​最凶ダンジョンの最深部は娯楽施設でした。バイトの俺が魔王や女神を神対応していたら、いつの間にか世界を救っていた件

EP 9

戦争よりボウリングだ！
​「では、ルールを説明いたします」
​　俺はホワイトボードを片手に、三人の王たちの前に立った。
​「一〇フレームを投げ、倒したピンの総数を競います。ただし、皆様の身体能力は規格外ですので、ボールおよびレーンには『天魔窟』特製の『Ｓ級魔力コーティング』を施しております」
「つまり、本気で投げていいのだな？」
​　獣王レオ様が、バスケットボールのようにボウリングの球（一六ポンド）を片手で鷲掴みにし、不敵に笑う。
​「はい。ただし、レーンの破壊、対戦相手への物理攻撃、および『ガター（溝）』への落下は〇点となります。……それでは、『第一回 天魔窟杯・三国頂上決戦』、スタートです！」
​　カァーン！
　俺がゴング（鍋の蓋）を鳴らした。
​　第一投者：獣王レオ
​「ガハハハ！　先陣は俺が貰うぜ！　細けぇ技術なんぞ知らん！　要はあの白い棒をぶっ壊せばいいんだろォ！」
​　ドォォォォン！！
　レオ様が助走もつけずに腕を振り抜いた。
　指穴など使わない。純粋な握力だけで掴まれたボールが、大砲のような轟音と共に射出される。
​　ボールは床を転がるのではない。空を飛んだ。
　レーンの中空を一直線に疾走し、ピンのど真ん中へ着弾する。
​　ズドォォォォォン！！
　衝撃波が炸裂し、一〇本のピンが弾け飛ぶどころか、微塵切りになって消滅した。
​「ストライクゥッ！！」
「ガハハ！　見たか！　これが獣王の『剛球（キャノン）』よ！」
​　……ピンセッター（機械）が直せるか不安になる威力だ。
　俺は引きつった笑顔でスコアボードに『Ｘ』を刻んだ。
​　第二投者：魔王ラスティア
​「野蛮ね。球技というのは、もっと優雅に行うものよ」
​　ラスティア様がレーンに立つ。
　彼女はボールを持たない。魔力で浮かせている。
​「優助。魔法の使用は禁止されていないわよね？」
「はい。レーンを破壊しない限りは『技術』とみなします」
「なら、見せてあげるわ。……『重力操作（グラビティ・コントロール）』」
​　ヒュン。
　彼女が指先を振ると、浮遊したボールが音もなく滑り出した。
　速度は遅い。だが、その軌道は異様だった。
　右のガターへ落ちる寸前で、見えない壁に弾かれたように直角に曲がり、ピンの群れへと吸い込まれていく。
​「砕けなさい」
​　カッ！
　ボールの中心に『極小ブラックホール』が発生。
　一〇本のピンは衝撃で倒れるのではなく、吸引力の変わらないただ一つの魔王によって、中心へと吸い寄せられ、まとめて圧壊した。
​「ストライク。……文句あるかしら？」
「……い、いえ。ナイスストライクでございます」
​　物理法則を無視したチート投法だ。
　だが、結果は結果である。
​　第三投者：勇者リュウ
​「ふっ……。見ていられねぇな」
​　最後に立ったのは、勇者リュウ様だ。
　彼はボールの重さを確かめるように持ち、指穴にしっかりと指を通した。
　その構え。その重心移動。
　……間違いない。彼は『知っている』。
​「異世界広しと言えど、ボウリングの『回転（スピン）』を理解しているのは俺だけだろうな！」
​　リュウ様の目が光った。
　彼は美しいフォームで助走を開始する。
​「うおおおッ！　見よ！　学生時代、ラウンドワンに入り浸った俺の青春を！　必殺、勇者流・ローダウン投法！！」
​　シュパァァン！
　手首のスナップを効かせた強烈なリリース。
　ボールは猛烈な回転を纏い、レーンの端ギリギリを走り――そして、ピンの手前で鋭く食い込んだ。
​　カーン！
　美しい音が響き渡る。
　魔法でも怪力でもない。完璧なポケットへの入射角による、物理的かつ芸術的なストライクだ。
​「よっしゃあァァァ！！　見たか！　これが『カーブ』だ！」
「ほう……。魔力を使わずに曲げたというのか？　器用な男よ」
「ふん。小賢しい真似を」
​　獣王と魔王が驚愕の声を漏らす。
　リュウ様がドヤ顔で俺に親指を立てた。
​「優助さん！　ターキー（三連続）狙うからコーラお代わり！」
「かしこまりました」
​　◇　◇　◇
​　ゲームは白熱した。
　第五フレーム、第七フレームと進むにつれ、三人の王たちのボルテージは最高潮に達していった。
​「ぬんッ！　獣王流・乱れ撃ち！」
「ああっ！　レオ様、ボールは一回につき一つです！　三つ同時に投げないでください！」
​「そこよ！　『空間転移（テレポート）』！」
「ラスティア様！　ボールをピンの真上にワープさせるのは流石に反則です！　ファウル！」
​「くそっ、七番一〇番のスプリットか……！　だが俺なら取れる！　スキル発動【一閃】ッ！」
「リュウ様！　ボールを剣気で切断して二つに増やさないでください！　ボールが死にます！」
​　俺は審判として、飛び交う反則スレスレの技をジャッジし、破壊されそうになる施設をスキル【絶対接客】で守り続けた。
　本来なら戦争で使われるはずの膨大なエネルギーが、たった一〇本のピンを倒すためだけに浪費されていく。
​　そして迎えた、運命の第一〇フレーム。
​　スコアは奇跡的なことに、三者横並びの同点だった。
　最後の一投で、全てが決まる。
​「……ハァ、ハァ。やるじゃねぇか、人間共」
「……フフ。貴方たち、ただの筋肉馬鹿かと思っていたけれど、悪くない集中力ね」
「……二人とも、強敵（とも）だったぜ」
​　三人の顔には、いつしか敵対心ではなく、好敵手を称え合うスポーツマンシップ（？）が芽生えていた。
　額に汗を浮かべ、互いの健闘を認め合うその姿は、数時間前まで戦争をしようとしていた指導者たちとは思えない。
​「最後だ！　俺の全てを込める！」
「受けて立つわ！」
「決着をつけようぜ！」
​　三人が同時に投球モーションに入る。
　レーンを走る三つのボール。
　剛速球、重力弾、超回転球。
​　それらがピンに吸い込まれ――。
​　カァァァァァァン！！！！
​　三つのレーンで、同時にピンが弾け飛んだ。
　全てストライク。
　スコアボードに表示された数字は――
​「……三〇〇点」
​　三人全員、パーフェクトゲーム。
　完全なる引き分け（ドロー）だった。
​「「「…………」」」
​　静寂がロビーを包む。
　三人はスコアを見上げ、呆然とし――そして次の瞬間、誰からともなく吹き出した。
​「ガハハハハ！　引き分けかよ！　俺様としたことが！」
「あーあ、メイク崩れちゃったじゃない。本気になりすぎたわ」
「ははは！　最高だ！　こんなに熱くなったのは魔神王戦以来だ！」
​　三人はハイタッチを交わし、へなへなとソファに崩れ落ちた。
　そこに漂うのは、心地よい疲労感と達成感。
　もう、彼らの間に「戦争」の二文字が入る隙間は残っていなかった。
​「……店員。優助と言ったか」
​　ラスティア様が、汗を拭いながら俺を呼んだ。
​「はい、ここに」
「楽しかったわ。……地上で軍を動かすのが、馬鹿らしくなるくらいにはね」
「俺もだ。なあレオ、国境の砦とかどうでもよくね？　今度、ここの『卓球』で勝負しようぜ」
「おうよ！　次は負けんぞ勇者！」
​　俺はトレイに冷たいおしぼりを乗せ、三人に配った。
​「勝負は引き分けですので、『永久無料パスポート』は三名様全員に進呈いたします。……またのご来店を、心よりお待ちしております」
​　俺が微笑むと、三人の王たちは子供のように笑った。
​　こうして、大陸を揺るがすはずだった第三次大戦は、天魔窟のボウリング大会によって未然に防がれたのである。
​　……だが。
　俺たちはまだ気づいていなかった。
　この三人の王たちが放った膨大な「闘気」「魔力」「聖気」の奔流が、地下深くで眠っていた『ある存在』を刺激してしまったことに。
​　ズズズズズ……。
​　一〇〇階層のさらに奥。封印された扉の向こうで、何かが脈動を始めた。