾が、いつの間にか突起に引っかかってビリビリに破れ、履いていた靴のヒールがポキリと折れた。
「な、なんなのよこれぇ！？」
　最強のスキルを手に入れたはずが、気付けば「空腹で、一文無しで、ボロボロの服を着た不審者」が出来上がっていた。
　これが、リーザが背負う『貧乏神の呪い』。
　コピー能力は、相手の「負の側面」さえも忠実に再現してしまったのだ。
　＊＊＊
「っしゃあぁぁぁ！！ ゲットォォォ！！」
　一方、タロウマート店内。
　リーザは勝利の雄叫びを上げていた。
　買い物カゴには、戦利品である「9円のもやし」が3袋、輝いている。
「勝った……！ これで今週は『もやし炒め』と『もやしスープ』のフルコースよ！」
　リーザはレジで、なけなしの小銭（27円＋消費税）を支払い、大事そうにもやしを抱えて店を出た。
　満面の笑みで空を見上げる。
「あー、いい天気！ ……ん？ なんか屋上の方から、お腹の虫みたいな音が聞こえたような？」
　リーザは首を傾げたが、「ま、いっか！」とスキップで帰路についた。
　その背後、ビルの屋上では、空腹と絶望で動けなくなったツーが、涙目で手を伸ばしていた。
「だ、誰か……パン……パンの耳を……恵んでぇ……」
　ナンバーズの幹部、No.2。
　戦闘開始前に、自爆によりリタイア（ホームレス化）。
　だが、これが彼女とリーザの、運命の出会いとなることを、まだ誰も知らない。