​【元三ツ星シェフの裏稼業】転生した最強の少年は、ヤバすぎるクラスメイト（竜・天使・人魚）の胃袋を料理で掌握し、学園の影の支配者となる

EP 10

星空と湯気、最高のおでん
​「いただきまーす！！」
​夜の下町に、元気な合掌の声が響き渡った。
湯気が立ち上る屋台『ニャン吉』のカウンターで、ルミナス学園の怪物たちが一斉に箸を動かす。
​まず先陣を切ったのは、やはり貧乏姫ことリーザだった。
彼女が狙いを定めたのは、鍋の主役にして王道――『大根』だ。
​「はふっ、はふっ……！ あ、熱っ……！」
​リーザは箸で大きく切り分けた大根を、猫舌に気をつけながら口へ運ぶ。
琥珀色に染まったその塊は、箸先が触れただけでホロリと崩れるほどの柔らかさだ。
​「…………んん～っ！！」
​彼女が目を見開き、頬を赤らめる。
​「な、なんですかこれは！ 大根が……口の中で解けましたわ！？」
「繊維がなくなるまで煮込んでるからな。噛む必要なんてない」
「ジュワッて……！ お出汁の噴水が口の中に広がって……！ リアン様、大根って『飲み物』だったのですね！」
​どんな解釈だ。
だが、その幸せそうな顔を見れば、仕込んだ甲斐があったというものだ。
​「俺様はこれだ！ 『牛すじ』！」
​イグニスが野性的な手つきで串を掴む。
プルプルに煮込まれた魔牛のアキレス腱。ゼラチン質の塊だ。
​「がぶっ！ ……おおっ！？ なんだこの弾力は！」
​イグニスが咀嚼するたびに、口の端から濃厚な脂と出汁が滴る。
​「トロトロなのに、噛みごたえもあって……肉の旨味がガツンと来やがる！ これなら白飯が１０杯はいけるぜ！」
「へいお待ち！ 銀シャリ大盛り一丁！」
​すかさずニャングルが、炊きたてのご飯を茶碗に山盛りにして差し出す。
イグニスは牛すじをバウンドさせ、米ごとかきこんだ。
​「うめぇぇぇ！ 生きてて良かったぁぁぁ！」
​破壊神が涙を流して米を食っている。平和な光景だ。
​隣では、キャルルが『人参入りがんもどき』をハフハフと食べている。
​「ん～っ！ お豆腐のふわふわと、人参のコリコリが最高！ お出汁を吸ったスポンジみたい！」
「キャルルちゃん、こっちの『ゴボウ天』も美味しいよぉ。土の味がしますぅ」
​ルナは野菜系の練り物を中心に攻めているようだ。
……ん？
イグニスが不思議そうな顔で、白い棒状の物体を箸で突っついている。
​「なぁ兄貴。この『ちくわぶ』ってやつ……やけに硬くて重いな。これ、武器になるんじゃねぇか？」
「それは小麦粉の塊だ。関東地方のローカル兵器だが、出汁を吸うと化けるぞ」
「ほう……。食える武器か。気に入った！」
​イグニスはちくわぶを気に入ったようだ。安上がりな奴め。
​「……ふふっ。すごいね」
​騒がしい仲間たちの端で、クラウスが静かに微笑んでいた。
彼の皿には、上品な『卵』と『しらたき』が載っている。
​「どうした、優等生。お前の口には合わなかったか？」
「いや、逆だよ。……こんなに温かい食事は初めてだ」
​クラウスは卵を割り、黄身に出汁を染み込ませて口に運んだ。
​「屋敷での食事は、広いテーブルで、冷めた料理をマナー通りに食べるだけの『作業』だった。……でも、ここは違う」
​彼は湯気の向こうで笑い合う仲間たちを見渡し、少しだけ目を細めた。
​「食事って、こんなに楽しいものだったんだな」
「……バーカ。当たり前だろ」
​俺は照れ隠しに、鍋から『厚揚げ』を彼の皿に追加してやった。
食育も料理人の務めだ。精々、胃袋を掴まれてしまえ。
​その時だった。
​カツン、カツン……。
​下町の喧騒には似つかわしくない、硬質なヒールの音が近づいてきた。
生徒たちがビクリと反応し、一瞬で屋台が静まり返る。
​「あらあら。楽しそうなお店ね。……私にも席、空いてるかしら？」
​現れたのは、仕事終わりのスーツ姿のリベラ理事長だった。
夜の帳に溶け込むような黒いジャケット。だが、その手には高級そうな日本酒の一升瓶（銘柄：久保田・萬寿）がぶら下げられている。
​「り、理事長！？」
「へいっ！ お嬢！ 特等席空いてまっせ！」
​ニャングルが弾かれたように動き、俺の隣――屋台の中央に椅子を用意した。
リベラは優雅に腰を下ろすと、俺を見て妖艶に微笑んだ。
​「こんばんは、リアンくん。……いい匂いね。家賃の回収に来たのだけど、現物支給（おでん）でもよくてよ？」
「……高くつく家賃ですね。何にします？」
​俺が苦笑すると、彼女は鍋の中を覗き込み、即答した。
​「『餅巾着』。……あと、熱燗をつけて頂戴」
「へいきた！」
​油揚げの中でとろりと溶けた餅。出汁を吸い込んだ油揚げ。
リベラはそれを一口で頬張り、熱燗をキュッと煽った。
​「…………ふぅ。生き返るわ」
​彼女の頬がほんのりと朱に染まる。
鉄の女が見せる、ふとした隙。
それを見たイグニスたちが、恐る恐る食事を再開する。
​「……り、理事長も、おでん食べるんだな」
「当たり前でしょ？ 私も仕事上がりの一杯は欲しいのよ。……さあ、あなたたちも遠慮しないで食べなさい。今夜はリアンくんの奢りなんでしょ？」
「「「やったー！！」」」
​リベラのお墨付きを得て、再び宴が加熱する。
​「みんなー！ 理事長も参戦だよ！ 神回確定！ スパチャよろしくねー！」
​キュララが配信しながら餅巾着を頬張る。
『理事長美人すぎ』『おでんテロやめろ』『飯食いたくなってきた』
コメント欄が加速する。
​俺は騒がしい屋台の端で、鍋の番をしながら、空を見上げた。
屋台の隙間から見える夜空には、満点の星が輝いている。
​星空と、湯気と、笑い声。
​前世では、ただひたすらに利益と評価を追い求め、孤独に厨房に立っていた。
だが、今の俺の周りには、こんなにも厄介で、手のかかる連中がいる。
​竜に、兎に、人魚に、エルフに、天使。
そして、騎士と、最強の大家さん。
​「……ま、悪くないか」
​俺は鍋の横で温めておいた『甘酒』を、お猪口に注いだ。
米麹の優しい甘さが、疲れた体に染み渡る。
​「兄貴、追加の牛すじ入りまっせ！」
「おう、頼む」
​俺は袖をまくり、再び鍋に向かった。
この『ルミナス学園』で、俺の平穏な生活は望むべくもないだろう。
明日はまた、誰かが校舎を壊し、誰かが腹を空かせて泣きついてくるに違いない。
​だが、まあいい。
俺には『料理』がある。
不味い飯と悪党を排除し、こいつらの胃袋を満たす限り――俺の居場所はここにあるのだから。
​「おかわり頂戴、リアン様！」
「俺様もだ！」
​「はいよ。……食って、強くなれよ。ガキ共」
​黄金の出汁が湯気を立てる。
俺たちの美味しくて騒がしい学園生活は、まだ始まったばかりだ。
​