​拾った卵が始祖竜だった！通販スキルで育てる為、竜王とラーメン屋を始めたら、最強の３柱と契約してしまい世界が平和になった件

EP 2

偏屈店主と、森の中のラーメン屋台
山の空気は澄んでいるが、腹の虫を黙らせる役には立たない。
太郎はリュックサックを背負い、獣道を下っていた。
リュックからは、小さな黒い頭――始祖竜のクロが顔を覗かせている。
「パパ、お腹すいた」
「さっきミルク飲んだだろ。我慢しなさい」
太郎は冷静に諭しながら、頭の中で計算盤を弾いていた。
初回のボーナスポイントは、先ほどのミルクセットと、自分の着替えや水で殆ど消えた。
クロの成長は早い。ミルク代、離乳食代、そしてオムツ代。
この世界で生きていくには、とにかく「善行ポイント」を稼がなければならない。
「ゴミ拾いでもするか……いや、まずは人里を見つけないと」
そう呟きながら、森の開けた場所に出た時だった。
ふわり。
森の草いきれに混じって、場違いな香りが鼻腔をくすぐった。
獣の骨を長時間煮込んだような、濃厚で野性味あふれる香り。
「……豚骨？」
太郎の足が止まる。
ラーメンマニアの鼻が、その正体を嗅ぎ分けていた。
異世界の大森林で、豚骨スープの匂いだと？
匂いを辿った先にあったのは、一軒の「屋台」だった。
赤い提灯が下がり、古ぼけた暖簾が風に揺れている。
どう見ても、日本の昭和の風景から切り取ってきたようなラーメン屋台だ。
「いらっしゃい」
暖簾をくぐると、店主が低い声で出迎えた。
ねじり鉢巻を頭に巻き、腕組みをした渋い中年男。
鋭い眼光と、全身から漂う圧倒的な強者のオーラ。
ただのラーメン屋の親父ではないことは一目瞭然だったが、太郎は動じなかった。
「やってますか」
「……客か。珍しいな」
店主――竜王デュークは、値踏みするように太郎を見た。
リュックから顔を出した始祖竜（クロ）を一瞥したが、興味なさそうに視線を外す。
彼にとって重要なのは、今、目の前の寸胴鍋の状態だけだった。
「ラーメン、一つ」
「あいよ」
太郎は丸椅子に座り、店主の手際を観察した。
麺を茹でる所作、スープを注ぐタイミング。
力強く、無駄がない。だが――。
「お待ち」
ドン、と置かれた丼。
茶濁した濃厚なスープに、極太の麺。具材は巨大なチャーシューが一枚。
太郎は割り箸を割り、まずはスープを一口啜る。
そして、麺を手繰り寄せ、ズズッと音を立てて啜り込んだ。
沈黙が流れる。
デュークが腕を組み、自信ありげに鼻を鳴らした。
「どうだ。我が数百年かけて辿り着いた、至高の味は」
太郎は箸を置き、静かに口を開いた。
「……惜しいな」
「あ？」
デュークの眉がピクリと動く。店内の空気が凍りつき、周囲の木々がざわめいた。
「スープの熱量が均一じゃない。寸胴の中で対流が上手くいってない証拠だ。それに、湯切りが甘い。麺のぬめりがスープの輪郭をぼやけさせてる」
太郎は淡々と、しかし容赦なく事実を告げた。
それはクレームではない。ラーメンを愛するがゆえの、純粋な分析だった。
「き、貴様……人間風情が、我のラーメンにケチをつける気か！」
デュークが激昂し、黄金の闘気が立ち上る。
並の人間なら気絶するプレッシャーだが、太郎はため息をつき、おもむろに立ち上がった。
「どいてください。俺がやります」
「なっ！？」
太郎は呆気に取られるデュークを押し退け、厨房に入った。
スキル【ネット通販】発動。
空中に現れたボードを素早くタップする。
『購入：業務用・特選魚粉パック、平ザル』
ポトンと落ちてきた魚粉の袋を開け、スープに投入する。
そして、茹で上がった麺を平ザルですくい上げると、弓道で培った「残心」の動きで、一滴の水滴も残さず湯を切った。
「スープの温度ムラは、魚介の風味で中和する。湯切りは力じゃなく、遠心力とキレだ」
チャッ、チャッ！
小気味良い音が森に響く。
再構築された一杯を、太郎はデュークの前に差し出した。
「食ってみてください」
デュークは悔しげに唸りながらも、レンゲでスープを口に運んだ。
その瞬間、竜王の目が大きく見開かれた。
「……！！」
豚骨の荒々しさを、魚粉が優しく包み込み、完璧な湯切りによって小麦の香りがダイレクトに伝わってくる。
雑味が消え、旨味だけが爆発していた。
「な、なんだこれは……これが、調和（ハーモニー）……！」
震える手で丼を置くと、デュークは太郎を凝視した。
そこには、怒りではなく、敬意の色が宿っていた。
「貴様……名は？」
「佐藤太郎です。今は無職ですが」
デュークはニヤリと凶悪な、しかし嬉しそうな笑みを浮かべた。
「面白い。貴様、見所があるな」
竜王はねじり鉢巻を締め直した。
「我の下で働け。給料は……そうだな、ここの残飯（チャーシュー）と、売上の一部でどうだ？」
太郎は計算した。
衣食住の確保。そして何より、この店主となら美味いラーメンが作れそうだ。
「交渉成立です、店長」
こうして、最強の竜王と、最強の主夫（兼コンビニ店員）による、伝説のラーメン屋経営が始まった。