災害妖精が裏庭に即死ダンジョンを作った。迷惑なので屋台を出して冒険者から搾り取ってたら、３柱や竜王まで常連になりました

EP 9

最強の常連客たち
　店内の時間は止まっていた。
　勇者アレンは、自分の首元に突きつけられた「死」の気配を、まだ理解できていないようだった。
「……は？　なんだお前ら。俺は勇者だぞ？　帝国の英雄だぞ？」
　アレンは引きつった笑みを浮かべ、震える手で腰の聖剣に触れた。
「平民風情が、勇者様に武器を向けてタダで済むと――」
　ガシャアンッ！！
　言葉は、轟音にかき消された。
　アレンの身体が、紙くずのように宙を舞い、店の壁（強化補修済み）に叩きつけられたのだ。
「ぐ、がぁ……ッ！？」
　何が起きたのか、誰にも見えなかった。
　ただ、アレンが立っていた場所に、いつの間にか狼王フェンリルが立っていたこと以外は。
「おい、三流」
　フェンリルは、アレンが抜こうとした聖剣を、素手で――まるで煎餅でも割るかのように――バキリとへし折っていた。
「俺の食事中に埃を立てるな。ピラーズ焼きに砂が入ったらどうすんだ」
　金色の瞳が、底冷えする殺気で細められる。
「ひ、ひぃっ！？　お、俺の聖剣エクスカリバー（量産型）が！？」
「あ？　なんだその脆い鉄屑。爪楊枝にもなりゃしねぇ」
　フェンリルは折れた剣身を放り捨て、鼻を鳴らした。
「おい、次はどいつだ？　魔法使いか？」
　アレンの仲間である女魔導師が、悲鳴を上げて杖を構えた。
「く、来るな！　私は宮廷魔導師団の首席卒業生よ！　私の『爆炎魔法（ファイアボール）』を受ければ――」
　ジュッ。
　彼女が魔法を放つよりも早く、彼女の杖が溶解した。
　いや、杖だけではない。彼女が着ていたローブの留め具、指輪、あらゆる金属製品が、一瞬でドロドロに溶け落ちたのだ。
「あ、あつっ！？　な、なにこれ！？」
　女魔導師は慌てて杖を捨てた。
　テラス席から、不死鳥フレアが優雅に歩み寄ってくる。
　その手には扇子。その瞳には、汚物を見るような冷徹な光。
「……不愉快ね。宮廷魔導師？　その程度の魔力制御でよく首席になれたものだわ」
　フレアは溜息交じりに、周囲の空気を支配した。
　彼女が歩くたびに、床から赤い彼岸花の幻影が咲き乱れる。
「私の前で『火』を語るなんて、百年早いわよ小娘。……焦げたくなかったら、その汚い口を閉じなさい」
　圧倒的な「格」の違い。
　魔法使いとしての本能が告げている。目の前の美女は、魔法使いなどという枠に収まる存在ではない。火の化身そのものだと。
　女魔導師は腰を抜かし、ガタガタと震え上がった。
「ば、化け物……こいつら、何なんだ……！？」
　壁際で起き上がったアレンが、恐怖に染まった顔で叫ぶ。
　だが、地獄はまだ終わらない。
　シュルルルルッ……！
　生き物のように蠢く無数の『蔦』が、アレンの手足を拘束し、空中に吊り上げた。
「ぐ、うぉっ！？　なんだこれ！？」
「汚らわしい」
　冷徹な声が響く。
　カウンターの中から、執事ネギオが歩み出ていた。
　その右腕は、既に鋭利なパイルバンカーへと変形し、ドリルのように回転音を上げている。
「お嬢様の高貴な腕に、貴様のような下郎が触れるなど……万死に値します」
「ま、待て！　俺はただ勧誘を……！」
「問答無用。貴様の価値を計算しましたが、肥料以下でした。よって――」
　ギィィィン！！
　パイルバンカーが唸りを上げ、アレンの眉間に狙いを定める。
「ここで処分（堆肥化）します」
「ひぃぃぃぃぃッ！！　助けてくれぇぇ！！」
　勇者の尊厳など見る影もない。
　アレンは空中で手足をバタつかせ、無様に命乞いをした。
　だが、トドメとなる絶望は、奥の部屋からやってきた。
　ドシン、ドシン。
　心臓を直接握りつぶされるような重圧。
　竜王デュークが、不機嫌MAXの顔で仁王立ちしていた。
「……騒々しい」
　彼が軽く睨んだだけで、勇者パーティーの大柄な戦士と僧侶が、泡を吹いて気絶した。
　覇気だけで意識を刈り取られたのだ。
　デュークは吊り下げられたアレンを見上げ、深く紫煙を吐き出した。
「我は眠いのだ。……貴様らの悲鳴すら耳障りだ」
　デュークの口元に、小さな、しかし太陽のように眩い光の粒子が集束していく。
　ブレスだ。
　本気ではない。くしゃみ程度の一撃だろう。
　だが、それをこの至近距離で放てば、アレンどころか、ルミナス帝国の方角にある山脈が一つ消滅する。
「消え失せろ。塵も残さずにな」
　死の宣告。
　アレンの股間から、じわりと生暖かい液体が漏れ出した。
　勇者、失禁。
（……あーあ、床が汚れるなぁ）
　カウンターの下で事態を見守っていた俺、レンは、そろそろ潮時だと判断した。
　これ以上やると、本当に店ごと消し飛ぶし、死体処理（灰すら残らないが）が面倒だ。
　俺はひょこっと顔を出した。
「お客様がたー！！　ストーップ！！　ストップです！！」
　俺の声に、四人の怪物がピタリと止まる。
「店内での戦闘行為は禁止です！　それと、ブレス禁止！　店がなくなっちゃいます！」
「……チッ」
「……あら、ごめんなさい」
「……申し訳ありませんオーナー。ついカッとなって」
「……む」
　フェンリルは舌打ちし、フレアは扇子を閉じ、ネギオは蔦を解き、デュークは光を飲み込んだ。
　ドサッ、とアレンが床に落ちる。
　俺はアレンに歩み寄り、ニッコリと笑いかけた。
「というわけで、お客様。当店のお客様がたは、少々気性が荒いようでして」
　アレンはガチガチと歯を鳴らしながら、俺と、背後の怪物たちを交互に見た。
　もう、彼の中に「平民の店主」などという認識はない。
　この男は、魔王や竜王を手懐ける、魔界の支配者か何かだと思っているのだろう。
「お、お……おぼ、覚えてろよぉぉぉ！！」
　アレンは気絶した仲間を引きずり、折れた剣も持たずに、脱兎のごとく店から逃げ出した。
　その背中は、来た時の威勢の良さが嘘のように小さかった。
　◇
　嵐が去った店内。
「あーあ、壁にヒビが入っちまった。……ネギオ、修理費の請求書、ルミナス帝国の宮廷宛に送っといてくれ」
「畏まりました。慰謝料込みで、国家予算の一割ほど請求しておきます」
「頼む」
　俺はため息をつきながら、散らかった床を片付け始めた。
　すると、フェンリルが肉を齧りながらニヤリと笑った。
「へっ、久々に良い見世物だったぜ。あいつ、小便漏らしてたな」
「笑い事じゃないですよ。床掃除は誰がやると思ってるんですか」
「まあまあ。私のお茶も冷めちゃったし、淹れ直してくださる？」
「はいはい、ただいま」
　デュークは「飯……」と呟いて、再び席についた。
　何事もなかったかのように、日常が戻ってくる。
　だが、俺は知っていた。
　逃げ帰ったアレンたちが、この恐怖を世界中に拡散することを。
　
　『辺境の屋台には、魔王すら裸足で逃げ出す化け物が巣食っている』
　『店主は、古の邪神の化身かもしれない』
　そんな噂が、真実と嘘を混ぜこぜにして広まるだろう。
「……ま、客が増えるなら何でもいいか」
　俺は開き直り、ベーコンを焼き直した。
　香ばしい匂いが漂う。
　ここ、『レンの店』は、今日も平和（？）だ。
　――そして数日後。
　この店が、大陸中の国々から「不可侵条約」を結ばれる『聖地』となることを、俺はまだ知らない。